Обернувшись, девушка обратила на гостя взгляд неуловимо блеснувших ярко-голубых глаз. Красноармеец приблизился к стене и взглянул на карту, на которой можно было заметить воткнутую в обозначение гор булавку. На нитке, вдетой в металлическое ушко, болтался ярлычок с надписью «И. Г.»

– Госпожа, Герман мёртв, – доложил красноармеец. – Остатки стаи разбежались.

Девушка кивнула, словно знала, что всё произойдёт именно так, а мужчина продолжил:

– Его достали не Ищейки. Бойню устроил кто-то другой.

– Что с его девочками?

– Старшая жива, а младшая… С такими ранами не живут. Даже такие как мы. Девчонка в коме и через пару дней умрёт.

Девушка глубоко вздохнула и выдернула из карты булавку.

– Мы знаем, кто это сделал? – спросила она.

– Нет. Мы будем искать, но… Вы и сами прекрасно знаете: в тайге тяжело найти одинокого волка.

Девушка задумчиво кивнула. Красноармеец учтиво поклонился и вышел из залы, а Анастасия Бессонова – именно так звали обладательницу белоснежных волос – с сожалением взглянула на ещё одну воткнутую булавку, но уже без ярлычка.

– Кто же окажется их Белой волчицей?.. – прошептала Анастасия. – И кому из нас подчинишься ты, Иен?

В этот день, 29 ноября 1955‑го года, была ликвидирована сильнейшая за последнюю половину века стая оборотней. Всего десять с половиной лет прошло со дня взятия Берлина и последнего крупного столкновения с Ликантропами, внёсшего свою лепту в число жертв той беспощадной войны.

21 сентября 2004 г.

Городок Волданск располагался к северу от Восточных Саян. Авиасообщения с другими городами у него не было, а единственный аэродром служил военным испытательным полигоном. Да и тот пришёл в запустение в начале девяностых годов. Теперь о важности ржавых ангаров и взлётно-посадочной полосы напоминали лишь сетчатое ограждение и несколько человек в камуфляже на КПП. Ближайший гражданский аэропорт находился в Иркутске, куда можно добраться на поезде. Как ни странно, при этом железнодорожное сообщение Волданска оказалось на удивление образцовым, в отличие от смехотворных автомагистралей, испещрённых многолетними выбоинами. Город рассекала надвое довольно широкая река Волданка, а вокруг – лишь тайга и виднеющиеся вдали склоны горной гряды с белоснежными вершинами.

Мужчина лет тридцати пяти на вид, невысокий и крепко сбитый, в милицейской форме, оторвал взгляд от далёких гор и, выкинув в урну обёртку от бургера из местного фастфуда, принялся за дымящийся кофе. Узкий разрез карих глаз, острые выступающие скулы и смугловатый оттенок кожи, а также тёмные жёсткие волосы делали его похожим на монгола. С его губ не сходила тень ухмылки, которая, казалось, в любой момент могла проступить вновь.

Мужчина рассматривал листву с редкими вкраплениями золота и багра. В его наушниках звучала композиция метал-группы «Ария», недавний раскол которой он всё ещё переживал. И теперь вслушивался в их новое звучание на примере песни, текст которой явно был написан по мотивам легендарного произведения Михаила Булгакова:

Вечер умирал,

Наступала ночь,

Необычный бал

Грянул во всю мощь…

– Валера! – даже сквозь музыку расслышал он крик из милицейской «шестёрки», припаркованной рядом со смотровой площадкой. – Эй, сержант Назаров Вэ Гэ! Чудик, блин, с серьгой в ухе!..

Валерий усмехнулся и, вынув один наушник, повернулся к напарнику – добродушного вида лейтенанту с проседью в волосах, которые в молодости наверняка были чёрной как смоль курчавой гривой. Он выглядел лет на десять старше сержанта, был ниже ростом, а также, судя по округлым формам, заметно тяжелее.

– Солнце скоро зайдёт, – сообщил Валерий и пригладил волосы, стриженые по последней моде: сверху в меру длинные, по бокам и на затылке – короткие, под машинку.

– Я о том же. Поехали, хватит терять время.

– Марк, а поужинать?

– Что у тебя там было? Куриная котлета? Захотелось другого мяса?

В наушниках в этот момент звучало:

Чёрной свиты хор

Подхватить готов

Громкую хвалу

Сумеркам богов,

Кровь из черепов

Пьют здесь как вино!

Каждый здесь нечист,

Каждый обнажён.1

Валерий хмыкнул, допил кофе, под многозначительным взглядом Марка сел за руль и завёл мотор.

Они ездили по узеньким улочкам вечернего города, купающегося в лучах заходящего солнца. Дворовая ребятня, резвясь, наслаждалась последними погожими деньками; влюблённые парочки постарше, гуляя, собирали пока ещё очень редкие опавшие листья. Иногда набегала маленькая тучка, и начинало моросить.

– Я всё хотел спросить, – заговорил Марк получасом позднее, когда солнце скрылось за горизонтом, оставив лишь полоску света на тёмном небосводе. – Как командир терпит твои выходки?.. Ты же настоящий злобный нарушитель устава! Бреешься когда захочешь. Хотя сегодня, видимо, захотел… Фуражку не носишь, форма вечно помятая, не застёгнутая до конца. Стрижка… – Лейтенант тяжело вздохнул. – Да ещё серьга эта в ухе!.. Мне интересно, от его гнева тебя спасает только Анастасия Олеговна? А если ей надоест?

– Ты же не о Красине говоришь? – поинтересовался Валерий, хотя прекрасно понял, о ком именно шла речь.

– Конечно нет! Я про командира отделения. Красин-то тоже… просто мирится с твоими выкидонами. А Анастасия Олеговна…

– Ты помнишь, как сильно госпожа не любит, когда к ней так обращаются?

– Съезжаешь с темы, да? Ну, спасибо, что напомнил. Я-то меньше тебя прислуживаю ей. Да и не смогу изображать верного пёсика и вилять хвостом. По понятным причинам.

– Оу, Марк Эдитович… Цуберг…

– Спасибо, понял. Что-то одно из этой комбинации заставляет людей гадать, кто же, блин, я – немец или еврей? А когда ты их произносишь вместе… Валера, останови-ка.

«Шестёрка» сбросила скорость и съехала на обочину.

Выйдя из машины, Марк направился к газетному киоску, а его напарник упёрся подбородком в сложенные на руле руки и искоса проследил за мужчиной. Проведя пальцами по гладко выбритому лицу, на котором обычно красовалась щетина, окаймляющая линию челюсти, и столь же короткие тонкие усы, Валерий принялся рассматривать ногти. А они, казалось, были необычайно толстыми и будто бы заострёнными.

Вернувшись с газетами, Марк постучал костяшками пальцев в окно и поинтересовался:

– Эй, не заснул там ещё?

– Отвянь. – Валерий отмахнулся.

– И как только Бессонова терпит твоё поведение? – вновь усевшись в кресле машины, пробурчал Марк.

– Это риторический вопрос? Или ты действительно хочешь, чтобы я ответил?

Лейтенант лишь тяжело вздохнул и покачал головой.

Милицейская «шестёрка» тронулась с места. Пока Валерий колесил по намеченному маршруту, Марк изучал содержимое новостных газет. Среди узнаваемых изданий вроде «Известий Волданска» или «Русских новостей» затесалась и бульварная пресса. Заголовок статьи в одной из них гласил: «Вампиры в Сибири – правда или вымысел?» Ещё интереснее и нелепее оказались: «Если люди пьют кровь по ночам» и «Как защититься от женщины-кровососа».

– Ну и дурость! – разглядев один из заголовков, прокомментировал Валерий, и Марк усмехнулся.

– Тоже так думаешь?

– Зачем ты постоянно смотришь эту чушь?

– Может, я латентный мазохист?

– Скорее, латентный идиот.

– Сержант Назаров! – Марк вонзил взгляд в напарника. – Ты слышал про субординацию и этикет? Или вспоминаешь о них только перед Бессоновой?

– Сам же бесишься, когда с тобой как со старшим говорю, Марк Идитыч.

– Что за неподобающее поведение для дяди, а? – При этих словах сержант едва заметно вздрогнул. – Мне напомнить о юной особе, которая тебя так называет?