– Я Корсаков Дмитрий Олегович, – вдруг окрепшим голосом произнес старик, – добровольно передаю силу всех своих покровителей Сиврока и Литока Шустову Никите Васильевичу. Бери, пользуйся и спаси империю и мир.

Я не ожидал от Корсакова такого и просто молчал, слушая его надтреснутый голос.

– И еще у меня будет одна просьба, – сказал Корсаков и замолчал, словно ожидая моего ответа.

– Слушаю.

– Сбереги Настеньку. Я был плохим отцом ей, но я не желаю ей зла. Может тогда, но не сейчас. Годы меняют нас не меньше, чем сила, власть и деньги. Ты можешь мне не верить, но я говорю правду.

– Браво! – раздалось из-за спины. – Браво за отличную сценку. Я почти прослезился.

Резко обернувшись, я уставился на Императора.

Уже готовый драться, я вдруг заметил, что шагнув, Император не встал на обломок бревна, чудом оставшийся лежать на земле, а провалился в него. Точнее нога словно не заметила этого предмета. Передо мной была проекция Императора.

– Поздравляю Никита Васильевич. Вы собрали все что надо для возвышения. Осталось пройти посвящения, и вы самый могущественный человек в империи! Даже не сомневаюсь, что с посвящениями вы разделаетесь быстро. Но не спешите лететь ко мне в столицу и свергать несчастного Императора, который, по мнению этого дряхлого старика, совсем не заботится о своем государстве, а также тайно пользует его жену. Хотя почему тайно? – Император рассмеялся. – Вполне-таки явно. – он снова разразился смехом. – Не спешите Никита Васильевич, ведь на границе неспокойно. В наш мир только что шагнул Разрушитель.

– Черт! – выругался я. – Если Разрушитель уже здесь, то нужно спешить! Ведь иначе он уничтожит этот мир. Так?

– Так, – согласился Император. – А спешить или нет, сам решай.

Император улыбнулся и пожал плечами.

– Что значит сам? Это же всех…

Договорить я не успел. Император сделал ручкой и исчез, не дослушав.

– … касается, – я все же договорил фразу до конца.

За спиной тихим харкающим смехом зашелся Корсаков.

– Ты думал, он помогать станет? – прохрипел он.

– Но ведь это общее дело. Или если участок границы мой, то и разгребать все должен я сам?

– Именно! – хрипло усмехнулся Корсаков. – Согласен, это не честно, но как я и говорил, Император давно положил на дела империи. Его больше интересует обретение большей силы.

– Но для чего ему сила и власть, если мира не станет! – воскликнул я.

– Вот и я задавал себе тот же вопрос. Только ответа так и не узнал.

За спиной раздались шаги. Я был готов увидеть кого угодно, даже самого Императора во плоти, но это оказалась Настя. Девушка неуверенно шла, ступая по неровной выжженой и одновременно раскисшей от воды дороге, и не отрывая взгляда внимательно разглядывала старика.

Настя остановилась в нескольких метрах от нас и замерла, словно до нее дошло, кто перед ней.

– Нет, нет-нет, – зашептала девушка. – Как такое могло случиться?

Я развернулся и двинулся к ней на встречу. Протянул руку, успокаивая Настю, но она никак не реагировала на мои действия.

– Все в порядке, твой отец просто сильно постарел.

– Он должен был умереть! Я едва услышала, что все стихло, забеспокоилась, а когда спал кокон, вообще невесть чего понадумала. Рванула сюда, уже мысленно попрощавшись с тобой. А тут!

– Да успокойся ты! – я немного повысил голос, чтобы девушка меня услышала. – Он не умер. Просто состарился.

– Он снова обманет тебя! Ему же нельзя верить! – не унималась Настя.

– Не обманет, – уверенно произнёс я.

– Точно? – недоверчиво спросила девушка. – Ты в этом так уверен?

– Он добровольно отдал мне покровительства и Сиврока, и Литока.

– Это…

Настя вдруг замолчала на середине фразы. Словно до нее только что дошел смысл сказанного.

– Как передал? – спросила Настя и захлопала глазами. – Не верю.

– Все в порядке, милая, – прохрипел Корсаков.

– Какая я тебе милая! – взвилась Настя.

– Извини, – Корсаков смиренно опустил голову.

– И не подумаю!

– Настя, – обратился я к девушке, стараясь выбрать самый доверительный тон. – Он изменился. Время меняет людей, поверь.

– Не верю! – упрямо произнесла девушка.

– Поговори с ним и ты сама во всем убедишься, – предложил я. – А я пока подумаю, как нам быть дальше.

– Что-то случилось? – тревожно спросила Настя.

– Да так, – соврал я. – Все в порядке, немного неожиданные новости.

– Говори! – потребовала девушка.

– Поговори сперва с отцом, потом обсудим остальное.

Настя кивнула и нехотя подошла к отцу.

Я отвернулся и не стал вслушиваться в разговор. Сейчас нужно было решить, что делать. И судя по всему, решать нужно довольно быстро. Конечно, если согласиться с тем, что Император сказал правду. Хотя, зачем ему мне лгать?

Как-то все навалилось разом, да так, что хрен продохнешь.

Во-первых, мне нужно пройти посвящения у Литока и Сиврока. Это сделает меня и Шанса сильнее. А для борьбы с Разрушителем силы много не бывает, если учесть, что о нем говорят. Во-вторых, я не хочу брать с собой на границу Настю. Девушке там не место. Это может быть очень опасно, и пусть она снова будет на меня злиться, я не собираюсь рисковать ее жизнью. В-третьих… я задумался. Были и в-третьих, и в-четвертых и, наверняка, я придумаю какое-нибудь в-пятых. Это все не важно. Сейчас время действовать, а стратегию и важные вопросы я уже определил. Будем исходить из этого.

Сейчас надо разобраться с посвящением. Место силы Литока я знал, там Гончаров возвращал к жизни Настю и готовил мне ловушку. А вот о месте силы Сиврока я не знал. Тут надо было спрашивать у Корсакова. Если он действительно раскаялся, то назовет мне его.

Я оглянулся. Там Корсаков разговаривал с Настей. Девушка, сначала стоящая от него метрах в трех, подошла ближе и присела на корточки. Я не хотел сейчас прерывать их общение. Мне казалось, что им есть что сказать друг другу.

Мне предстояло отправиться в небольшую рощицу недалеко от Суздаля. И это не займет много времени. Вот только я по-прежнему хотел увидеть Красилово, и всех, кто в нем остался. Не могу сказать, что я скучал по кому-то конкретному, но в целом, сердце начинало щемить, едва я думал, что есть возможность ненадолго заглянуть в деревню.

А еще было поместью Шустовых. Я немного подумал, и решил оставить его на потом. Мне потребуется слишком много времени, чтобы привыкнуть к нему, а сейчас счет времени шел на часы, может дни, не больше. Я не знал, как действует Разрушитель и, если уж честно, то давно хотел выяснить это у Шанса, о чем даже записал пункт в Стратегии. Эти знания могут быть очень полезны при прямом столкновении, а значит они мне нужны.

– Никита, – тихо позвала меня Настя, выдергивая из размышлений и погружения в себя. – Мы закончили.

– Все хорошо? – спросил я.

Настя чуть дернула плечами. Было видно: она сомневается, но похоже, что разговор произвел на нее впечатление.

– Наверное, – тихо произнесла девушка. – Я как-то уже свыклась с одной мыслью, а теперь снова придется привыкать совершенно к другому.

Я не понял, о чем она, но не стал спрашивать. Если бы Настя хотела, то сразу бы все рассказала. Возможно, ей нужно подумать.

– Нам пора спешить, – напомнил я.

– Ты обещал рассказать, что произошло.

Я коротко пересказал сказанное Императором. И конечно же упомянул о Разрушителе.

Настя замолчала, замерев с приподнятой в удивлении бровью, а затем произнесла:

– Действительно, пора спешить. И как всегда, нам не хватает времени.

Я подумал, не воспользоваться ли мне сферой Посивы и поговорить с Настей. Но напомнил себе, что у девушки произошли некоторые перемены в жизни и ей стоит дать немного времени, чтобы прийти в себя. Как только она будет готова, скажет мне об этом.