Пока они не подошли к седьмой, стоявшей чуть поодаль. Ее черные косы отливали серебром, а маска Ловца Снов была сделана из перьев самих птиц. "Я — Сорса Мевени Племаская Стравеши. Я выступаю за род Ижраний, в память о родственниках, погибших при падении города Фиавла. Пусть мы никогда не забудем их имена, пусть мы никогда не забудем их дух, потерянный даже для ажераев. Пусть никогда больше не повторится первобытный ужас, обративший сестру против брата, мужа против жены, доколе земля Фиавлы не зальется кровью".

От ее слов по комнате пробежал холодок и пробрал до костей Рен. Даже когда она росла в Надежре, она слышала эти истории; все знали, почему во Врасцене осталось только шесть кланов, а когда-то их было семь. Бойня произошла много веков назад, но память о ней жила: целый город, охваченный безумием древних сил, заключенный богами за пределами реальности. Что-то вырвалось на свободу и заразило Фиавлу. В один прекрасный день это был процветающий город, сердце Ижрании. А через одиннадцать дней все, кто носил имя этого клана — будь то в Фиавле или нет, — были мертвы.

Тишину нарушила Состира Новрус. Одетая в жемчужно-серую мантию Аргентета, она стояла с фальшивой улыбкой и начала речь о великой истории Надежры.

Рен заскрежетала зубами. Мог ли Меттор каким-то образом узнать правду — что она родственница этих врасценцев в звериных масках? Но если так, то логичнее было бы подождать, пока Рената не будет приписана к Дому Трементис, прежде чем раскрывать ее истинную сущность. Для Лиганти связи устанавливались по договору, а не по крови; ничто не мешало семье удочерить врасценскую женщину. Однако для знатного дома скандал был бы катастрофическим.

В данный момент он выглядел просто скучающим. Эта церемония проходила каждый год; он, должно быть, просидел на ней уже дюжину раз: каждый синкерат по очереди произносил речь и получал ответы от глав кланов. Рен и сама бы заскучала, если бы ее мозг не метался, представляя все возможные варианты развития событий. Она то и дело возвращалась к вопросу о дозе, но натыкалась на то, что совет и кланы пьют из общих чаш, и отравить кого-то здесь было бы крайне неумело.

Кроме того, в картах говорилось о магии, а не об убийстве.

Вожди Надежран и Врасцен заняли свои места для участия в представлении, а слуга наконец-то поспешил убраться. Затем заняли свои места актеры: Кайус Рекс в великолепных доспехах против шести человек, представляющих разрозненную мощь Врасцена и завоеванных им городов-государств.

Рен хорошо знала эту историю, как и каждый врасценский ребенок. Как Кайус Сифиньо переправил армию через море из Сесте Лиганте, чтобы завоевать обширную и богатую долину реки Дежера; как он устроил свою крепость в их священном городе, на месте фонтана Ажерайса, изгнав врасценцев и запретив им пользоваться своими благословениями в течение почти сорока лет. После его смерти кланы изгнали его войска из большей части Врасцена, но не смогли вернуть город. После одиннадцати лет войны кланы согласились на перемирие: право посещать Колодец и проводить конклав вокруг Великого Сна раз в семь лет в обмен на то, что город останется в чужих руках.

Ее не удивило, что на празднике в Чартерхаусе рассказывалась совсем другая история. Эта версия не проявляла особого интереса к традициям Врасцена, сосредоточившись на самом тиране, на том, как он мог бы завоевать не только Врасцен, но и полмира, если бы не погряз в потакании собственным желаниям. Актер, игравший Кайуса — двоюродного брата Экстакиума, которого она смутно узнала, — не удержался от того, чтобы изобразить жестокость, жадность, обжорство и похоть тирана. По легенде, его нельзя было убить. Его пытались убить — клинками, стрелами, ядом, порохом, — но он, казалось, вел жизнь, как зачарованный, не поддаваясь даже самым тщательно продуманным планам. Только когда из его дворца просочилась весть о том, что он подхватил простой грипп, куртизанки Надежры поняли, что у него есть слабость — болезнь.

По рассказам, одна из трех куртизанок, свергнувших тирана, была врасценкой, и все кланы считали этого человека своим. В этом году кто-то в Чартерхаусе, видимо, хотел задобрить варади, потому что куртизанка была изображена в синем и с паутинной вышивкой. Рен подумала, не пронюхал ли Варго о подготовке к конкурсу, прежде чем выбрать себе костюм.

Все трое, разумеется, были казнены за свое предательство. Тиран пришел в ярость, когда понял, что болен. Но ничто не могло его вылечить — ни настойки, ни нуминатрия, ни молитвы и жертвоприношения богам, — и он сгнил, став жертвой собственных излишеств.

Когда все молча лежали на полу, куртизанка поднялась. Все их имена, если такая троица вообще существовала, были утеряны для истории; традиция называла ее просто Надежрой. Простым, ясным голосом она рассказала о последовавшей за этим войне и о мире между первым Синкератом и вождями кланов того времени. "И вот, в честь этого соглашения, — сказала она, — мы собрались в эту ночь чудес, в час, когда колокола звонят сами, без руки, и мы делим чашу, как когда-то делили наши печали".

По рядам скамей прошли слуги с подносами чаш, по одной на каждые два человека. Во главе зала со своих мест спустились члены Синкерата, каждый в паре со своим врасценским коллегой. Меттор, как она увидела, стоял настолько далеко от киралича, насколько позволяла вежливость. Его выражение сдержанного отвращения повторяло выражение Мешарича, стоявшего в паре с куртизанкой, игравшей Надежру — традиция, возникшая из необходимости разместить пять мест Синкерата при шести главах кланов. Только Скаперто Квиентис, казалось, наслаждался, хихикая над чем-то, что прошептал ему на ухо Дворник.

Леато взял бокал, протянутый ему слугой, и поднял его, чтобы Рената могла переплести свои пальцы с его.

"За Надежру и за мир, который принесет пользу всем нам", — сказала актриса, осушив половину своего бокала. Глава клана Мессарос допил его.

"За Надежру", — повторил каждый голос в зале. Леато потянул бокал к себе, стараясь выпить только половину.

Затем настала очередь Ренаты. Радуга переливалась на поверхности и внутри бокала. Ажа считалась священной; в те годы, когда родник Ажерая не бил ключом, люди добавляли в вино немного снадобья, чтобы имитировать действие воды — маленькая мечта в отголосок великой. Рен была ребенком, когда впервые попробовала это вино, и всю ночь хихикала над тем, чего не было. Он не был предназначен для насмешек, как этот маскарад мира.

" Кузина?" прошептал Леато. "Ты должна выпить".

Все остальные так и сделали. Он не стал бы нас травить, — дико подумала Рен. Это слишком публично. Он даже не знал, что мы будем здесь сегодня.

Она поднесла кубок к губам и выпила.

Вино скользило по ее языку и горлу, словно масляное пятно, а не мерцающий свет. Леато сочувственно поморщился. "Кажется, оно испортилось".

Оно не испортилось. Это было неправильно. Оно горело в ее горле, пронизывало ее насквозь, пока ожерелье, маска и мантия не прожгли ее кожу. Свет вокруг нее превратился в тошнотворную радугу, образуя паутину нитей, связывающих ее с Леато, с Метторе, нитей, куда бы она ни посмотрела. Она слышала ропот в толпе, люди оборачивались друг к другу с обеспокоенным выражением лица, и пыталась заговорить, предупредить их, чтобы они бежали.

Но было уже слишком поздно. Мир вокруг нее разворачивался, нити расходились, и она проваливалась в образовавшиеся пустоты.

12

Дыхание утопающего

Чартерхаус был пуст.

Ни Леато. Ни Синкерата. Ни вождей кланов с их повозками.

Рен была одна.

"Что за…"

Ее шепот эхом пронесся в тишине, и по позвоночнику пробежала дрожь. Когда она переставляла ногу, даже короткий скрежет ее ботинка отдавался эхом. Аудитория была впечатляюще большой, когда в ней было много людей, и просто огромной, когда в ней находился только один человек. Тяжесть пустого воздуха давила на Рен, заставляя ее пульс учащаться, а рот пересыхать, хотя бояться было нечего. Она была крошечной. Незначительной. Мимолетная искра, которая скоро погаснет.