Кому доверят первому испытать такое счастье? Этот вопрос сильно волновал аэроклубовцев.

Выбор пал на Лукьянова. Ему, как наиболее подготовленному и смелому, инструктор разрешил открыть дорогу в небо будущим авиаторам. Друзья с завистью смотрели на Лукьянова, как он летел по кругу и сажал самолет.

— Задание выполнено отлично, — сказал инструктор. И все аэроклубовцы от души радовались успеху своего Друга.

Учеба в аэроклубе отнимала много времени. Однако Саша Лукьянов успевал читать авиационную и художественную литературу. Это помогало ему лучше готовиться к занятиям в аэроклубе и расширять свой кругозор.

В его небольшой библиотечке, которая сохранилась и поныне, вместе со школьными учебниками были такие книги, как «Аэродинамика самолета», «Задачник по теории авиации», «Самолеты в арктических условиях», «Силуэты германских самолетов», «Силуэты японских самолетов».

Толстую книгу писателя Н. Боброва о знаменитом летчике Чкалове Саша перечитывал много раз. В его душу глубоко запали слова Валерия Павловича, обращенные к курсантам Оренбургского авиационного училища:

— Научиться просто летать, — это еще не достижение, нужно так научиться летать, чтобы в любой момент быть готовым для защиты Родины с воздуха.

…Перед нами фотография летной группы Кировского аэроклуба Москвы, в которой учился Саша Лукьянов. Объектив фотоаппарата запечатлел на ней юношей и девушек в летных комбинезонах.

Эта маленькая группа простых рабочих парней и девушек, по существу, и была первоначальной школой, давшей путевку «в большую авиацию» отважному советскому летчику-истребителю Александру Лукьянову.

По окончании аэроклуба Лукьянов поступил учиться в Борисоглебскую военную авиационную школу. Здесь он упорно и настойчиво совершенствовал свое летное мастерство.

В аэроклубе ему приходилось летать на учебных самолетах. В военной школе он стал изучать более совершенные по тому времени самолеты. Здесь его впервые одели в военную форму, а по окончании учебы он стал командиром Красной Армии.

О своей учебе в Борисоглебской авиационной школе Лукьянов много и увлекательно рассказывал друзьям и в семейном кругу. В этой школе учился Валерий Павлович Чкалов, Герой Советского Союза Александр Пьянков и многие другие храбрые воины-авиаторы.

Уезжая в октябре 1923 года из Борисоглебска, знаменитый летчик В. П. Чкалов, прощаясь с товарищами, говорил:

— Я счастлив, что окончил эту школу, но мне жаль покидать ее, ведь здесь все сделано нашими руками. Берегите школу, друзья.

Лукьянов очень гордился тем, что окончил школу, в которой учился этот замечательный летчик.

В числе двухсот пятидесяти Героев Советского Союза, вышедших из стен Борисоглебской школы, значится имя военного летчика Александра Лукьянова.

Боевая биография Лукьянова началась на финском фронте, а перед самой Отечественной войной летчик проходил службу в одной из авиационных частей под Москвой. В полку шла напряженная боевая учеба. Летчики настойчиво тренировались, отрабатывая одно за другим полетные задания.

И хотя в то время Александр числился всего-навсего младшим летчиком, он заметно выделялся среди других авиаторов. Он отлично владел техникой пилотирования. Материальную часть самолета знал назубок. Вдобавок ко всему, Лукьянов являлся отличным спортсменом, он часто выступал на спортивных соревнованиях и показывал высокие результаты. За все это товарищи любили и уважали его. Фотографию летчика можно было видеть на Доске отличников боевой и политической подготовки.

А когда фашистские захватчики напали на нашу Родину, Лукьянов пришел к комиссару полка Долину и попросил послать его на фронт.

— Мне довелось сражаться с белофиннами, — говорил он комиссару. — И сейчас я хочу быть в первых рядах защитников Родины. Буду драться с фашистами до тех пор, пока в моей груди бьется сердце.

Просьбу летчика удовлетворили. Лукьянов вместе с другими авиаторами приехал на Ленинградский фронт. Здесь он получил назначение на должность командира звена 159-го истребительного авиационного полка.

Сформированный исключительно из молодых летчиков полк под командованием майора Воронина с первых же дней войны вступил в жестокие бои с гитлеровцами. Лукьянову не раз приходилось летать вместе с Воронииым на выполнение боевых заданий, и командир всегда тепло отзывался о своем подчиненном.

— Чувствуется хватка настоящего истребителя. Уж этот врага живым не упустит.

Боевые успехи молодежного полка были значительны, несмотря на сложность создавшейся обстановки.

— В первые дни боев, — вспоминает бывший комиссар полка Холод, — противник имел на нашем участке фронта превосходство в силах. Однако, несмотря на это, советские летчики всякий раз одерживали победу над врагом. В тяжелых условиях, сложившихся в начале войны, молодые летчики накапливали боевой опыт и били врага без промаха. От огня летчиков полка гитлеровцы недосчитались много десятков самолетов. Наши потери составляли всего лишь 12 боевых машин.

В боях с врагом авиаторы проявляли чудеса героизма, мужества и отваги. Одним из самых храбрых летчиков зарекомендовал себя младший лейтенант Александр Лукьянов.

На пожелтевших от времени страницах боевой истории полка сохранилась такая запись:

«Четвертого июля 1941 года, на тринадцатый день после начала войны, в небе Ленинграда был совершен беспримерной подвиг, весть о котором молниеносно облетела все аэродромы».

Что же случилось в тот памятный день, оставивший славную веху в боевой истории части?

А произошло вот что.

Ранним утром, когда из-за горизонта только что поднялся раскаленный диск солнца, младший лейтенант Лукьянов и его ведомый летчик Иван Ращупкин несли боевое дежурство на фронтовом аэродроме неподалеку от Ленинграда.

Перед ними стояла задача: не пропустить врага к городу Ленина, не дать ему сбросить смертоносный груз. Когда командир инструктировал летчиков, Лукьянов и Ращупкин поклялись с честью выполнить поставленную боевую задачу.

В то утро на аэродроме стояла необычайная тишина. Только изредка до слуха летчиков доносилось разноголосое щебетание птиц из небольшой рощицы, примыкавшей к стоянке самолетов.

— Затишье перед бурей, — заметил Александр, поправляя парашют.

— Да. Видимо, готовятся к большой операции, — подтвердил Иван. — Нам с тобой, Саша, придется первыми встретить врага.

— Встретим, не первый раз бить гадов.

— На тебя надеюсь, словно на брата родного, Саша.

Саша Лукьянов, как называли его друзья, к началу Великой Отечественной войны уже считался стреляным летчиком. Впервые он принял боевое крещение на своем маленьком тупоносом «ишаке» зимой 1940 года в боях с белофинскими «фокерами» и «бульдогами».

Суровая зима с метелями, буранами и морозами, доходившими до пятидесяти градусов, сильно осложняла боевую работу летчиков. Но и в такой трудной обстановке авиаторам приходилось делать по нескольку боевых вылетов в день.

Лукьянов часто рассказывал сослуживцам о боевых действиях летчиков в ту Суровую пору, о полетах на разведку в тыл противника. Особенно запомнился ему поиск белофинского аэродрома, о котором Александр вспоминал особенно часто.

— Когда мы поднялись в воздух и пересекли линию фронта, — рассказывал Лукьянов Ивану Ращупкину, — то увидели в лесу накатанную дорогу. По ней то и дело проносились легковые автомашины белофинского начальства. Солдаты располагались в лесу. Мы пикировали на автомобили, нажимали гашетки, и было отчетливо видно, как из машин выбрасывались фигурки солдат и тут же застывали на снегу.

Обочины дорог были завалены грудами разбитых машин, трупами солдат противника. Видимо, и до нас кто-то хорошо здесь поработал.