– Ты хочешь сказать, что Николай и раньше изменял нашей Сонечке? – изумилась Наталья.

– Как-то давно, ещё до рождения Светы, я видел, как он целовался с некой девицей в укромном местечке, – пояснил ей Саша. – Но может, между ними и не было физической близости, – добавил он, сожалея, что проговорился.

– Ха!.. Как бы не так! – выразила своё несогласие Наташа. – А я-то считала его однолюбом, порядочным семьянином! Выходит, что Сонины опасения были небеспочвенные!.. Она в тот день пыталась убедить меня, что в сердечных делах нельзя полагаться не то что на подругу, а и на самых близких, родных людей. Возможно, такая мысль возникла у неё на основании собственного жизненного опыта? – озадачилась вопросом Наталья, изучающе глядя на мужа.

– Какого опыта?

Александр насторожился.

– Соня ведь не дождалась тебя из армии, будучи невестой, а увёл её у тебя не кто иной, как твой брат, – пояснила жёнушка. – А ты что подумал, мой милый?

– О том и подумал. Давай не будем ворошить прошлое. Что было, то было – быльём поросло. Чего воду в ступе толочь!.. А не прошвырнуться ли нам с детьми до твоих родичей? – предложил он, повернув разговор в другую сторону.

– Можно. В такой погожий весенний денёк не помешает выбраться на свежий воздух, – рассудила Наталья.

– Павлик! Насть! Как вы смотрите на это дело?.. Хотите прогуляться до бабы Вали? – обратилась она к детям.

– Мам, пап, я не пойду, – отказался сынишка. – Мы с ребятами договорились собраться на стадионе и в футбол поиграть. Меня они ждать будут.

– Какой футбол в такую слякоть?.. Как поросёнок в грязи вымажешься! – возмутилась Наталья.

– Да пусть идёт, – вступилась за внука Мария Станиславовна.

Наташе не хотелось перечить свекрови, она лишь повела бровью.

– А я пойду с мамой и папой! – радостно заявила Настя. – Я по Светочке соскучилась.

– Уже? Она же у нас вчера с обеда и до семи вечера была, – с усмешкой заметила бабушка.

Когда Рощины подошли к Наташиному родительскому дому, её мать гуляла со Светой на улице. Девочка была игрива и весела. Она как обычно бросилась сначала в объятия крёстного, а уж затем прислонилась к тётушке. Такая манера её поведения озадачивала Наталью. Ей казалось, что она роднее, чем Саша и очень любит племянницу, а значит, заслуживает большего почитания.

Шепнув что-то Настеньке, Светлана повела её к соседскому дому, где их поджидала подружка, Танечка Полутина.

– Мам, вы давно на улице? – поинтересовалась Наташа.

– Минут десять как выбрались, – ответила Валентина Кирилловна.

Вид у неё был озабоченный, а взгляд печальный.

– Мамуль, ты чего такая поникшая?.. Если неважно себя чувствуешь, мы с Сашей сами присмотрим за девочками, а ты домой иди, приляг.

– Да нет, со мной всё в общем-то в порядке. Вы ступайте, ступайте. Сонечка, наверное, с вами поговорить хочет. Душа у неё который день не на месте. Совсем она расклеилась в последнее время. Да у меня и самой глядя на неё и на Светочку сердце разрывается на части. Передайте ей письмо. Я его из почтового ящика только что вынула, – сказала мать, доставая из кармана конвертик. – Посмотрите, не мне ли оно адресовано. Без очков совсем плохо видеть стала, а почерк смотрите какой мелкий, неразборчивый.

– Оно от Николая, – довёл до её сведения зять, взглянув на адрес отправителя.

Александр с Натальей застали Софью погружённой в раздумья.

– Здравствуй, Сонечка, – поприветствовали они её дружно. – А это тебе, – сказала Наташа, вручая послание.

Софья направилась на кухню, зять с сестрицей последовали за ней. Под их пристальным взглядом она разорвала нераспечатанный конверт на части и бросила в мусорное ведро.

– Как я понимаю это не первая его весточка? Николай донимает тебя своими письмами? – спросил Александр, заметив её нервозность.

Он старался отвлечь свояченицу от мрачных мыслей, которые, по его мнению, в данный момент не связаны с её непутёвым мужем.

Ну а Софья отмахнулась раздражённым жестом.

– Ты так и не сказала нам, какой окончательный диагноз поставили врачи Светочке и как они намерены бороться с её недугом, – укорила сестру Наташа и увидела, как на Сониных глазах выступают слёзы.

– Тебе сообщили что-то ужасное?.. Всё так плохо?.. Что показало обследование? – завалила она её вопросами. – Светик выглядит как никогда резвой. Давай не томи!.. Говори всё как есть! Что сказали врачи по поводу состояния её здоровья? – потребовала она открыть правду.

– У Светочки врождённый порок сердца… – выдавила из себя Софья и, бросившись на диван, разрыдалась, закрывая лицо ладошками.

Наташа в ужасе глянула на мужа, ища у него поддержки, ожидая слов утешения для сестры и себя, а он стоял оцепеневший не в силах издать ни звука. У неё создалось впечатление, что он сам не меньше Софьи нуждается в психологической помощи.

– И врачи только сейчас с точностью определили эту её болезнь?!.. Не может быть, чтобы в наш век развитой медицины невозможно было раньше поставить диагноз! – возмутилась Наталья, пылая гневом. – Должен же быть хоть какой-то шанс вылечить нашу кроху. Как насчёт операции?

– Только не в ближайшие годы, а потом может стать поздно. С её редкой группой крови для неё сложно найти любого донора, а уж с живым сердцем!.. Такая операция стоит огромных денег!.. И нет никакой гарантии, что в данном случае не произойдёт отторжение. В настоящее время у Светы масса противопоказаний: плохая свёртываемость крови, пониженный гемоглобин и прочие. Врач сказал, что при удачном раскладе она сможет прожить без хирургического вмешательства самое большее до двадцати лет. Я сказала об этом маме и вам сейчас. Ещё каким-то образом диагноз узнала Рита. Она сообщила об этом диагнозе Николаю перед его отъездом. Это меня очень расстроило, но Рита поклялась, что они оба ни в коем случае не проговорятся. Полагаю, вы тоже умеете держать язык за зубами. Я боюсь, как бы истина не дошла до Светочки. Такое знание может убить её раньше, чем прогнозируют доктора, – всхлипывая, поделилась своими переживаниями Соня.

– Тебе не кажется, что не мешало бы вернуть Николая? Он её кровный отец и может понадобиться!..

Софья наградила сестрицу укоряющим взглядом, однако Наташу это не остановило.

– Я знаю, как сильно ты любила Колю, боялась его потерять. Прости, что уговорила вас пойти с нами к Зине. Я не ожидала от неё такой выходки. Да я и представить себе не могла, что всё так закрутится! Она всегда была доброй, отзывчивой, понимающей девочкой. За десять лет жизни на острове Зина изменилась не в лучшую сторону, однако я и подумать не могла, что она способна на такую подлость. Да, твой муж поступил скверно, чрезвычайно ранил твою душу, но он любит свою единственную дочь, а она обожает его. Как отец Светочки Николай просто обязан оказывать вам содействие. А ты должна принимать любую его помощь, даже если это не соответствует твоим принципам.

– Он не обязан нам помогать, а я не должна ничего от него требовать!.. – возмутилась Софья. – Что касается его отношений с Зиной, то каждый волен делать свой выбор. Не надо ему мешать устраивать свою жизнь по собственному усмотрению!.. Ну а ты к тому событию вовсе не причастна. Так что перестань заниматься самобичеванием.

– Не думаю, что Зина станет смыслом его жизни. Сама знаешь, как Коля любит детей, а у них их не может быть по определению.

– Они могут удочерить какую-нибудь малышку, ― не подумавши брякнула Софья.

– Ты не поняла?.. Зина, вероятнее всего, способна родить, но она не любит детей и не хочет их! И ты знаешь её принципы: ей не требуется мужчина для создания семьи, она не желает, чтобы кто-либо из представителей сильного пола постоянно находился с ней на одной жилплощади. Ты погорячилась, отказавшись от отца своего ребёнка, – попыталась вразумить сестру Наташа.

– Перестань действовать мне на нервы! На мою долю и так выпало немало переживаний, не доставало только ещё испытывать чувство вины перед этим иудой! У меня и без того уже развился комплекс вины перед всеми окружающими!..