«Столица» приветствовала меня теми же домами из песчаника и вытянутыми вдоль моря кварталами, но помимо этого часть города была выстроена и из гранита, светлого, как в Тэте, и подобной архитектуры, но очень и очень древнее. То были руины первого города, выстроенного еще на общем материке, и за счет них исконные земли выглядели куда пышнее и внушительней, чем тот же портовый город.

На светлом граните над землёй расположились ярусы деревьев и цветов; яркие полотна, сплетенные сотнями мастеров, украшали стены домов; стекла в фонарях и окнах использовались цветные, разбрасывая блики по улицам. На крышах повсеместно сверкали прозрачные купола, накрывавшие небольшие купальни или зимние сады, там лунными ночами можно было настроить зеркала, освещая комнату и проводя ритуалы в честь Селены или просто молясь ей в тишине.

Широкие каналы, выдолбленные вдоль основных дорог, забирали часть морской воды и очищали ее в глубине катакомб, отдавая в колодцы жителей и фонтаны питьевую воду. За счет этой системы, созданной так же давно, как первый город, «столица» могла выращивать фруктовые сады, питать небольшие огороды и добывать морскую соль. Все, что невозможно было создать в стенах поселения, закупалось в других странах или на островах, и даже с нашего расстояния в порту были видны торговые корабли из Целестии, Тирио, Соларии и один из Ориаба.

– А куда вы потом направитесь?

Прерывая неловкое молчание, я проследила за стражниками на городских воротах. Глянув на нас, они равнодушно отвернули головы. Давид внимательно посмотрел на меня, улыбнувшись уголком губ.

– Уже скучаешь?

– Мне просто любопытно.

– Да-да, что ж, наверно, в Целестию, а после к эльфам в Соларию. Может наоборот, но пока так. Как только разберусь с насущными делами, тоже попробую вернуться в Беллатор, посмотрю, как там идут дела.

– Ясно.

– А ты? Придумала уже, куда поедешь?

– Не знаю, наверно, к оборотням в Тирио, или может, посмотрю на вулкан острова Ориаб. У наших соседей в Сомне сейчас не слишком приятно обстоят дела, а эльфы и светлые земли мне сейчас как кость в горле.

– Понимаю.

– Так почему ты тогда едешь туда? Они разрушили твою родину.

– Тем не менее я хочу отдать Алана в школу, а лучше военную академию в столице Целестии, пока сам связываюсь со старыми знакомыми.

– Ты хочешь, чтобы Алан защищал светлого короля?

– Нет, я хочу, чтобы он учился у лучших мастеров прежде, чем вернется в Беллатор и займет свое законное место там.

Мужчина говорил спокойно и буднично, словно о погоде, но за его словами мне почудился какой-то иной подтекст. По спине пробежали мурашки, заставляя меня передернуть плечами.

Проезжая по полу пустынным улочкам, благоухающим камелиями, мы свернули к порту и здешнему рынку для путешественников. Там все приезжающие в столицу гости могли раздобыть нового коня, верблюда, телегу или любое другое средство передвижения. Сам рынок расположился на платформе, построенной над морем в самом конце порта. Ночью животные содержались в стенах города, а днем их выводили на просторную крытую платформу, давая размять ноги и не сидеть в душных камерах. Помимо этого, прохладный бриз уносил неприятные запахи и спасал даже в лютую жару.

Подъехав ко входу на рынок, Давид помог мне слезть с лошади, сам оставшись на ней.

– Посмотри пока, что тебе приглянется, а я отвезу Алана на ближайший постоялый двор.

– Хорошо, только, пожалуйста, не задерживайся.

– Конечно, ты мне должна еще одну ночь.

– Сон! Я должна еще один сон, а не ночь!

– Я разве не это же сказал?

Развернув коня, маг направился к портовым гостиницам, оставив меня одну, и едва я осознала это, мне стало не по себе. За время путешествия я уже привыкла к компании.

У тебя есть дела, Иранон.

Да-да, я помню. Мне нужна лошадь.

Заглянув в ворота, я тут же оказалась в лабиринте из ограждений и висящих под навесом клеток. В последних жили маленькие певчие птички, чутко реагирующие на появление тварей в пустыне, главные помощницы караванов. За ними начинались ряды верблюдов, лениво поглядывающих на посетителей, лошадей различных форм и мастей, ослов для перевозки товара и даже ящеров, довольно экзотических существ, чудом выживающих в пустыне Руб-эль-Хали по соседству с чудовищами. Эти создания чуть ли не единственные приспособились к слизи, оставляемой Завесой и, нарастив толстую чешуйчатую кожу, могли не бояться ни яда, ни острых клыков и когтей тварей, питаясь чем придется. Правда, стоили эти ящеры страшных денег и нигде кроме пустыни не были нужны.

Вернувшись к лошадям, я придирчиво осмотрела практически каждую, пытаясь понять, подойдет она для моего путешествия или нет. Там же меня нашел один из продавцов, послушно рассказав о представленных породах.

– Вот смотрите, эти с Целестии, крайне выносливые, в долгую дорогу идеально подойдут, а вот эти, эти чернявые из Сомны, отлично переносят перепады температур, им что холод, что жара, все по боку. А вот тут, тут смотрите небольшие кобылицы из Тирио, пройдут где угодно, хоть по болотам, хоть по горам.

– А есть вариант, где вот прям все вместе будет?

– Ну что вы, милочка, разве такое бывает? Нужно точно знать, куда поедете или менять скакуна по мере путешествия.

– Это дорого и неудобно.

– Понимаю.

Продавец поправил платок на лице и замотал головой.

– Дайте подумать, мне кажется, был еще вариант.

– Иранон!

Давид помахал мне из соседнего ряда, привлекая внимание. Быстро поблагодарив торговца, я поспешила к магу, с удивлением обнаружив его в отделе не с ездовыми животными, а с маленькими домами на колесах.

– Давид? Ты нашел что-то?

– Можно и так сказать. Посмотри на это.

Мужчина указал на небольшой передвижной домик, выкрашенный в зеленый цвет. Крайне уютный, на одного человека, в открытой двери на месте кучера была видна узкая кровать, крохотная кухня с одной конфоркой плиты, работающей на магии, и шкафчики для мелочей и одежды. По бокам дома расположились квадратные окна со ставнями, а на коричневой крыше была разрисована большая руна.

– А это сверху зачем?

– Чтобы собирать дождевую воду и росу.

– Потрясающе, только я за эту штуку и вовек не рассчитаюсь.

– Ну не скажи, за век как раз и рассчитаешься.

Растерянно посмотрев на Давида, я заметила его лукавый взгляд. Не дожидаясь дальнейших расспросов, он приобнял меня за плечо и отвел ближе к дому, подталкивая зайти внутрь. Деревянные половицы едва скрипнули под моими ногами, убранство дома было простое, но сделано добротно и явно могло прослужить не одно десятилетие.

– Что ты задумал?

– Ничего особенного, просто новая сделка. Тебе удобный домик для путешествий, а мне защита на сотню лет вперед.

– Ты правда надеешься, что я столько проживу?

– Я более чем уверен в этом.

– Но какую защиту ты имеешь в виду?

Прикоснувшись к лакированной столешнице, я невольно представила, насколько было бы удобно готовить тут по утрам.

– Если я вдруг попаду в беду и буду сильно ранен, ты меня спасешь.

– Это я буду должна за тобой всюду хвостом ходить?

– Нет, мой демон сам приведет тебя ко мне, если понадобится помощь. Он почувствует, если я буду на грани.

– Демон?

Поежившись, я убрала руку и вновь перевела взгляд на Давида, пытаясь понять, обманывает ли он, и что может крыться за его просьбой.

– Да, вместо коня, я разве не сказал? Питается мясом или частью магии, и то и другое легко добыть. Если понадобится, сменит облик на тот, что нужно тебе.

– Но век очень долго, за это время многое может измениться.

– Намного меньше, чем тебе кажется, но если хочешь, сократим срок до пятидесяти лет, и если к этому времени ты передумаешь, то я не буду настаивать.

– А если мне нужен будет новый дом?

– Я его тебе предоставлю.

Осмотрев постель, покрытую крашеным шерстяным одеялом, я прикусила губу, обдумывая предложение. Мне безумно хотелось этот домик, чтобы встречать в нем туманные рассветы, останавливаться купаться возле моря, сушить травы для чая и не бояться плохой погоды, нежась под звуки дождя в теплой постели. От последней идеи я ощутила, как приятная дрожь пробежала по телу. Хотелось уже сейчас выгнать Давида вон и бежать на рынок за самым мягким постельным бельем, чтобы целый день просто спать в свое удовольствие.