— Это моё дело, — сказала она, встречаясь с его обвиняющим взглядом. — Это я привела нас к этому моменту. У меня ушло на это четыре года. Так что нет, я не собиралась просто взять и позволить ему уйти. Ситуация была «тогда или никогда».

— Ты понимаешь, что твои действия привели к тому, что он был задержан незаконно? — продолжил Макс.

— Если бы он не выстрелил в Моргана, пистолет не сработал бы. Он был активным нападающим, пытавшимся сбежать. Я выполнила свою работу, и буду придерживаться своего решения.

— Он вам нравится, агент Пэриш?

Взгляд Кейтлин метнулся к Ксавьеру, вопрос едва не вывел её из себя.

— Прошу прощения?

— Это простой вопрос. Вас к нему влечёт?

— Я не понимаю, какое это имеет отношение ко всему происходящему.

— Самое непосредственное отношение.

Она нахмурилась.

— Вы обвиняете меня в непрофессиональности моих намерений, мистер Картер?

— Это всего лишь вопрос, — сказал Ксавьер.

— Я действовала полностью в рамках кодекса. Я зачитала ему его права, слово в слово.

— Вы хотели, чтобы он нажал на курок.

— Я была готова сделать выстрел, чтобы уложить его.

— Вы пытались его спровоцировать?

Она смотрела на Ксавьера со всей серьёзностью.

— К чему вы ведёте?

— Я спрошу вас ещё раз: что помешало ему застрелить вас?

— Не знаю. Почему бы вам не спросить его? Или позвольте предположить, он ничего не говорит? Точно так же, как и предполагаю, что он отказался от добровольного признания. Вот почему я должна быть там и читать его тень, а не сидеть здесь, теряя время.

— Мы подключили Ислу, — заявил Макс.

Сердце Кейтлин подпрыгнуло от предательства. Но не только от этого. Если Исла, хотя она и была гораздо более слабым чтецом теней, получит хотя бы намёк на то, кем был Кейн, то отстранение станет наименьшей из её забот. Но опять же, если бы они получили хотя бы намёк на то, что её преследование Кейна было чем-то большим, чем просто профессиональным делом, её жизнь всё равно не стоила бы того, чтобы жить.

— И?

Макс колебался, казалось, целую вечность.

— Почти ничего.

Её сердце подпрыгнуло от облегчения.

— Что значит «ничего’?

— Он заблокировал её. Она даже не могла прочитать его настроение.

Он, наверное, был магистром. Это было единственным объяснением. Она переводила взгляд с Макса на Ксавьера и обратно.

— Она повторила попытку?

— Три раза, — сказал Макс. — Никакого чтения. Никакого признания. И всё это увенчалось незаконным задержанием. Всё ещё уверена, что мы победили, Кейтлин?

Дискомфорт сжал низ её живота, лёгкая испарина покрыла её тело.

— Тебе лучше не говорить того, что мне кажется, ты готов сказать.

— У нас нет выбора, — угрюмо заявил Макс.

— Нет, есть, — сказала Кейтлин, вставая. — Вы должны восстановить меня

— Сядь.

— Ни один третий вид не может блокировать чтеца теней. Это просто уловка. У Ислы лишь половина моего седьмого чувства. Давайте посмотрим, какую часть меня он сможет заблокировать.

Макс сердито посмотрел на неё с предупреждением заботливого родителя.

— Сядь, Кейтлин.

Но она не могла. Ей нужно было задержать его. Ей нужно было, чтобы он был заперт. Это был единственный способ пробыть с ним достаточно долго, в достаточной безопасности, чтобы извлечь необходимую ей информацию.

— Он здесь всего семь часов. Мы можем оставить его ещё на семнадцать. Впусти меня туда, и я с этим разберусь. Ты знаешь, что я сильнее Ислы…

— Я сказал, сядь!

Она неохотно подчинилась, присев на край стула.

— Он не ускользнёт из наших рук, потому что вы отстранили меня из-за каких-то формальностей. Просто дайте мне час с ним, и я получу всё, что нам нужно…

Макс показал ей свою ладонь, давая понять, чтобы она перестала говорить и начала слушать. Она обиженно поджала губы.

— Ты была отстранена. Даже если бы ты смогла прочитать его, это было бы отклонено судом.

— Так значит всё? Он выходит на свободу? После всего этого?

Свободный и с ясными намерениями в отношении неё.

Макс выдержал её пристальный взгляд, его глаза были хладнокровными, губы сжаты.

— Он попросил, чтобы именно ты доставила ему документы об освобождении.

Её желудок перевернулся.

— Не сомневаюсь.

Ксавьер наклонился вперёд, переплёл пальцы рук и положил их на стол.

— Он хочет, чтобы это было сделано наедине. Он знает, что мы будем настаивать на просмотре, но потребовал без аудио. Это его условие для отказа от притязаний по незаконному задержанию. Кейтлин, ему что-то нужно от вас. Если он дал вам какой-то намёк на то, что это такое, вы должны сказать нам.

И позволить им вытащить её из дела и посадить под чрезмерную опеку в каком-нибудь отдаленном месте? Заставить её пробиваться обратно на вершину какого-нибудь другого подразделения отдела в каком-нибудь другом районе, кишащем вампирами? Нет. Она зашла слишком далеко. Вложила слишком много. Более того, это был единственный путь.

— Я же говорила вам… он ничего не скажет.

Ксавьер откинулся на спинку стула, замешательство в глазах Макса сказало ей, что она была не единственной, кто утаивал информацию.

— Я буду с вами откровенен, Кейтлин, — сказал Ксавьер. — Кейн Мэллой был вовлечён в какую-то межвидовую деятельность. Между ним и Джаском Тао был установлен регулярный контакт. Вы знали об этом?

Ещё один факт, который ей не следовало раскрывать — боеприпасы, которые она приберегла для того, чтобы наконец-то заполучить Кейна. Откровения о тайных встречах с лидером ликанов позволили бы ей задержать его дольше, если бы её первоначальные чтения оказались менее плодотворными, чем планировалось.

— До меня доходили слухи, но ничего даже отдалённо похожего на подтверждение.

Она взглянула на Макса и увидела, что он молча ругает её за отсутствие раскрытия информации.

— Ладно, Подразделение по Контролю за Ликанами приняло к сведению несколько отчетов об их встречах, — продолжил Ксавьер.

— Какое это имеет отношение ко мне?

— Я перейду к делу, — сказал Ксавьер. — Такая молодая женщина, как вы, одерживает верх над Кейном Мэллоем, особенно так коварно, как это сделали вы, и он захочет восстановить свой контроль. Прискорбно, да, но, возможно, ваша поспешность сегодня вечером дала нам самое большое преимущество, которое мы когда-либо имели, осудить его. Мы все знаем, что есть только два способа сделать это. Мы либо считаем его тень, когда его защита ослабнет, либо поймаем его с поличным. Что-то большое. Что-то неоспоримое.

Она точно знала, к чему Ксавьер клонит.

— Что-то связанное с сотрудничеством с другими девиантами третьего вида?

— Кейн выйдет на свободу в ближайшие пару часов. Нам нужно знать, что он планирует. И нам нужен кто-то внутри, чтобы сделать это.

Кейтлин нахмурилась.

— Вы имеете в виду меня.

— Ты никогда не обсуждал это со мной, — вмешался Макс, бросив на Ксавьера взгляд, достаточно презрительный, чтобы заставить его самого соблюдать правила поведения.

— Я здесь для того, чтобы посоветовать этому подразделению наилучший курс действий, — напомнил ему Ксавьер. — Принимая всё во внимание, я полагаю, надо сделать именно так.

— Предлагая моего лучшего агента, мою падчерицу, в качестве приманки в ситуации, которую мы не можем контролировать, с вампиром, которого никто из нас не может даже начать постигать?

— Риск, но просчитанный, основываясь на том факте, что Кейн явно хочет, чтобы она была жива. Я прошу её делать свою работу, — сказал Ксавьер, прямо встречая его пристальный взгляд. — Но если ваша семейная связь станет проблемой…

— Это никогда не было проблемой, — сказала Кейтлин, избегая зрительного контакта с Максом. — Я сама делаю свой выбор.

— Хорошо. Потому что я предлагаю вам самую большую возможность в вашей карьере, Кейтлин, ту, которая, я не сомневаюсь, вполне в пределах ваших возможностей. Я уверен, что мне не нужно объяснять, что это будет означать для вашей карьеры, если вы добьётесь успеха.