Согласен, подумал Варго в ответ. Так что же, черт возьми, привлекает?

Когда Юрдан узнал, что Варго ищет добровольца для испытания действия Пепла, он сделал шаг вперед. Они с Грачеком были любовниками до того, как пауки Варго завязали свой узел. Он хотел узнать, что убило его друга.

Проверить, сможет ли он испытывать другие ощущения. Судя по описаниям жестоких, все их чувства притуплены:

Варго кивнул. "Седж. Сделай что-нибудь, что причинит боль, но не навреди ему".

Быстрым движением Седж согнул руку Юрдана за спиной так, что даже Варго вздрогнул. Юрдан, казалось, ничего не заметил, все его внимание было приковано к темноте за пределами их круга света. Седж хмыкнул. "Не думаю, что он…"

"Бесродные ублюдки", — прорычал Юрдан, поворачиваясь. "Это вы получили Грачека, не так ли? Ну, теперь я вас вижу — на этот раз вам не уйти!"

Седж был одним из лучших кулаков Варго. Ни один человек не уходил от него, которого он не отпускал. Все его тело напряглось, чтобы удержать Юрдана на месте… и Юрдан отбросил его, как пух одуванчика. Лишь влажный, рвущийся звук, будто что-то поддалось в плече Юрдана, свидетельствовал об усилии.

Варго вскочил с табурета и бросился прочь от Юрдана, но одурманенный человек не шел за ним. Юрдан, пошатываясь, подошел к краю света, его руки сжались в жесткие когти. "Так точно, ублюдки. Я вас разорву!"

Но, рассекая воздух, Юрдан разорвался на части.

Это видели все. По его обнаженным плечам расходилась кровавая полоса, как будто невидимое лезвие — или коготь — разрезало его. Юрдан не обращал на нее внимания, как и на свое раненое плечо, выкрикивая бессвязные угрозы в пустую темноту.

Тьма отвечала ему безмолвной яростью. Порез за порезом рвал кожу, кровь капала из ран, как дождь; Седж бросился на помощь Юрдану, но бороться ему было не с чем. Даже когда Юрдан, казалось, ухватился за что-то, борясь, как уличный артист, с воображаемым противником, руки Седжа без паузы проходили сквозь пространство между его руками.

Альсиус, что там?

Ничего, мой мальчик. Я не вижу ничего такого, чего бы не видел ты:

Варго не понимал, что происходит. Но он не мог стоять в стороне и смотреть, как разрывают на части одного из его людей.

"Тащите его сюда". Варго отбросил табурет в сторону, достал свой меч из посоха и пробормотал: "У меня есть мой компас, мое острие, мой мел, я сам. Мне больше ничего не нужно, чтобы познать космос".

Что за девять сигил ты делаешь? мысленно вскричал Альсиус.

"На что это похоже?" Он положил острие меча на деревянные доски и пошел по кругу, вырезая неровную дугу, которая заставила бы вздрогнуть самого дилетанта-исследователя. Позади него крики Юрдана превратились в сырое звериное рычание, когда он сражался с Варуни, Седжем и теми первобытными демонами, которых показывал ему Пепел.

Ты не можешь просто… У тебя даже нет фокуса!

"Я нарисую его сам".

::Нет, черт возьми, ты не сможешь! сказал Альсиус, когда Варго отбросил меч в сторону и достал нож. Он встал на колени на доски в том месте, где, по его мнению, должен был находиться центр спирали — более или менее.

Что было бы лучше всего? Защита. Сессат. Он мысленно перечислил богов, связанных с Сессатом. Авка? Тейс? Какой из них легче всего нарисовать? С каким из них он мог бы справиться, не напортачив? "Альтернатива — сосредоточиться на себе".

::Через мой труп:

В этом моменте не было ничего смешного, но протест Алсиуса все равно вызвал у Варго мрачную усмешку. "Да, это обычно и происходит, когда писец становится центром внимания. Вот почему я импровизирую". Он вонзил острие ножа в мягкую древесину.

::Стой, Варго. Остановись!::

"Мастер Варго", — тихо сказал Варуни. "Вы можете остановиться. Уже… слишком поздно".

В комнате воцарилась тишина, если не считать непрекращающегося потока низких проклятий со стороны Седжа. Варго заставил себя повернуться и посмотреть.

Юрдан лежал окровавленной кучей на досках, его обмякшее тело лежало совсем недалеко от неровной линии, которую вырезал Варго. Грачек продержался достаточно долго, чтобы люди Варго смогли его найти, но Юрдана не стало в одно мгновение — его разорвало на части абсолютно ничем.

Нож Варго шмякнулся на землю. Все произошло так быстро, а он не успел среагировать. Нет, он не должен был реагировать. Он должен был все спланировать. Простой защитный круг — это казалось чертовски очевидным сейчас, когда Юрдан неподвижно лежал в растекающейся луже крови.

Он видел трупы — на его совести было не одно такое дело, — но он думал, что дни, когда он был беспомощен остановить чью-то смерть, прошли. Отсутствие контроля жгло его изнутри, как кислота.

Что. Блядь. Это было.

Я никогда не видел ничего подобного за все свои годы:

Значительно больше лет, чем Варго мог утверждать. Он встал, вытирая пыль с колен. Варуни завис рядом. Седж был все еще напряжен, его гнев пылал синим пламенем, и он искал, кого бы убить. Они оба ждали, что скажет Варго.

И Варго пришлось задуматься.

"Позаботься об этом", — сказал он Варуни, отмахиваясь от Седжа, когда кулак должен был последовать за ним.

Улицы Фрогхола не были приятными, но после вони крови, пота и кишок воздух был удивительно свежим. Последняя четверть серебристо-голубого Кориллиса была скрыта за крышами, но медно-зеленый Паумиллис поднимался высоко и полноводно, и холод делал все таким четким, что звезды казались врезанными в черноту неба.

"Что мы знаем, что подозреваем и что нам нужно знать?" — спросил он, двигаясь достаточно резво, чтобы побороть холод и обогнать свою бессильную ярость. Он мог бы оставить этот разговор наедине со своими мыслями, но высказывание вслух помогало продвинуться вперед. И если люди думали, что он сошел с ума, бродя по острову и разговаривая сам с собой… они быстро меняли свое мнение, когда понимали, кто он такой.

Альсиус отвечал ему с трезвой точностью: "Мы знаем, что этот так называемый "пепел" обладает галлюцинаторным действием, как aža, но кошмарным. Он позволяет человеку не обращать внимания на холод и боль и придает ему огромную силу. И, похоже, они могут пострадать от своих галлюцинаций":

"Это была не галлюцинация". Ничто воображаемое не может причинить такой реальный вред. От одной мысли об этих длинных, похожих на когти слезах у Варго мурашки побежали по коже. "Призраки, что ли?" Они с Альсиусом прекрасно знали, что такие существа существуют.

Но Алсий сказал: "Вряд ли. Чтобы призвать их, нужен нуминат, а его здесь не было. Да и не способны они воздействовать на материальные вещи, такие как плоть":

Варго пнул ногой рассыпавшийся булыжник. "Так что же невидимое и неосязаемое способно разорвать человека в клочья?"

Наверное, это Пепел. Сегодня больше никто не подвергался нападению:

Повернув за угол, Варго проследовал в сторону Кружевной мельницы. "Тогда сосредоточься на пепле. Он новый. И не импортный, иначе пошли бы слухи с Рассветной или Сумеречной дороги. Это говорит о том, что он изготовлен здесь". А где они видели сомнительную операцию всего несколько месяцев назад? "Взлом. То… вещество… которое мы нашли на полу".

Оно не было похоже на золу:

Настоящий пепел был порошком. "Это может быть промежуточная стадия. Они использовали этот нуминат для чего-то, связанного со снами".

::Но это не нуминатрия,::::Это скорее пропитывание — если бы можно было пропитать aža кошмаром:

Они оба замолчали. Карманник приблизился, увидел лицо Варго и удалился, как будто так и было задумано.

Имбуинг, который не мог быть стабильно интегрирован в Нуминатрию. Имбуер, напитавший нумината, питал его собственной энергией, сжигая изнутри. Именно так работала речная нумината на протяжении почти двух столетий, и именно поэтому сломанную нуминату было просто кошмарно заменить. Именно этого, как опасался Алсий, Варго и хотел добиться сегодня. А когда мастер начертал нуминат на своей работе, это могло сделать изделие невероятно мощным, но лишь на несколько мгновений. Не настолько долго, чтобы быть полезным в качестве уличного наркотика. И уж точно не то, что могло бы…