Стало обидно.

– Я быстро учусь и не собираюсь оставаться в должниках, – слова вырвались сами собой, я даже не успел их обдумать, словно кто-то посторонний подтолкнул меня к принятому решению, – Прими мою клятву, спасительница.

Алира, усмехнувшись, посмотрела более внимательно.

– Ты уверен в своих словах, эльф?

– Да, – твердо ответил я, не задумываясь ни на мгновение, почему несколько минут назад был против подобной перспективы.

– Тогда так тому и быть, – в глазах женщины на секунду мелькнуло торжество.

– Я Индар эль Таларион из дома Осенних Листьев приношу тебе Алира Манис клятву верности и служения. Клянусь, что буду сопровождать тебя во всех странствиях и оберегать от опасности до тех пор, пока не верну долг жизни. Отныне моя кровь и плоть принадлежит тебе.

Откуда взялись эти слова я не представлял, они вылетали из моего рта непроизвольно, заставляя тело покрываться неприятными мурашками от осознания абсурдности происходящего.

Никогда в здравом уме и памяти, я не позволил бы себе собственноручно отдать свою свободу и жизнь в чужие руки.

– Я принимаю твою клятву Индар из дома Осенних Листьев и призываю Свет и Тьму в свидетели произнесенных слов.

На поляне резко потемнело, а затем, наоборот, по глазам ударил яркий свет, заставляя зажмуриться.

Клятва была принята – магическая клятва, отказ от которой не сулил ничего хорошего, а значит, при всем желании, я не мог отправиться на все четыре стороны. У меня теперь была только одна дорога, та, по которой шла Алира Манис.

Разум начал проясняться, и я понял, какую глупость совершил, но было уже поздно.

– Идиот, – прозвучал в моей голове разочарованный голос Иттаха и затих.

– Что встал, пошли, – хмыкнула женщина, – Неужели хочешь остаться здесь и нюхать эту дрянь? – Алира скривилась, махнув рукой на мертвую тушу лесной кошки.

Да, кровь у зверюги обладала поистине тошнотворным запахом. Пора было убираться с этой поляны.

– Куда идем? – спросил женщину, в уме уже прикидывая варианты, как побыстрее отдать свой долг и отбыть восвояси.

– Здесь недалеко лагерь моих друзей. Доберемся до него, отдохнем, и только потом двинемся в путь, – резко ответила женщина и развернувшись, двинулась вперед, раздвигая ветви деревьев.

Шел за ней, глядя в мелькающую среди листвы спину и думал, как меня угораздило так подставится, что-то во всем этом было неправильно, нелогично, а потом, до меня начало медленно доходить.

Ах, как же красиво развела меня эта дамочка, как умело и артистично сыграла роль спасительницы и благодетельницы. Сосульки, пущенные в кошку, говорили о том, что она использовала стихию воды, но, кроме этого, женщина наверняка обладала зачатками магии разума. Тогда становилось понятно, почему я так легко повелся на ее провокацию и согласился принести клятву. Нет, не согласился, а сам, по собственной инициативе бросился с обрыва в карьер.

Про магов разума я знал не понаслышке. Отец Индара обладал схожими способностями, поэтому я прекрасно осознавал на что способны подобные маги и как сложно выстоять в борьбе с ними.

Алире достаточно было проникнуть мне в голову и подтолкнуть мысли в нужном ей направлении.

Только вот зачем Манис понадобился неумеха эльф? Какой от меня толк?

– Пошевеливайся, Индар. Нас уже заждались! – послышался голос впереди меня.

– Иду, – ответил тихо, но так, чтобы женщина услышала.

Необходимо было оставаться настороже и не выдать того, что я понял, каким образом воздействовала на меня магичка.

Через несколько метров заметил отблеск костра, а после, услышал голоса. Четверо мужчин, нагнувшись, ползали на коленях по середине поляны, чуть большей чем та, на которой я столкнулся с черной кошкой.

– Чем они заняты? – прошептал еле слышно, пытаясь вглядеться в их действия. То, что я смог разобрать в отсветах костра, заставило остановиться и в ужасе распахнуть глаза.

В это же время они заметили нас, и разговоры мгновенно смолкли, сменившись интересом, направленным в мою сторону.

– Смотри-ка, эльф.

– Эй, ушастый, ты откуда взялся?

– А ну, заткнулись, – рявкнула в ответ Алира Манис, мгновенно превращаясь из довольно спокойной женщины в разъярённую фурию, – Что вы так долго возитесь? Пора было бы уже все подготовить к моему возвращению.

– Тут только последние штрихи остались, – произнес один из мужчин, и опустив руку в глубокую чашу, вынул ее обратно, демонстрируя капающую с пальцев кровь, тут же тыкая окровавленными пальцами в землю и вырисовывая незамысловатый круг, – Скоро будет готово.

– Поторопитесь.

Я смотрел и не мог отвести взгляд от действий этих людей. Они явно чертили пентаграмму или что-то отдаленно похожее на нее. Кажется, я наткнулся на кровавый ритуал. Неужели сатанисты?

Тьфу! Какие Сатанисты могут быть в мире Кератус? – осадил сам себя.

Скорее всего, планировалось жертвоприношение. Иттах упоминал, что Богов здесь много, как Светлых, так и Темных. Видимо это дань одному из них. Интересно, кого они пустят на заклание?

Нехорошая мысль закралась в голову, и я с подозрением посмотрел на единственную женщину среди нас.

– Какого черта тут происходит?

– Ох, мой милый мальчик. Я не обязана тебе ничего объяснять, но если ты настаиваешь, то так и быть, – глаза Алиры Манис полыхнули красным пламенем, – Я великая жрица храма Богини Синары, а это мои подданные, которые заканчивают чертить круг подношения.

– Странно, почему не алтарь?

– К сожалению, алтари могут находиться лишь в храмах Богини, – Великодушно пояснила жрица, – но обратиться к ней можно и подобным образом. Сегодня день Великого подаяния. Богиня примет жертву и одарит меня новыми силами и долголетием.

– А жертва выходит – я?

– Вот видишь, сам обо всем догадался. Повезло, что ты так удачно попался на моем пути, иначе пришлось бы отдавать Синаре душу одного из этих увальней.

– Не согласен, – ощетинился в ответ, – Мою душу тебе не заполучить. Не тебе, ни твоей Богине.

– Ха-ха-ха. Глупец. Ты мне сам ее подарил, добровольно.

– Когда это?

– Когда давал клятву.

– Я давал клятву служить и оплатить долг жизни.

– Именно, и я требую незамедлительной его оплаты, – жрица кивком головы указала на окровавленный рисунок, который четверка закончила чертить, – иди, выполняй мою волю. Как только испустишь дух во время ритуала, освободишься от пут клятвы, хотя для тебя это уже не будет иметь никакого значения.

– Да пошла ты… в задницу! – рявкнул я, гневно смотря на женщину.

Алира подобной реакции не ожидала.

Сначала в глазах жрицы отразился шок, а затем, они гневно сощурились.

– Я приказываю тебе, ИДИ!

По представлениям Индара, невидимая могущественная сила скрепившая клятву, должна была меня потянуть в центр окровавленного круга, но этого не произошло.

– Так, для справки, можно узнать, чью кровь вы уроды использовали для начертания этой хрени?

– Гы-ы-ы, – заржали прихвостни жрицы, оскалившись и метнув взор в сторону ближайших кустов.

Проследил траекторию их взгляда и сжал челюсти. Чуть прикрытое свежей травой, на земле лежало изломанное тело молодой девушки, почти девочки. Спутанные, окровавленные волосы закрывали обзор, но я словно сквозь них видел ее искаженное с смертельной муке лицо.

– Вы не люди, вы твари не достойные жить, – прохрипел глухо, чувствуя, как из глубины естества поднимается жгучая, нестерпимая ненависть, трансформируясь в пульсирующую на пальцах темноту.

– Чего встали! Хватайте его и тащите в круг. Богиня ждать не любит! – истерично взвизгнула разгневанная жрица.

Мужики ломанулись в мою сторону.

Зря они это сделали, хотя нет, не зря. Так даже лучше. Быстрее смогу с ними расправиться.

Казалось, что я каждой клеточкой своего тела ощутил, что нужно делать. Руки сами собой взметнулись вверх, и десять черных, маленьких молний устремились навстречу противникам, поражая их плоть.