– Ну что, как моя пьеса? Ты закончил её?

– Вар, – качает головой Полчек, – это моя пьеса!

– Ты её автор, – смеётся Вар, – это не одно и то же! Я её заказал, я её оплатил, так что с точки зрения театрального бизнеса она моя. Но я прослежу, чтобы твоё имя было на афише.

– Мелким шрифтом, разумеется?

– Мельчайшим! Серым по серому. Рунами хобгоблинов. На обратной стороне.

– Иного я от тебя и не ждал! – улыбается Полчек.

– А если серьёзно, – поднимает бокал Вар, – будет просто: «Автор пьесы – Полчек из Порта Даль». Без «Кай». Извини. Ни тебе, ни мне не нужен скандал. У себя в провинции ты можешь называться, как хочешь, а здесь слишком много долгоживущих с хорошей памятью и большими связями.

– Настолько большими, чтобы напугать Вара Архаичного?

– Но-но, я не покупаюсь на дешёвые провокации, друг мой, – отмахнулся полуэльф. – Я никого не боюсь, но зачем плевать в гнездо адских ос, если можно этого не делать? Только чтобы поддержать твою смешную фронду?

– Тебе кажется смешным то, что творит Дом Теней?

– Полчек, дружище, мне кажется смешным вообще всё! Я очень весёлый и позитивный парень, ты забыл? А знаешь почему?

– Хм… дай угадаю… – почесал затылок Полчек. – Потому что у тебя до черта денег, ты красавец, в чью постель аристократки падают, как груши с веток, твои родители рулят в клане, который правит Корпорой, у тебя есть всё, что можно пожелать, и ещё немного сверх того?

– Разумеется, – смеётся Вар, – а ещё потому, что я не лезу в политику. А если бы я в неё полез, то превратился бы в унылого депрессивного зануду, копающегося в скучнейшем говне в вечном поиске заговоров против себя и Дома.

– Ты на меня намекаешь?

– Вообще-то я имел в виду отца, но ты тоже подходишь. За исключением того, что ты предпочитаешь не искать заговоры, а плести их сам. Ну как, придумал очередной способ свергнуть мой Дом и повергнуть в ничтожество меня?

– Я ничего не имею против тебя лично, Вар, – буркнул смущённо Полчек. – Но твой Дом…

– …Дал мне вот это всё! – полуэльф широким жестом обвёл роскошный интерьер малой гостиной. – За что я ему очень благодарен. И давай на этом закончим с политикой. В конце концов, мы с тобой люди искусства. Так что там пьеса?

– Вот она, – Полчек подал Вару стопку перевязанных лентой листов, покрытых мелкой вязью скорописи на Всеобщем.

– Выпей ещё подогретого вина, пока я читаю. Хочешь перекусить?

– Не отказался бы. Полёты на мирадах пробуждают аппетит. Не сразу, а когда перестаёт тошнить от высоты и скорости. И дождя в лицо.

– Не будь таким неженкой! Эй, кто-нибудь! Лёгкий ужин моему другу! – Вар развязал ленточку, щелчком пальцев зажёг магический светильник и погрузился в чтение.

***

Через час полуэльф отложил рукопись, потёр руки и взял со столика бокал.

– Ну-ка, что там тебе принесли? Филе глубинного рофа с гарниром из аартука-воителя? Доедать будешь? Тогда давай сюда, – Вар аппетитно захрустел жареными ложноножками.

– Прочитал?

– Да, сейчас… Кстати, вкусно. Зря ты не стал.

– Вар, не тяни.

– Ну, что тебе сказать, – полуэльф изящно откинулся на спинку кресла, – ты знаешь, Полчек, как я ценю твой талант.

– Начало тревожное, – покачал головой молодой драматург.

– Нет, серьёзно! Ты мраков гений! Сцены! Диалоги! Действие! Шедевр, настоящий шедевр!

– Сейчас будет «но»… – грустно улыбнулся Полчек.

– Ты прав, – кивнул Вар. – И ещё какое. Какого демона тебя вечно несёт бичевать социальные пороки? Почему обязательно надо плюнуть на фалды сюртука Дому Теней?

– Дом Теней – проклятие Альвираха…

– …И я часть его, – перебил Вар. – Я же не спорю. Дом Кай вообще запрещён, уничтожен, развеян и расточен, но это же не мешает мне с тобой общаться?

– Тебя просто забавляет идея дружить с представителем Дома, от одного упоминания которого икают четыре поколения твоих предков!

– И это тоже, – смеётся, ничуть не смутившись, полуэльф, – но для меня ты в первую очередь прекрасный драматург, который, я надеюсь, однажды всё-таки напишет нечто не только гениальное, но и пригодное для постановки.

– Это, значит, непригодное?

– Нет. Категорически. Ты пойми, Полчек, Дом Теней не только ментор сцены, но и заложник её. Мы следим за каноном, но мы же его жертвы. Я могу поставить что угодно, но в рамках «от сих до сих», потому что если позволено нарушить мне, то остальным сам нефилим велел. Не успеешь оглянуться, а вокруг хаос.

– Так, может, пусть будет хаос? – серьёзно спросил Полчек.

– Нет, – так же твёрдо ответил Вар. – Для тебя любая пьеса – это разговор о тебе. О том, что волнует Полчека Кая. О том, какой он, Полчек Кай. Что у него внутри и как он видит мир. И таков каждый талантливый автор. Но для Дома Теней пьеса – это разговор с людьми. Что хорошо и что плохо, что правильно и что неправильно, где их место и где наше. Зло должно быть гадким и непременно наказываться, его победы всегда подлы и неокончательны. Добро может безвинно страдать и даже гибнуть, но обязательно вызывать сочувствие и быть отомщено в финале.

– А что сегодня добро и кто зло, определяет Дом Теней?

– Это, друг мой, определяет общественный консенсус! – улыбнулся Вар. – А вот общественный консенсус определяем мы. В том числе, и через каноны сцены. Поэтому пьеса твоя гениальна, но ставить её нельзя. Она вызывает бурю эмоций, поэтому гениальна. Но не по тому поводу, поэтому ставить нельзя. Зритель не над тем плачет и не тому радуется. Кому другому я предложил бы переписать, но тебя слишком хорошо знаю.

– Я не стану!

– Вот именно. Я слышал, ты купил в Порте Даль какой-то замшелый каменный мавзолей и делаешь там театр?

– «Скорлупа» – не мавзолей! Это бывший…

– Неважно, – перебил его Вар. – Развлекайся. Я шепну кому надо, чтобы с вас не слишком строго спрашивали, но на большую сцену тебе нельзя.

– Знаешь, Вар, – с чувством сказал Полчек, – мне кажется, ты всё-таки однажды превратишься в унылого депрессивного зануду. И этот момент ближе, чем тебе кажется.

– А пока он не наступил, – подхватывает полуэльф, смеясь, – выпьем!

***

Три бокала спустя, Вар спохватился:

– Слушай, есть же отличная история, как ты любишь!

– Новая сплетня? – заинтересовался Полчек.

– Ещё дымится, как свежий мирадский навоз! На той неделе я летал к одной… В общем, не важно к кому, в Корпору, скандал был ещё в самом разгаре.

– В Корпоре каждый день новый скандал, – пожал худыми острыми плечами Полчек.

– Нет, это был очень-очень тихий скандальчик, внутренний. Но дико, дико романтичный! Будь у меня хоть кроха от твоего таланта, я бы написал великую драму! Но увы, в искусстве я не творец, а администратор. Учти – всё строго между нами, и если ты захочешь вывести это в пьесе, то даже намёка на реальных действующих лиц быть не должно!

– Заинтриговал!

– В общем, в главном семействе Дома, которое носит основную Марку, и в котором даже в сортир ходят по канону…

– Ты имеешь в виду…

– Тсс! Никаких имён! В общем, одна из дочерей-наследниц, вполне, кстати, миленькая барышня – я с ней не то чтобы знаком, но на балах перемигивался – оказалась совершенно бесталанной. Дырку на чулке магией не спрячет.

– Откуда у дочери-наследницы дырявые чулки?

– Я фигурально, не занудствуй! Просто магия иллюзий у девчонки по полным нулям – и это в главной наследной лини Дома Теней! Такая голубая кровь, что я по сравнению с ней чуть ли не бастард.

– Такое редко, но бывает, – соглашается Полчек. – Неудачное сочетание линий. Не повезло.

– Птахи сказали то же самое. Извините, мол, уважаемые родители, не судьба. Не всем потрясать Альвирах своим могуществом. Наследников у вас и других полно, а эту как-нибудь прокормите, не нищие небось. Девочка тоже, в общем, не сильно расстроилась, она в высшие сферы и не рвалась. Оттягивалась на танцульках, занималась какой-то необременительной ерундой, каталась во Всеношну на премьеры и вообще не грустила. Не все одержимы идеей сделать мир лучше, как ты, Полчек. Некоторым и так хорошо.