Я прикусываю губу. Смирись… Без объяснений. Без права выбора. Смирись… Ни за что! Я сбегу сразу, как подвернётся случай!

Будто почувствовав наше приближение, литые ворота беззвучно открываются, пропуская нас во двор. От мрачного замка спешит человек в длинном кожаном плаще.

Это оказывается молодой парень не многим старше меня. Короткие тёмные волосы гладко приглажены к голове. Он хромает на одну ногу, и от того двигается нескладно.

– Эль-Тиар! Слава Укротителю, вы вернулись! – парень низко кланяется Клоинфарну.

– Привет, Тис, – откликается тот, заставляя свои крылья с хлопком исчезнуть, – всё спокойно?

– Туман дремлет, тиар, замок готов к вашему прибытию, я обо всём позаботился… О! – он переводит взгляд на меня. – А кто эта прекрасная тиара?

– Познакомься, это Адель – моя дорогая супруга.

Я вздрагиваю от уверенного тона, каким дракон меня представляет.

– Ооо… Вот это новости, – удивляется слуга.

Тут я с ним полностью согласна!

– Такая молодая… – качает он головой. – Вам бы в Академии учиться, а не замуж выходить.

– Тис, – предостерегающе говорит Клоинфарн.

– Ой, – он смущённо чешет макушку, – извините за длинный язык! Шираст попутал! Приветствую, Адель, я Тис, управляющий усадьбой! Буду служить вам верой и правдой! Надеюсь, вам понравится замок.

– Не понравится! – не сдерживаюсь я, и тут же жалею о своих словах. Слуга ни в чём не виноват…

– Не понравится? Почему?

– Адель ещё не привыкла к этому месту, – отвечает Клоинфарн, – но мы поработаем над нашими отношениями, и она обязательно его полюбит. Правда, милая? – он привлекает меня ближе, обнимая за талию. И хотя голос у него спокойный и даже насмешливый, хватка – стальная.

“Полюблю?! Никогда… НИКОГДА!” – думаю я.

Пока мы идём, Клоинфарн шепчет, обдавая тёплым дыханием ухо:

– Будь благоразумна, девочка. Не стоит меня злить.

– А то что? – шепчу я. – Отдашь меня монстрам? Таким же, как ты сам?

– Вижу, характер у тебя всё такой же колючий. Помнишь, мы ведь однажды уже встречались в твоём детстве… Признайся, ждала меня?

– И думать о тебе забыла!

– Ну-ну, – дракон насмешливо поднимает бровь. Он говорит спокойно, но меня пронзает озноб. Мой внутренний кролик сжимается, будто под взглядом хищника. Со стороны мы будто идеальные супруги. Идём обнявшись… Но на деле меня трясёт. Объятия Клоинфарна как ледяные тиски.

У него что, вместо крови – стылая вода? Почему он такой холодный?!

Тис следует за нами на почтительном расстоянии.

Поднявшись по ступеням на крыльцо, мы подходим к дверям. Они беззвучно открываются, будто почуяв хозяина.

Мы ступаем во тьму… Но тут под сводом холла вспыхивает магическая лампа, похожая на те, что были в моём родовом замке. В помещении царит гробовая тишина.

Ни охраны…

Ни слуг…

В холле просторно и чисто до блеска, на второй этаж ведёт широкая лестница с красным ковром. В стенах есть ниши, где на постаментах установлены скульптуры – они изображают людей в полный рост и в совершенно разных позах – кто-то схватился за голову, кто-то сидит, согнув спину. Лица искажены мукой, и по моей спине пробегает озноб.

Я замечаю несколько теней, ползущих по стенам… и эти тени имеют форму людей!

– Дом, милый дом… Он тебя заждался, – шепчет Клоинфарн и ухмыляется, чувствуя, как я вздрагиваю. Ему, похоже, нравится издеваться надо мной.

Нет, это место никогда не станет мне домом! Всё происходящее – кошмар наяву! Я должна придумать, как сбежать! Возможно, управляющий мог бы помочь? …нет, вряд ли он предаст хозяина. Мне нужно снизить бдительность этих двоих!

– Ох, что-то мне нехорошо, – жалобно бормочу, опираясь на стену и оседая на пол, но Клоинфарн успевает меня поддержать.

– Бедняжка, – говорит Тис.

Нахмурившись, Клоинфарн качает рогатой головой:

– Тебе нужно отдохнуть, Адель. Переход между мирами всегда сказывается на состоянии.

Он помогает мне подняться на второй этаж. Заведя в одну из комнат, усаживает на кровать.

Она большая, двуспальная, и на секунду я пугаюсь, что дракон потребует близости. Иначе, зачем я ему? С другой стороны, он же сам сказал – мне надо отдохнуть!

Я осторожно поднимаю взгляд.

Клоинфарн стоит над кроватью и странно смотрит… Голодно. Как мужчина – на женщину, которая вскоре будет его. Я сжимаюсь под этим взглядом. Нет-нет-нет! Надо его как-то отпугнуть!

– В груди давит, – слёзы выступают на глазах, и я закрываю лицо руками. – Мне плохо и страшно! Верни меня домой!

– Невозможно. Ты моя жена, и твоя обязанность быть подле мужа и во всём ему помогать.

– Тогда я требую развод!

– Я никогда его тебе не дам.

– Значит, он возможен?!

– Нет, – недовольно хмурится Клоинфарн, кажется, поняв, что сказал лишнего. От его тяжёлого взгляда внутри всё покрывается коркой льда. Я же цепляюсь за эту хрупкую соломинку.

– Поверь, из меня ужасная жена! Я ничего не умею! Во мне и магии-то с заячий хвост! Мой зверь – кролик, но я в него и оборачиваться толком не могу! Зачем тебе такая супруга?! Ты ведь можешь найти кого-то себе под стать! Дракониху там, или демоницу! Да и брак у нас недействительный, я ведь на него не соглашалась!

– Не соглашалось? Хм, я бы поспорил.

– Что?!

Вздохнув, Клоинфарн садится на кровать. Я испуганно отодвигаюсь – подальше от него.

– Адель, твоя жизнь связана с моей. И этого не изменить, – завораживающе говорит он, наклонив рогатую голову. – Метка не может лгать.

– Тогда объясни, это метка истинности?! Та что связывает души, не спрашивая согласия? Если так, то…

– Наша связь куда глубже и крепче, чем какая-то истинность. Без меня не было бы и тебя, Адель. А когда в детстве ты заблудилась в лесу, я спас тебе жизнь. И теперь ты должна мне… Считай это долгом жизни. Ты – моя. Я могу сделать с тобой, что захочу. Но, как видишь, проявляю терпение. Однако уже в скором будущем потребую возврат долга.

– Как?!

– Пока тебе рано знать, – он протягивает руку и ловит мою золотистую прядь. Наматывает её на палец, заставляя меня задержать дыхание. Его взгляд задумчиво скользит по моему лицу.

– Ты спутала мне карты со своей внезапной женитьбой. Я собирался забрать тебя только через пару лет… Но раз всё так повернулось, мне надо будет поторопиться с делами… А ты пока что привыкай к дому. Я не буду трогать тебя несколько дней, но и ты взамен не делай глупостей.

– А что будет потом?

– Потом… тебе придётся принять меня.

“Принять”, – мысленно повторяю я.

Живот скручивает холод. Неужели он хочет разделить со мной постель? Он заставит, даже если я откажусь?!

Зажмурившись, я отрицательно мотаю головой.

– Оставь меня одну! – сдавленно говорю я.

Помедлив, Клоинфарн поднимается и молча уходит. Дышать сразу становится легче, будто в присутствии дракона воздух был слишком густой.

Вскоре Тис приносит мне в комнату ужин, а также одежду на смену, и запирает дверь. Я слышу, как проворачивается в замочной скважине ключ. Вот тебе и жена… скоре уж пленница!

Ещё какое-то время я лежу, свернувшись клубочком. А потом осторожно приподнимаюсь. Разбудив внутреннего зверя, усиливаю свой слух…

В коридоре тихо.

Похоже, никто меня не караулит. Поверили, что я совсем без сил?

В мыслях творится сумбур. Худшее случилось!

Ещё несколько часов назад я была в родном доме. А теперь… теперь я в другом мире. И вряд ли кто-то меня спасёт.

Мама, папа, сестра и брат… Роберт… Как они? Наверное, не находят себе места. Мама плачет, отец рвёт и мечет. Сердце разрывается от боли, едва представлю, что чувствуют мои родные! Если существует хоть один шанс прорваться сюда – они найдут способ. Вот только… вряд ли возможно силой заставить Клоинфарна меня отдать!

Кем бы ни был этот Клоинфарн – драконом или демоном, ясно одно – он невероятно силён. Он способен разорвать ткань реальности! Он заставил всех в зале Солнца замереть, лишь щёлкнув пальцами!