Только Алекс не хотел попадаться под лезвие психопата и исчез. Применил технику перемещения и оказался на противоположной стороне арены, за спиной у Мошны.

— Как смертный может так двигаться? — спросил кто-то.

— Он просто очень сильный, — авторитетно пояснил другой голос.

А Алекс от таких разговоров для перемотки, опять зевнул. И конечно же его противник в этот момент проследил за взглядами зрителей и обернулся. Увидев зевающего врага он рассвирепел ещё больше и в этот раз применил какую-то настоящую технику для меча: в воздухе засияли печати, и прямо из них в сторону Алекса понеслись сотни призрачных мечей. Настоящий ливень.

Алекс был бы идиотом, если бы остался там стоять. Он уже давно переместился на другую сторону арены.

— Это было «два». Какое из твоих обещаний актуально? Первое или второе? — подавляя зевок произнёс «смертный», чем вызвал хохот зрителей. Барьер почему-то не блокировал звуки. А что если кто-то использует акустическую технику? Или этот мир не дорос до таких идей?

Естественно, что Серебряный позабыл арифметику, перестал считать атаки. Приёмы сыпались непрерывно, один даже зацепил рубаху, от чего сам Алекс чуть не впал в ярость: очередная одежда испорчена! Но вспомнил, что ему выдали аж пять штук, успокоился.

«Видимо, я становлюсь предсказуемым», — когда третий разрез пролил кровь на каменную арену, стало уже не до шуток. Калечить придурка силачу тоже не хотелось, и в очередном мгновенном перемещении он появился вплотную к Мошне, так что тот не смог сделать взмаха, и, наоборот чуть отпрянул, вздрогнув. Алекс воспользовался замешательством, просто отобрал меч, заломал руки за спину и прижал шею коленом к каменной плите. Потом вспомнил, что американского копа за такой приём незаслуженно осудили, и чуть ослабил нажатие.

— Убью! Убью! — шипел ученик рыжей ведьмы. Алекс смотрел на неё и видел, почему-то, одобрение. Это что, его использовали как воспитательную меру?

— Как ты с ним справляешься? — прочитал Алекс по губам. Ароматная Куница применила как раз ту самую секретную технику передачи звука для общения с Морозной Ночью. Но раз учишь технику — знай и контрприёмы. Такой подход нравился и ему, и детям, которые сообща передали полученные от учителя знания.

— А зачем с ним справляться? Он взрослый мальчик. Сам знает, что делает, — Морозная Ночь понимала, что Алекс «слышит» и не пыталась скрыть слова.

— Я даже не представляю, что могла бы противопоставить такому сочетанию скорости и силы. Техниками второго этапа, конечно, можно было бы его поймать в силовую клетку… Но на первом этапе ему вообще нет противников!

— Обезьянья Клеть только на третьем уровне получается. Как раз придумана против таких вот попрыгунчиков. А что на уровнях пониже?

— Из несмертельного? Только защита.

— А из смертельного?

— Любая дистанционная техника, разлетающаяся во все стороны. Опять же, моему ученику, как и всем на этапе Открытия Чакр (1), ничего такого не доступно.

— Всё понял? — сказала Морозная Ночь вслух, обращаясь к Алексу. Тот кивнул. Вообще-то они с Бао Лаем отрабатывали противостояние «попрыгунчикам» и нашли три способа и все довольно банальны. Правда, все они подразумевают понимание того, как работает этот метод перемещения. Тогда можно предсказывать точку выхода, прерывать выполнение и, самое сложное, заставить перемещающегося собрать телом предмет, заряженный энергией. Это вообще смерти подобно.

Собственно, против Бао Лая или Лай-Га Алекс не решился бы сразиться таким способом. Чревато. Все трои использовали именно эту технику перемещения, самостоятельно приобретённую в городе Красного Феникса. Лай говорил, что просматривал техники секты, но для текущего уровня ничего лучше не нашёл. И учитель одобрила выбор.

— Он что, всё слышал? — смешанные чувства промелькнули на лице рыжей подруги. Всего на мгновение, она быстро взяла себя в руки.

— Ну, ты же хотела преподать урок своему ученику за счёт моего слуги. Почему бы мне не ответить тем же? — улыбнулась ведьма.

— Пилюли, — передала бутылочку Ароматная Куница с улыбкой. Вроде, даже искренней. Похоже, она преследовала какую-то свою непонятную никому цель и достигла её.

Хотела проучить этого дядечку? Зачем делать это чужими руками? Врежь по шее, и живи спокойно, ты же учитель, а он — ученик. Или он больше чем ученик? Может, Дао Партнёр? Вроде, невозможна парная культивация при такой разнице в уровнях: это же общее течение энергий, и каналы более слабого практика просто порвутся. Вряд ли это так. Хм… А могут практики предаваться плотским утехам без обмена энергией? Единственная, кого может спросить об этом Алекс, может неправильно понять и тогда быть ему битым. Простая женская пощёчина в её исполнении может шею свернуть. А, может, и нет. Нет, как-нибудь потом разузнает.

* * *

Что проделала с учеником Ароматная Куница — неизвестно. Но когда отправились к секте еретиков, вёл он себя подчёркнуто вежливо и с Алексом, и с коллегами-учениками. Не только с Бао Лай-Га, но и с Бао Лаем.

Путь предстоял неблизкий, придётся много времени провести вместе. А натянутые отношения членов одного маленького коллектива напрягают не только конфликтующих, но и всех окружающих. Как бы не ещё больше.

Алекс, тоже получил оплеуху:

— Он, кстати, мастер алхимии. Так что ты не слишком гордись победой над ним. Он боевые техники практически не изучал, у него другой интерес.

Морозная Ночь говорила с улыбкой, видимо, желая как-то задеть его чувства, но эффект вышел обратный:

— Брат Серебряный, — Алекс тут же подорвался тем самым перемещением, принёсшим победу на арене, оказался рядом с бывшим противником. Тот вздрогнул. — Смотри, что у меня есть! Нужна твоя помощь!

— Каменная чаша? — как ни старался сектант, дерзость с лица так просто не смывается.

— Смотри, — Алекс бросил её на землю, положил внутрь мелкое ядро монстра и подал чуток собственной энергии для запуска процесса.

— Артефакт очищения! — восхитился мастер Пилюлькин. — Сокровище!

— Только вот энергия утекает. Рассеивается. Поможешь?

И всё… Почти на всю дорогу компания потеряла мужчин. Они что-то шаманили над куском камня, рисовали вокруг него символы, тёрли бороды (точнее, щетинистые подбородки — бороды оба сбрили. На дорожку, так сказать).

Нет, обиды не стёрлись, они всё так же смотрели друг на друга нетерпимо. Их объединяла лишь чаша от еретического механизма. Серебряная Мошна всё так же презрительно фыркал, говорил что-то вроде: «Такому варвару простительно незнание». Алекс сжимал кулаки и демонстративно размалывал камни в песок в качестве ответа. В общем, царила тишь да благодать.

Единственное время, когда остальному отряду доводилось видеть их кислые морды — ежевечерние собрания у костра. Как только речь заходила о сражение с сектой, Алекс становился мрачным.

— Что не так? — спросила Морозная Ночь после очередного «брифинга».

— Не хочу сражаться. Убивать. Даже просто ранить. Не моё это.

— Не скажи кому. Засмеют, — улыбнулась она. — А не хочешь — так не участвуй. Просто будь на подстраховке у остальных. Мы с Куницей не сможем быть рядом, так что я уверена, что остальные впадут в раж. Потеряют бдительность. Твой трезвый взгляд, вероятно, спасёт чью-нибудь жизнь.

Действительно спас. И не по разу каждого. Но кто же считает-то?

Как и сказала предводительница, они с коллегой-подругой сосредоточились на битве с «боссом локации». О том, что там происходило, можно только смутно догадываться по вспышкам, взрывам, грохоту обрушивающихся камней и прочим атрибутам войны.

На «низшем» направлении фронта всё было спокойней, хотя криков стояло не меньше. Техники меча Серебряной Мошны оказались очень эффективными против не слишком быстрых групп врага. Выкашивал их десятками, оттого-то и чаще детей Бао оказывался на волоске от смерти. Слишком увлекался любованием результатом. Алекс его несколько раз выдёргивал из-под неожиданных (для него) атак.