– Все твои детки?

– Ага! Пять штук в наличии, – Ляля стала по очереди называть детей по именам. – Жданна, Катюша, Митюша, Машенька и Сашенька. Три девочки и два мальчика.

Дети, когда произносили их имена, вскакивали с мест и дурашливо раскланивались.

– Лялька! Ты когда успела их родить? – спросила Люся.

– Ну, это длинная история. Ты как? Что делаешь? Замужем? Дети есть?

– Эх, – вздохнула Люся. – Особо похвастаться нечем. Работаю, правда, успешно. А в остальном полная тишина. Недавно рассталась со любимым мужчиной. Хотела с горя прикупить чего-нибудь, снять стресс, но не получилось. Лучше ты рассказжи. Я хоть порадуюсь.

– Да и у меня не всегда было радостно, – Ляля ловко рассадила детей на стульях и выдала каждому по мороженому, куску пиццы и пакетику сока. –Ты помнишь, я замуж рано выскочила, сразу после школы.

– Говорили, за сына председателя какого-то совхоза.

– Почти, за сына главного бухгалтера совхоза «Светлый». Вышла по любви. Жили неплохо, со свекровью ладила, работа мне нашлась в библиотеке, заодно поступила на заочное отделение Сельхоз Академии на юриста. Муж, Олежка, там же уже учился на зоотехника. Времена, правда, были мутные, но мы не унывали. Царапались потихоньку, планы на жизнь строили. Только вот детей у нас все не было. Года через два я не выдержала и сходила к гинекологу. Та посмотрела меня, кучу анализов заставила сдать, а потом и говорит: «Все у тебя отлично девушка. Мужика своего веди, может у него, что не так. Я Олежку за руку и тоже проверила всего. Оказалось, и по мужской части проблем. Врач и говорит: «Значит, не время пока». Я полгода в депрессии жуткой ходила. Муж со свекровью меня утешали, по бабкам всяким возили, травы пить разные давали. А потом, неожиданно наш совхоз объявили банкротом, и стало не до моих проблем. Короче, туго нам пришлось. Если бы не подсобное хозяйство, то померли бы с голоду. Совхоз на глазах развалился. Мужики пачками в запой уходили, а молодые в город потянулись. Непонятно, как жить. – тут Лялька ненадолго прервалась, чтобы вытереть, высморкать и вновь утихомирить детей. – Однажды вечером свекровь вдруг позвала нас с Олежкой чай пить, а сама достает какую-то тетрадь. Положила ее на стол и без предисловия начала: «Значит, так дети. Если мы все в свои руки не возьмем, то сгнием в родном совхозе без следа. Пора за ум браться и дело делать. Я вот тут в тетрадочке прикинула, сколько в кредит на молочный цех можем взять и не разориться. Связи кое-какие в городе остались, так что в банке и в магазинах со сбытом продукции больших проблем, я думаю, не будет. Бригада у нас хорошая получается – бухгалтер, ветеринар и юрист. Человек пятнадцать толковых специалистов из бывших совхозных наберем. В нашем случае – либо пан, либо пропал. Вы что думаете?»

А что думать? Хлебнули мы всякого дерьма поначалу. И в городе чинуши издевались и свои как на врагов стали смотреть. Просто как в пословице: «свой среди чужих, чужой среди своих». Одним в городе взятки суешь, других в совхозе посулами о красивой жизни заманиваешь. И вот в этой самой заварухе вдруг я узнаю о беременности. Вроде радость огромная, а страшно, стабильности никакой. Всё на нервах. Олежка со свекровь в один голос – хоть и тройня, рожай без разговоров.

Поверишь, но только Жданка родилась, и дела потихоньку налаживаться стали. А поскольку детей у нас долго не было, то мы с Олежкой решили рожать, сколько Бог даст. Пока вот пятеро деток.

– Ух, ты! – выдохнула Люся. – Значит ты сейчас многодетная фермерша.

– Ага, – звонко рассмеялась Лялька. – Верно, подметила. Живем хорошо, дружно. Дом новый поставили, две машины купили, производство расширили, мясной цех приобрели. Наши совхозные теперь к нам со всем уважением – работы другой нет, а у нас стабильно денежки получают. Да и в городе начальство никогда от нашего маслица с мяском не отказывается. На двух сельскохозяйственных ярмарках получили золотые награды за качество продукции. Я за годы фермерства так в юриспруденции поднаторела, что хоть сейчас книгу могу написать «Как выжить и не сойти с ума в дебрях нашего законодательства».

– А мужик-то твой где? Вы сюда за покупками?

– Олежка, уже идет, – Лялька кому-то приветливо помахала рукой. – Мы приехали самим приодеться и продукцию нашу в супермаркете проверить.

– Молодцы, совмещаете полезное с приятным.

– А нам иначе и нельзя. Кстати, познакомьтесь, мой муж Олег.

К подругам подошел высокий худощавый мужчина, чуть сутулый, со взъерошенными короткими светлыми волосами.

– Здрасти, как вы тут? – мужчина кивнул на детей.

– Нормально, перекусили.

– Понятно. Поехали домой, – Олег устало вздохнул и еще больше взъерошил волосы. – Люся, вас подвести?

– Нет, спасибо, – Люся встала из-за столика и обратилась к подруге. – Лялька, я так рада встрече. Такое большое и светлое пятно в моем океане разочарований.

Ляля подошла к Люсе, неожиданно крепко обняла и шепнула на ухо:

– Это все фигня, Люсенька. Встретишь любимого человека, родишь ребенка и поймешь, что такое счастье. – Ляля отодвинулась от Люси и внимательно посмотрела ей в лицо. – Храни тебя бог.

– Хорошо, – Люська растрогалась и опустила влажные от слез глаза.

– Дети, собирайтесь, едем домой, – громко скомандовала Ляля.

И тут началось что-то невообразимое. Дети, до этого момента более или менее спокойно сидевшие на стульях, молниеносно подскакивали с мест и стали стремительно носиться вокруг родителей.

– Лялька, ты чем их кормишь? У них столько энергии! – Люся ошарашено смотрела на детей.

– Натуральными продуктами, – рассмеялась Лялька, и она протянула Люсе визитку. – Приезжай в гости, тебя подзарядим. И покушаешь нормально и по хозяйству поможешь. Опять же свежий воздух, чистая экология. Уверяю, не пожалеешь.

– Ладно, я подумаю.

Люся проводила дружное семейство до машины и еще долго смотрела им вслед, размышляя о том, каким разным бывает счастье.

Дни летели один за другим. Наступил ноябрь, который мама всегда называла «гноябрь». С неба постоянно лился дождь с мокрым снегом, в лицо хлестал жесткий северный ветер и солнце, казалось, позабыло, как светить в полную силу.

Люся по-прежнему работала главным менеджером в торговой компании, отлично справлялась со своими обязанностями, получала неплохую зарплату, общалась с подругами, ездила к родителям в гости и, по-прежнему, сильно тосковала.

Пару раз после памятного сентября, случайно, видела Сашу. Один раз он с семьей садился в машину. Выглядел, как назло, очень счастливым. Другой раз Саша, идя по тротуару, спешил по делам, поглядывая на часы. Люся, стоя на остановке, хотела его окликнуть, но язык будто присох к небу. Ноги мгновенно стали ватными и сердце в бешеном биении, выпрыгивало из груди. После этих мимолетных встреч Люся снова погружалась в океан дурного настроения. Казалось, этому никогда не будет конца.

Не раз мысленно корила себя: «Ну, многих бросают, предают, перестают любить, но как-то люди справляются. Некоторые заново влюбляются, семьи создают, радуются и веселятся. Чем я хуже? Определенно ничем. Умная, симпатичная и, что немаловажно, уже имеющая жизненный опыт. Надо, определенно надо отвлечься, придумать занятие для души. Может туризмом заняться? Всегда будет веселая, проверенная компания, природа, свежий воздух, новый впечатления. Или, например, стать заядлой театралкой. Культурный отдых и общение».

Но душа не откликалась ни на одно заманчивое предложение. Пустота, поселившаяся внутри после разрыва с Сашей, никак не хотела сдавать своих позиций.

В один из выходных дней, Люся обнаружила дома отключение воды. Она набрала номер диспетчера. Дежурный усталым голосом просипел, что воды не предвидится до понедельника. Делать нечего и Люся поехала к родителям. Полупустой автобус быстро довез ее до нужного места. Идти в гости с пустыми руками Люсе не хотелось. Раздумывая, зашла в супермаркет. Взяла корзину и, пропихиваясь между покупателями, пошла вдоль рядов с товарами.