И он не желал ни отпустить, ни убить: все же знают, что умирая во сне — просыпаешься. И тут так зачесалось темечко, что стало ясно: умирать здесь никак нельзя! Это не простой сон!

— Эй! Отпусти меня! — крикнул Алекс в никуда.

— Не готов, чужак? Приходи, когда не останется надежды ни на что, кроме моей подсказки, — Хозяин Сна не пожелал показаться, и вышвырнул гостя со своей территории, подхватив за шкирку, будто находился за спиной.

Очнувшийся лунатик осознал, что каким-то образом пробрался на территорию уничтоженной секты, хотя лагерь разбили довольно далеко от неё. Кому хочется ночевать в месте побоища? Воспоминаний о пути сюда не осталось, как и желания оставаться поблизости от этой сраной секты!

Больше всего пугал факт, что монстр затащил в свой сон не вблизи гор, где он вроде как запечатан, а на приличном удалении от них, в глубине государства Розового Цилиня. Территории смертных, где энергии Неба и Земли не так уж много. Если чудовище смогло проделать это на удалении от своего тела, то на что оно способно в горах?

Поиски чего-то особенного, какого-то передатчика, ничего не принесли. Обычное место, поляна около обычного леса, почти земного, если говорить о высоте деревьев и травы. Совсем не такого, как Лес Монстров в приграничье.

* * *

Морозную Ночь, лидера отряда, рассказ напугал больше, чем Алекса. Утром лагерь собирали поспешно, и не менее резво удалились от злосчастных разграбленных развалин.

— Никому не говори об этом, слышишь? — шипела госпожа.

— Не идиот. Понимаю, что сразу два повода обвинить в предательстве, — самодовольно заявил Алекс.

— Ничего ты не понял! — рявкнула Морозная Ночь так, что все спутники обернулись и стали коситься на отставшую парочку заговорщиков. — Эти идиоты только мечтают оказаться в этом сне монстра, считают это наградой. Посмертной, между прочим. А ты в нём побывал и сбежал. Что теперь ты понимаешь?

Алекс призадумался и выдал мудрость:

— Больше одного раза не казнят. А предыдущего и так было достаточно.

— Умирать тоже можно по-разному. Могут сделать исключение и лечить после каждой казни. Приговорят к сотне — сотню и переживёшь. Были прецеденты.

Алекс чуть с меча не свалился, когда представил такую жестокость, так его передёрнуло. Слишком живо представил, как содрали кожу а потом снова отрастили и снова содрали.

Лучше уж продолжить думать о правильном способе прорыва на второй этап, чем представлять, как тебя казнят несколько раз, меняя способы. Идите лесом, господа сектанты!

Вообще, рабочая теория прорыва на этап Заложения Основы (2) опиралась на теорию эволюции. Земную, дарвиновскую. Правильнее сказать, не на процесс как таковой, ведь особь-то одна, на одном экземпляре эволюция не делается. Речь о следах, которые она оставила в теле.

Некоторые ошибочно представляют развитие жизни так: плавало в первичном бульоне простенькое существо, а потом стало чуть сложнее, потом ещё сложнее. Окружающая среда менялась и выживали те, экземпляры, которые лучше приспособлены к ней. То есть всё более и более совершенные. И наконец, на вершине пирамиды человек, который благодаря такому инструменту как разум способен не только существовать в широчайшем спектре условий от околоземной орбиты до Марианской впадины, но и менять условия среды под свои нужды.

Только вот это не совсем правда. Каждое новое существо в этой цепочке не обязательно совершеннее предыдущего. Если применять аналогии, то это скорее как… хм… представьте себе программируемый калькулятор. Когда-то, до эры смартфонов и относительно дешёвых персональных компьютеров, такие существовали.

Можно сказать, что упомянутые звенья, вытеснившие этот «гаджет» — функциональные аналоги, занявшую нишу этих калькуляторов, но не «потомки» калькулятора. У них нет наследственных признаков. И вообще, биологическая эволюция работает не так!

Ах, не хватает памяти? Вот вам дополнительная память. Отдельным блоком. Старая пусть останется, и не проблема, что она медленно работает и время от времени глючит. Выбрасывать нельзя, вдруг пригодится?

Хотите звонить по этому устройству? Пожалуйста, прикрутим в общую кучу и телефон. Что? Уже есть кнопки с цифрами? Ничего, новые не помешают, резервирование это здорово. А то, что при наборе вычислителя телефон набирает номер — ничего, потерпите.

Давайте-ка прикрутим монитор к этому калькулятору, а то как-то нужно же конкурировать с продвинутыми устройствами. Как это, ламповый дисплей больше не нужен? Нет, мы от него не станем избавляться, давайте-как лучше сделаем его поменьше и уберём на заднюю часть.

…Вот так и получился человек, зрение которого настроено на поиск фруктов и леопарда в зелёной растительности, а тот самый самовозгордившийся разум не может победить древнюю часть, говорящую, что темнота — это страшно. Наши пальцы эволюция создала не для того, чтобы печатать на клавиатуре, а речь и слух расположились в одной довольно узкой полосе частот. Прямохождение освободило руки, но подарило варикоз, геморрой и межпозвоночную грыжу.

И опять, уже сам человек приклеивает технические протезы на то древнее основание, доставшееся не только праобезьян, но что-то ещё и рыбообразных предков, обитавших в океане.

Собственно к чему всё это? Какое отношение имеет к переходу на второй этап развития практика?

Самое непосредственное. Прорыв — это замена базы. Той самой примитивной части, вокруг которой настроено столько всего интересного и полезного, на «правильную», то есть ту, которую человек сам выбрал как необходимую. Осознанно выбрал. Отсюда и необходимость озарения, что всего лишь делает чужой опыт личным. Можно прочесть тысячи свитков и думать, что понял, но не принимать их содержимое как личное. И только некий случай, особый опыт, может слить чужой и опыт с личным. Чужие желания со своими.

Последовательное развитие — это движение в сторону чистого разума, к полному контролю каждой клеточки тела, а потом и полному отказу него, от примитивных потребностей вроде еды и сна. Только так можно выйти за рамки «клетки разума» — уничтожить её. Но разум не может существовать без носителя — мир-то материальный, а он в нём чужак, пришедший из высших сфер. Без тела он тут же отправится домой, в обиталище иных таких же бестелесных сущностей. А потому постепенно из физического тела создаётся энергетический суррогат. Работа тонкая, требующая понимания гармонии и того, что действительно необходимо, а от чего можно избавиться как от мешающего, какие надстройки можно сделать. Это ведь далеко не так очевидно, как может показаться. Вспомнить хотя бы эксперимент с удалением аппендикса у младенцев.

Когда путь только начат, будущее ещё туманно. Как можно предвидеть последствия, которые вызовет отказ, скажем, банально от волос на голове? Может лысых не брут в Рай? А если серьёзно, то этап не зря называется Заложение Основы (2). Именно в этот момент формируется фундамент, на котором будет строиться будущее развитие. Станешь монстром сейчас — дальше будешь только углубляться в отклонение от человеческой природы.

А некоторые не слишком разумные пришельцы из иного мора нахватали себе дополнительных приспособлений, на которые стандартная, проверенная поколениями, методика не рассчитана. Как понять, полезны они или в будущем будут только мешать?

Отсюда вывод: или избавиться от них и воспользоваться стандартной техникой, или придумать новую. А третий вариант — воспользоваться помощью неведомого существа — лучше не рассматривать. Нет к нему доверия.

* * *

— Госпожа, мне нужно вернуться в Окраинную деревню, — когда процессия полетела обратно, Алекс обратился к Морозной Ночи за разрешением. Всё-таки он её подчинённый, хоть и позволяющий себе некоторые вольности.

— Зачем тебе туда? — женщина очень удивилась, ведь считала, что Алекс убежал из диких краёв с радостью.