Мы не произнесли ни слова, молча впитывая в себя окружающие нас чарующие цвета, запахи и звуки природы, наполняющие воздух: пение птиц, шум листьев, шёпот ветра. В воздухе витал дивный аромат незнакомых нам трав. Глубоко вдыхая непривычно чистый воздух, от которого кружилась голова, мы направились в сторону леса.
Пройдя по поляне, заросшей высокой сочной зелёной травой, колыхающейся под ветром как море, мы подошли к лесу, на первый взгляд казавшемуся уютным и безопасным, приглашающим нас к себе. Тропинка, проложенная мягким мхом, вела через густую зелёную стену, маня в свой волшебный мир. Листья деревьев шептались с лёгким ласковым ветерком, сплетничая о чем-то своем. Всё казалось нам, жителям каменных джунглей огромного мегаполиса, чудесным: пение птиц, лёгкий шорох листвы, аромат свежих трав.
Мы болтали о том, что нам предстоит обнаружить и насколько я права в своих догадках насчет пространственно-временных искажений в этой местности.
Когда недавно я прочла статью о древней пещере в горах Алтая, которую Шаманы несколько тысячелетий использовали для своих мистических обрядов, в мою голову закрались мысли о некой особой энергетики этих мест. Будучи студенткой факультета физики, в сказочное волшебство я конечно же не верю. Но после знакомства с открытиями ученых физиков последних лет – открытием бозона Хиггса или, как его ещё называют – частицы Бога, трудами Стивена Хокинга по изучению темной материи и теории мультивселенной, теорией взаимосвязи абсолютно всего со всем во Вселенной, наука представлялась мне неразрывной от магии. Квантовая физика будоражила мою фантазию сильнее древних мифов и сказок о волшебстве. когда задумывалась об этих идеях, они ошеломляли настолько, что я уносилась в своем воображении далеко за горизонты человеческого восприятия. Например, после прочтения книги «Теория струн и скрытые измерения Вселенной» Шинтана Яу я несколько дней находилась под таким сильным впечатлением, что буквально выпала из реальности серых будней. В старших классах я всерьез увлеклась изучением различных научных теорий о происхождении и структуре мира и штудировала труды как современных физиков, так и древних философов и мистиков, пытающихся объяснить устройство мироздания. Разнообразие существующих версий и теорий ошеломляло. И с наступлением летних каникул я решила, что пришло время принять приглашение моего дяди и разведать, что же на самом деле таится в мистической пещере древних Шаманов в горах.
Возможно, у некоторых людей это может вызвать недоумение – студентка факультета физики одного из лучших университетов страны и писательница-прозаик в одном лице? Как такое возможно? Зачем? Но лично я не вижу в этом никаких противоречий. Для меня эти два вида деятельности гармонично дополняют друг друга и делают мою жизнь богаче и ярче, мое восприятие окружающего мира – более острым, а мои попытки разгадать загадки Вселенной – более разнообразными и потенциально успешными. Глеб меня понимал и поддерживал.
Вдруг нам в глаза бросились крупные, сочные ягоды черники, соблазнительно сверкающие среди зелени. Мы тут же принялись лакомиться свежими ягодами прямо с веточек, как когда-то в далёком детстве. Ягоды оказались невероятно сладкими, и мы поедали их, с весёлым смехом перекидываясь шутками, и никак не могли насытиться этим природным десертом. Внезапно обстановка вокруг нас изменилась. Мы уже стояли не на протоптанной тропинке, она исчезла из виду. Вокруг была густая чаща, поглощающая нас словно большой тёмный океан. Атмосфера стала тяжёлой, тени стали гуще, и звуки леса слились в какую-то неопределённую, загадочную и устрашающую симфонию.
Лес превратился в зловещий лабиринт. Тени разрослись и углубились, а деревья стали выше, и их длинные извивающиеся ветви, словно руки призраков, тянулись к нам, создавая впечатление, что лес ожил и не хочет делиться своими страшными тайнами. Растения вокруг приняли неестественные оттенки: лишайники сверкали пурпурным светом, а цветы излучали бледный свет, словно привидения во тьме. На стволах деревьев росли невиданные фосфоресцирующие грибы, светящиеся призрачным тусклым светом.
При каждом нашем шаге лес, казалось, замирал в ожидании чего-то неопределённого. Вскоре запах леса изменился – вместо свежести и благоухания трав в воздухе теперь лежал тяжёлый, пропитанный гнилью смрад. Мы явственно ощущали, как невидимые глаза жутких обитателей леса со всех сторон следят за нами, вызывая в наших душах дрожь.
Чувство напряжения нарастало, потом пришло осознание, что мы окончательно потерялись в этом мраке. Тропинка, исчезнувшая где-то далеко за кривыми деревьями, смешивалась с окружающей мглой и была неразличима. Меня захлестнул вихрь самых противоречивых эмоций – вполне понятная тревога и страх от того, что мы заблудились, но вместе с тем и восхищение, вызванное мрачной красотой и величием окружающей нас исконной девственной природы. Сердце колотилось в груди всё быстрее. В голове возникла нелепая пугающая мысль, что этот лес совсем не так прост, каким казался изначально, и поглотит нас полностью. Взглянув на Глеба, я увидела, что он нахмурился и стал очень серьёзным на вид. Даже выглядеть стал старше. Его светло карие глаза выражали сожаление и раскаяние, что неудивительно, учитывая его обещание моему дяде не заходить далеко в лес и доставить меня обратно домой в целости и сохранности.
– Не переживай. Мы не могли уйти слишком далеко. Совсем скоро выберемся отсюда, – попыталась приободрить я Глеба, а заодно и себя.
– Смотри, что это? – воскликнул Глеб, внезапно остановившись и указывая на землю. Посмотрев в ту сторону, я увидела странные отчётливые огромные следы, ведущие глубже, в самую тёмную чащобу. Следы были настолько причудливой формы, что даже я, далеко не профессиональный следопыт, поняла, что никакому из известных науке животных они принадлежать не могут. Нас раздирало любопытство. Подойдя поближе, мы оба почувствовали присутствие нечто невидимого, словно в ветвях деревьев слышался чей-то тихий шёпот, рассказывающий древние мифы и пробуждающий зловещие мистические силы. Мне стало совсем не по себе. Снова охватил дикий непонятный ужас, так же как и утром. Это был какой-то первобытный страх, и его степень стократно превышала адекватную для подобной ситуации. Прошло ведь лишь несколько минут, как сошли с тропы. К тому же, находились рядом с домиком лесничего. Хищные звери в этой части леса, по рассказам дяди, не водились, предпочитая более глухие нехоженые уголки чащи. Да, что-то мои нервы совсем расшалились. Видимо, сказывается напряжение тяжёлого учебного года и дальней дороги.
Вдруг откуда-то сбоку послышались далёкие негромкие голоса. Мы в нерешительности замерли и прислушались. Голоса были ровными и спокойными, и что наиболее важно – определённо человеческими. Мы переглянулись, не зная что делать дальше. Но сами блуждать дальше по лесу мы не решились, боясь ещё больше заблудиться. Поэтому решили разведать, что это за люди. Стараясь ступать как можно тише, мы медленно направились в ту сторону, откуда доносились голоса. Пришлось пробираться через довольно густые заросли. Мы спотыкались о воздушные корни, с трудом сохраняя равновесие. Вскоре наши лица и руки были покрыты кровоточащими царапинами от колких острых веток.
Внезапно деревья, словно вымуштрованные стражи темного леса, расступились, и перед нами открылась необычайная картина. Мы замерли на месте, затаив дыхание, не веря своим глазам. Перед нами, на затерянной посреди лесной чащи поляне, располагалась небольшая деревушка. Около десятка домиков, покосившихся под тяжестью времени, стояли полукругом. Их крыши были покрыты густым мхом, а бревенчатые стены, словно хранители мистических секретов, заметно прогибались под тяжким бременем веков.
Каждый домик в этом необычайном поселении имел свой уникальный облик, как в старинных сказках. Деревянные столбы у входа служили опорой для прекрасных, но потемневших деревянных резных изображений. Окна, словно глаза заблудших душ, сверкали в тусклом свете, создавая впечатление, что каждый дом одушевлён, обладает своим собственным норовом и наблюдает за нами.
