Его ботинок стукнул по полу. "Да. Думаю, нам нужно поговорить об этом". Отхлебнув еще глоток пива, Седж задрал рукав, показав амулет из голубого шелка, завязанный на запястье. "Я теперь с Туманными Пауками. Они вроде как его основная команда. Так что не спрашивай меня о том, о чем не следует".
Клятвы для узлов варьировались от банды к банде, но были и общие черты. Например, делиться друг с другом секретами, но держать их в тайне от посторонних. "Я понимаю".
Но ничто не мешало ему задавать ей вопросы. "Какого черта ты вообще рыскала по складу Варго? Пожалуйста, скажи мне, что ты не причастна к тому, что произошло там прошлой ночью".
Она невольно спросила, что же произошло ночью. Рен сглотнула и ответила: "Я просто присматриваю за его делами. Не в том смысле, о котором тебе стоит беспокоиться; просто хочу выяснить, не перешел ли он на легальное положение, как он утверждает. Мне кажется, что не очень.
"Почему тебя волнуют его дела… О, черт. О, Рен. О, нет." Голова Седжа упала на стол. "Черт, черт, черт". Кувшин и чашки дребезжали при каждом ударе его лба о дерево. "Пожалуйста, скажи мне, что ты не Альта Рената Варго, которая достала ему его чертову грамоту".
"Пожалуйста, скажи мне, что ты не собираешься получить сотрясение мозга, если я скажу "да". Она протянула руку через стол и толкнула его в вертикальное положение.
"Мне будет гораздо хуже, если Варго узнает", — мрачно пробормотал он.
"Тогда он не узнает", — сказала Рен, нагло ухмыляясь. К ней вернулась уверенность в себе, а вместе с ней и те слова, которые она говорила, когда они все трое бегали с Пальцами.
Рот Седжа выдал несколько невысказанных ответов. Потерпев поражение, он опустился в кресло, опустив лицо на одну руку. "Просто скажите мне, что вам нужно для выполнения работы".
То, что он застал ее в засаде, было сразу семью ударами судьбы. "Мне нужен человек, который знает Варго. Я не хочу лезть в его секреты — только то, что я никогда не слышала о нем, когда мы были с Пальцами".
"Нет, мы бы и не слышали. Он возглавил "Пауков" — бывшую банду Варади — примерно в то время, когда ты уехала. В то время на Нижнем берегу шло много междоусобных войн, но он в основном не вмешивался". Седж помрачнел. "Ну. Вот как это выглядело. Оказывается, это он их начинал. Он позволял своим соперникам изматывать себя борьбой друг с другом, затем подбирал остатки, заменял лидеров и принимал их, как будто оказывал им услугу. Вот так он и работает. Подстраивает все и ждет, когда к нему придут".
Он не ждал, пока Рената придет к нему — или ждал? Их случайная встреча в "Глории" теперь уже не казалась случайной. "Значит, с этим чартерным бизнесом я попала в его сети. Замечательно. Он действительно хочет очистить реку?"
"Насколько я могу судить, все законно". Седж моргнул, как будто ему и в голову не приходило сомневаться в намерениях своего босса. "Этот человек ненавидит болезни больше, чем большинство наручников. И он достаточно умен, чтобы понять, что если люди вокруг него здоровы, то и у него меньше шансов заболеть. Он мог бы просто спрятаться на Верхнем берегу — но то, что он построил, развалится без него, чтобы поддерживать все это в рабочем состоянии. Очистка Западного канала имеет смысл".
Он медленно выдохнул и покачал головой. "Слушай, Варго примерно настолько чист, насколько можно ожидать от человека с лежбищ, но он не так жесток, как Ондракья или половина наручников, которые здесь заправляют". Седж фыркнул. "Назови мне место в Синкерате, которое не бросало бы таких, как мы, на каторжные корабли для продажи в Оммайнит. Но Варго? Он платит нам честно, защищает нас от чисток Вигила, и с тех пор, как он возглавил компанию, не было ни одной войны за территорию. В прошлом году или около того, когда он начал действовать легально…"
Седж замялся. Когда Рен подняла бровь, он пожал плечами. "Не знаю. Он другой. Больше ориентируется на сыроедов наверху, чем на людей с улицы. Не пытайся его обмануть или что-то в этом роде… но Альта, работающая с ним, должна быть в безопасности. Просто убедитесь, что он не станет вашим хозяином, когда все закончится.
"Я не намерена этого делать. Я хочу присоединиться к Дому Трементис, и, принеся им эту грамоту, я смогу проложить себе путь туда. Все, что мне нужно сделать, это убедить Донайю, что Варго не пытается сделать себя Кайусом Рексом Нижнего берега".
" Трементис. Это действительно твоя цель?" Седж присвистнул. "По крайней мере, ты выбрала дом с наименьшим количеством жал. Если бы ты выбрала Индестор или Новрус, мне пришлось бы вызвать тебя на дуэль — подожди". Седж сделал выпад вперед, грохнув по столу. Рен поймала кувшин с пивом, прежде чем тот успел опрокинуться. "Индестор. Дуэли. Ты повстречала Рука!"
И вот так они снова стали детьми, в один из тех хороших дней, когда Ондракья проявила щедрость и дала им вина и еды. Рен открыла рот, чтобы рассказать всю историю, но остановилась.
"Не здесь", — сказала она. Седж машинально бросил взгляд на занавески, но Рен покачала головой. "Нет, я имею в виду — пойдем со мной". Она протянула руку, как он делал это раньше. Ее рукав был оттянут настолько, что был виден шрам. Их было трое с подобными отметинами, и Тесс необходимо было знать, что ее брат жив.
Что может быть лучше подарка на день рождения?
"Возвращайся домой", — сказала Рен. "Обними Тесс. И я все тебе расскажу".
6
Шафран и соль
Исла Трементис, Жемчужины: Эквилун 7
За полтора месяца, прошедшие с тех пор, как Рената впервые поднялась по ступеням поместья Трементис, многое изменилось. Дни стали холоднее, небо — серым. Рената привыкла к своему сетеринскому акценту и уже не боялась, что он может вырваться наружу в самый неподходящий момент.
И вот теперь она была приглашенной гостьей в поместье.
Мажордом Колбрин еще не улыбнулся ей, но по выражению его лица, когда он вводил ее в дом, было видно, что он, по крайней мере, находится в том же районе. Рената протянула ему свой плащ и почувствовала, как руки стали теплыми. "Будьте добры, подождите в гостиной, — сказал Колбрин, — Альта Джуна скоро придет".
Это "скоро" Колбрина измерялось временем, которое потребовалось Ренате, чтобы сесть.
"Кузина!" К ужасу Донайи, и Джуна, и Леато стали называть Ренату именно так. За последние двадцать лет Трементисы потеряли достаточно двоюродных братьев и сестер, чтобы почувствовать голод по родственным связям. Этот голод Рената старательно подавляла, не называя в ответ кузину — пока не называла.
"Альта Джуна". Она поднялась и взяла руки девушки, прижав их к щекам. "Спасибо за приглашение".
"Ты всегда должна быть такой формальной? Ты можешь приходить в гости, когда захочешь. Сейчас так холодно, что нечем заняться, кроме как сидеть дома от скуки. Кстати, об этом…" Джуна потянула Ренату к двери в гостиную. "В солярии гораздо теплее и комфортнее. Пойдем туда, и ты мне скажешь, действительно ли ты ударила Илли пять раз кряду, как говорит Леато".
Рената рассмеялась и позволила утащить себя за собой. "Леато был так пьян, что, по-моему, ему вся доска для дартса показалась Илли". Вся группа была пьяна. Рената была очень меткой, но при этом она умудрилась вылить большую часть глинтвейна в горшок с лилией в поместье Финтенус.
Джуна не могла быть более жадной до сплетен. Она могла бы сказать, что сейчас слишком холодно, чтобы сидеть без дела, но другие дворянские отпрыски — в том числе и ее брат — находили себе развлечения: дартс или карты, театр или музыка. Только Джуна оставалась дома.
