— Что это значит?

Кристи так долго молчала, что Этан уже начал думать, что не получит ответа на свой вопрос. Однако он ошибся.

— Это значит, что я наконец-то перестала жить прошлым. Я начала жить реальной, своей жизнью. — Она бросила на Этана взгляд, в котором, как ему показалось, он заметил отзвук какой-то внутренней борьбы. — Это означает, что я больше не буду любить тебя, Этан.

По телу Этана Боннера словно пробежал электрический разряд, но в то же время в глубине души он тут же признался себе, что слова Кристи его не так уж удивили. Видимо, где-то на подсознательном уровне он и всегда знал, что Кристи влюблена в него, но никогда не позволял себе думать об этом.

Кристи снова вздохнула и засмеялась, тихо и горько, отчего сердце Этана болезненно сжалось.

— Я была такая глупая. Столько времени потратила. Восемь лет я смотрела тебе в рот, безупречно выполняя все твои поручения, отыскивала твои ключи от машины, заботилась о том, чтобы у тебя в холодильнике было молоко, а ты этого даже не замечал. Я так мало думала о себе.

Слушая Кристи, Этан не знал, что сказать.

— И знаешь, что самое смешное? — спросила она теперь уже без всякой горечи, совершенно спокойно. — Я была бы для тебя идеальной женщиной. Но ты этого не понял. А теперь слишком поздно.

— Идеальной женщиной? Что ты хочешь этим сказать?

И почему теперь уже слишком поздно ? — спросил Этан уже мысленно.

Кристи грустно взглянула на него, словно разочарованная его неспособностью понять такую простую вещь.

— У нас сходные интересы, мы выросли в одном и том же городе. Мне нравится заботиться о людях, а ты как раз нуждаешься в том, чтобы о тебе заботились. Мы с тобой одной веры. — Кристи слегка пожала плечами. — Но все это не имело значения, потому что я была для тебя слишком пресной, непривлекательной в сексуальном смысле.

— Пресной! Что ты такое говоришь? — возмутился Этан. — Ты что же думаешь, сексуальная привлекательность — это все, что я ищу в женщине?

— Да. И пожалуйста, оставь этот покровительственный тон.

— А, теперь я понимаю, — рассвирепел Этан. — Так вот в чем причина всех этих изменений. Обтягивающая одежда, новая прическа, эта чертова косметика. Тебе хотелось, чтобы я обратил на тебя внимание, верно? Ну хорошо, ты добилась своего, можешь радоваться.

Вместо того чтобы в отместку бросить Этану в лицо какую-нибудь резкость, Кристи улыбнулась.

— Вот и хорошо, — сказала она, — а то, если бы ты не обратил на меня внимания, не знаю, сколько времени мне потребовалось, чтобы снова обрести себя.

— О чем ты говоришь?

— Я говорю об очень простых, но в то же время очень важных вещах. Их можно, наверное, назвать банальными, Но таково уж свойство простых, но важных истин, что они кажутся банальными, верно? Рэчел предупреждала меня, что если я хочу что-то в себе изменить, то очень важно, чтобы я делала это для себя, а не для кого-то еще. Я с ней вроде бы соглашалась, но на самом деле не понимала, насколько она права. До того самого дня, когда я показалась на работе одетая, как секс-бомба, и тем самым привела тебя в ужас.

— Кристи, я вовсе не…

Кристи предостерегающим жестом подняла руку.

— Все в порядке, Этан. Я больше не расстраиваюсь по этому поводу. Более того, я тебе даже благодарна. Твоя негативная реакция заставила меня кое-что переменить в жизни.

— Я тогда вовсе не пришел в ужас! Я не понимаю, как это ты можешь мгновенно разлюбить человека, которого любила столько лет.

— Ты прав, это невозможно, — сказала Кристи, и в душе Этана вспыхнул робкий огонек надежды, которому, однако, суждено было тут же угаснуть. — Но теперь я знаю, что это была не любовь. Мои чувства к тебе были чем-то вроде помрачения рассудка.

— Мне кажется, ты слишком рано ставишь на нас крест, — как бы со стороны услышал Этан свои слова.

— О чем ты?

— О наших отношениях.

— Этан, у нас нет никаких отношений.

— Нет, есть! Сколько лет мы уже друг друга знаем? Кажется, с шестого класса?

— Когда мы познакомились, я училась в третьем классе, а ты в четвертом. Как-то раз после школы ты и Рики Дженкинс выскочили из дверей, и Рики налетел на меня. — Кристи машинально начала собирать то, что они с Этаном не съели. — У меня в руках были книги и рельефная карта Мексики. Я упала, книги разлетелись во все стороны, а карта треснула. В то время я была ужасно застенчивая и страшно не любила, когда на меня обращали внимание. Поэтому в тот момент я, конечно, чувствовала себя просто ужасно.

Рики побежал дальше, а ты остановился и помог мне все собрать. Когда Рики оглянулся и увидел, чем ты занимаешься, он заорал: «Не дотрагивайся до нее, Эт, а то вшей наберешься!» — Кристи посмотрела на Этана, и на губах у нее появилась мягкая улыбка. — Когда он это сказал, мне захотелось умереть, но ты не обратил на его слова никакого внимания, хотя кое-кто из мальчишек начал гоготать. Ты взял меня за руку, помог мне встать и сказал, что карту Мексики я скорее всего без труда смогу починить.

Изображение часов на экране исчезло — вот-вот должен был начаться второй фильм. Кристи сложила руки на коленях, и Этан почти физически ощутил, как она отдаляется от него.

— Ну и как?

— Что как?

— Ты починила карту?

— Я не помню, — улыбнулась Кристи.

Этану стало больно от желания сделать что-то хорошее для маленькой застенчивой девочки, которую Рики Дженкинс сбил с ног на бегу. Рука его как-то сама собой скользнула вправо и вверх, к спинке сиденья, и мягко охватила шею Кристи. Та чуть приоткрыла рот от удивления. В это самое время погас цветовой каскад, и вся стоянка погрузилась в темноту.

Оттолкнув в сторону поднос с остатками еды, Этан наклонился и поцеловал Кристи. Пусть этот поцелуй выражал всего лишь жалость и сочувствие — все же это было лучше, чем ничего.

И вдруг случилось нечто совершенно необъяснимое. Едва Этан прикоснулся к губам Кристи своими губами и почувствовал их дрожь, их движение, ему показалось, что мир разом словно раскололся на тысячу кусков, а в мозгу у него зазвучала музыка, но не строгие аккорды Генделя и не оперы Пуччини, а песенка «Давай, детка!» — самый настоящий рок-н-ролл.

Не успел он опомниться, как руки его уже блуждали по телу Кристи, гладили ее грудь, расстегивали пуговицы блузки, возились с застежкой лифчика. Еще несколько секунд — и Этан ощутил ладонями чудную, упругую плоть. Наклонившись, он нашел губами набухший сосок.

Кристи, как это ни странно, совершенно не сопротивлялась. Более того, руки ее неизвестно каким образом оказались у Этана под рубашкой и стали рывками вытаскивать ее из его аккуратно выглаженных джинсов. Из груди у нее вырывались короткие, еще больше возбуждающие Этана стоны. Не помня себя, он грубым движением сунул ей руку между ног, охватив ладонью прикрытое джинсовой тканью лоно. Кристи прижалась к нему, отчего Этан совсем потерял голову и стал расстегивать молнию на ее джинсах. Одновременно с этим пальцы Кристи охватили застежку его молнии и потянули ее вниз. Язык ее пульсировал у него во рту, словно Кристи каким-то сверхъестественным образом угадала, что Этану хочется именно этого.

Рука Этана ощутила нежную кожу Кристи, а затем горячую влагу ее лона.

Где же вы? — мелькнуло у Этана в мозгу. Почему же вы не приказываете мне остановиться ? Но те, устами которых с ним говорил Всевышний, молчали.

— Остановись, — прошептала Кристи.

Но пальцы Этана уже проникли в ее тело, а ее пальцы обхватили его восставший член.

— Остановись, — повторила Кристи, однако ни она сама, ни Этан не хотели, не могли оторваться друг от друга.

По телу Кристи пробежала дрожь, и Этан понял, что она совсем близка к тому, чтобы окончательно потерять голову. В голосе ее появились хриплые нотки:

— Ты не можешь этого сделать, Этан.

Эти слова подействовали на Этана, словно дуновение прохладного, свежего ветерка. Она, как всегда, беспокоилась за него и даже в такой ситуации совсем не думала о себе.