В мой прошлый день рождения мне приснился бог. Я спросила его, почему у меня ни черта не получается в жизни. Почему мне ничего не дается из того, что я хочу. Что это за стеклянные стены повсюду и кто их понастроил.

Бог промолчал.

Сегодня, в день моего тридцатилетия, мне ничего не снилось.

Мне нравилось, что никто из окружающих не знает о моем дне рождения. Казалось, все сразу решат: вот, день рождения, а она одна, у нее ничего и никого нет. Казалось, у меня буквально на лбу написано, что я одинокая неудачница, пишущая хвалебные тексты про некачественные торты, которая ненавидит свою жизнь (почему-то мне не казалось, что они решат, что я оставила дома мужа, детей и карьеру, чтобы отдохнуть в одиночестве). Однако на завтраке мне все же вручили крошечный золотой тортик от отеля с маленькой свечой. Куда же без слипшейся массы углеводов, жира и сахара. Торты преследовали меня повсюду. Может, очередной торт появился в моей жизни для напоминания о причинах, которые привели меня сюда?

Я задула свечу, ничего не загадав. Первый день рождения без загадывания желаний. Они все равно никогда не сбывались. Торт отправился в мусорку. Это увидела официантка и обиженно посмотрела на меня.

Желаний у меня больше нет.

Осознание, что я совсем заблудилась, пришло ко мне очень просто, в одно воскресенье. Очередное совершенно обычное воскресенье, когда не случилось ничего особенного. В окно мягко светило солнце. Я улеглась в постель с очередным вебинаром на экране телефона – уже и не помню, о чем, то ли про коммуникации, то ли про тексты. Но что-то отвлекало меня.

Лекции, вебинары, курсы – я слушала их постоянно. Развиваться, добиваться успеха, ломать стеклянные стены. Быстрее, быстрее…

За окном мягко шумел город – звук уютный, как белый шум, которым успокаивают детей. В свете солнца медленно летели пылинки. Я вдруг ощутила себя персонажем в игре, который забрел куда-то не туда, застрял в текстурах и бьется в стенку без малейшей надежды выбраться. Мне стало так больно. Очень больно.

На следующий день, в понедельник, я написала заявление на отпуск, забронировала номер в „Убежище“ и купила билет в одну сторону.

Я встала на край и шагнула в пропасть.

Летела я недолго. Страховка, крепко держащая меня, натянулась, и я повисла в воздухе вниз головой. Кровь прилила к мозгу. Тело запаниковало и включило сирену. Сердце колотилось в груди и почему-то в голове, воздуха не хватало.

Тело очень хотело жить, прямо-таки жаждало.

Я дернула за канат и перевернулась. Меня подтянули вверх.

Ох уж этот экстрим. Лишний раз доказала себе, что преждевременная эвакуация с корабля – не мой вариант.

Украшенный мозаикой хаммам окутал пар. Облака превращались в капли и стекали по коже. Периодически капли гулко падали вниз.

Всегда побаиваюсь, что дверь заклинит и я просижу, умирая от жара, пока меня не спасут. Однажды слышала такую историю.

Постепенно жар стал утомлять. Я вышла (дверь открылась без проблем) и направилась в бассейн. Днем он не подсвечивался, и атмосферы волшебства не было. Немного поплавав туда-сюда и заново отогревшись, на этот раз в финской сауне, я вернулась в номер.

Сидя на балконе, я наблюдала за облаками. Погода в горах меняется быстро: только что солнце окрашивало верхушки деревьев, спустя минуту все заволокло плотными белыми облаками. Облака так низко, словно можно их потрогать, и на ощупь они окажутся мягкими и пушистыми. Если они разойдутся, ночью небо усыплет звездами.

Все время казалось, что я неправильно отдыхаю. Будто надо как-то по-особому все воспринимать, а я постоянно улетаю мыслями. Я пробовала вникать, внимательно разглядывать пейзаж, но все ускользало из меня, стоило отвести взгляд.

«Далекие дали» – сравнительно новое место, его построили лет пять назад. Каждое здание создано в общем стиле горного курорта. Множество ресторанов, кафе, магазинов. Курорт наискосок разрезала бурная горная река, которую пересекали мосты. Можно подолгу гулять то по одному, то по другому берегу.

Вечерело. Везде зажигались уютные огоньки.

Тропа из красного кирпича вела меня вдаль, к смотровой площадке у реки. Если пройти дальше по этой тропе, то в одном укромном месте можно будет свернуть на другую дорожку, которая ведет вверх – к обрыву с мостом. Обычно оттуда открывается потрясающий вид. Но сейчас будет только тьма. Что-то тянет меня сегодня побродить у края. Конечно, я не собираюсь ничего делать. Просто посмотрю с обрыва… Просто посмотрю, правда. Точно-точно.

Вдруг я задумалась: как же я пойду в темноте? Это я не предусмотрела. Светить телефоном, что ли? Вот будет глупо, если я поскользнусь, сломаю ногу и меня закуют в гипс.

Я шла по навигатору в телефоне. Сигнал то и дело пропадал. Метка «Я» на карте в телефоне оказывалась то посередине реки, то за несколько километров от реального места.

Вдруг под ногами промелькнула светлая лента с зигзагами. Змея. Зигзаги – это что значит? Кажется, обычно природа так помечает опасных тварей, с которыми лучше не связываться.

Зигзаги – это, кажется, гадюка.

Я никогда не видела змей в живой природе, но в теле сразу активировалась древняя память. Тело вспомнило ужас миллионов существ, столкнувшихся со смертельной опасностью. Ноги стали ватными, сердце заколотилось. Что делать? Стоять? Бежать? Я изо всех сил пыталась вспомнить, как вести себя при встрече со змеей.

Змея перекрыла тропу передо мной. Из травы выбрались еще две такие же. Уползать они не торопились. Змеи медленно извивались. От того, как они это делали, у меня все переворачивалось внутри.

Сзади послышались шаги. Краем глаза увидела – женщина. Страх захватил все сознание, и ее образ в голове не отпечатывался.

– Тут змеи, – сказала я. Язык еле двигался. Во рту пересохло.

Она кинула взгляд на них.

– Не бойтесь, змеи просто так не нападают. Давайте-ка пройдем вместе. Вот так, осторожно…

Женщина одной рукой взяла меня под локоть, другой – дотронулась до моей спины и мягко подтолкнула. Мы прошли, не отрывая взгляда от змей. Пресмыкающиеся не обращали на нас внимания. Уже пройдя нужный поворот, я поняла, что женщина увлекла меня с тропы, ведущей к обрыву.

Когда мы отошли на безопасное расстояние, женщина отпустила меня. Я разглядела свою неожиданную спасительницу. Лет 45, одета в кашемировый свитер молочного цвета и брюки из мягкой серой ткани. Легкий макияж, волосы уложены в аккуратный пучок, подколотый невидимками с жемчужинами. В ушах – изящные жемчужины-гвоздики. Так могла бы выглядеть владелица картинной галереи или огромного и очень успешного цветочного магазина. Мне даже стало неловко за свой раздолбайский вид – я-то была все в спортивных штанах, мятой кофте и, кажется, забыла причесаться.

На шее у женщины я заметила простую серебряную подвеску-змейку. Она не особо подходила к ее внешности и стилю. Но совпадение забавное.

Мы остановились и посмотрели назад. Змеи исчезли – наверное, скрылись в траве.

– Никогда не встречала змей в живой природе, – сказала я.

Женщина склонила голову набок, разглядывая меня.

– Встреча со змеей – хороший знак. Змеи – мудрые и загадочные существа. Символ трансформации. В конце концов, они красивы. Как тебя зовут?

– Карина, – ответила я.

– Какое имя! Ты знаешь, что оно значит?

– Вроде в итальянском языке есть слово carina – милая.

– В славянской мифологии Карна – богиня скорби и горя, а еще смерти и перерождения.

– Не слышала.

– В арабской мифологии тоже была своя Карина. Она действовала как суккуб. Соблазняла мужчин ночами, а потом убивала их.

– Мм… Понятно. Я таким обычно не занимаюсь.

– По тебе видно, – засмеялась она. – Меня зовут Лика. Это полное имя, если что. А то некоторые думают – то ли Леокадия, то ли Гликерия. Просто Лика. Без отчества. Все свои.

– Очень приятно.

– Мне тоже. Кстати, в некоторых арабских источниках Карина – аналог Лилит, первой женщины Адама.