Он говорил вежливо и деликатно, но все же умудрился рассердить ее. Наблюдавший за происходящим Джуд неожиданно расхохотался. Он корчился от смеха, а ветер, задувавший через окно, развевал его каштановые волосы.

– Вот это умора.

Сиа и Хиро непонимающе наблюдали за Джудом, который смог успокоиться только через несколько минут.

– Итак, Хиро – это… – начал было он, повернувшись к недоумевающей девушке, но не смог закончить.

– А! Так ты собираешься меня представить? Как это великодушно с твоей стороны. Но если не возражаешь, я предпочел бы сделать это сам. Мне будет проще, – самоуверенно перебил Хиро и принялся рассказывать о себе: – Как ты уже знаешь, меня зовут Хиро. С таким именем мне суждено было стать знаменитым. Я необычайно красив, а мое хобби – смешить Джуда.

От этих слов юноша слегка нахмурился, но Хиро как ни в чем не бывало продолжил:

– У меня третья группа крови. В моем роду величественные, необычайной красоты драконы. Мой рост… Ну, об этом я, пожалуй, умолчу. А работаю я стражем.

– Стражем? – переспросила Сиа.

– Все верно. В этой комнате я охраняю самые ценные сокровища ресторана, – уверенно кивнул дракон.

– Тут пусто… Что здесь охранять? – удивилась Сиа.

– Много чего. Это же питомник. Тебе только кажется, что здесь ничего нет. Посмотри внимательно вон туда, – ответил Хиро и указал в дальний угол комнаты.

Приглядевшись, Сиа заметила, что в полу находится углубление, а вниз ведет лестница. Так вот откуда она слышала блеяние!

– Внизу загоны для скота. На разных этажах живут разные животные. Я обитаю на самом последнем. И мне доверили кое-что охранять! – самодовольно поведал Хиро, преисполненный чувства собственной важности, и выжидающе уставился на девушку.

– Ясно. Приятно познакомиться. Меня зовут Сиа.

– Друзья Джуда – мои друзья. Будем дружить! – громко произнес Хиро и радостно протянул лапу.

После этого он снова принялся болтать о том, как они близки с Джудом и как он счастлив познакомиться с Сиа. Неизвестно, как долго бы это продолжалось, если бы Джуд не остановил его:

– Ну все, Хиро, хватит! Нам пора идти в подвал к Джейк.

При этих словах Хиро поначалу надулся, но потом его лицо вновь осветила улыбка.

– Хорошо. Простите мою бестактность – мы, драконы, должны держаться достойно. Я рассказал о себе все, что было нужно. Получилось отменно. Давайте все дружно поддержим меня аплодисментами. – И Хиро захлопал в ладоши.

При его забавных лапах это выглядело весьма комично, так ведь еще и аплодировал он самому себе.

– Ну что вы стоите как вкопанные! Давайте поактивнее! – пристыдил он Сиа и Джуда, призывая их тоже хлопать в ладоши.

Сопротивляться было бесполезно, и они поддержали Хиро, смущенно поглядывая друг на друга. Пустая комната наполнилась шумом аплодисментов. Бывают же такие чудные драконы.

Джуд, видимо, стесняясь Хиро, поторопился увести Сиа из питомника под предлогом того, что пора выполнять поручения Мадам Морибл. Он шел впереди и нес все вещи, которые она выдала девушке, – то ли извиняясь за поведение дракона, то ли в знак благодарности за то, что Сиа доставила снадобья вместо него.

– Время спуститься в подвал к Джейк. Иди за мной!

Они отправились вниз по лестнице, под ногами стелился ковер из опавших цветков сакуры. Сиа сильно устала и мечтала о сне. Должно быть, время перевалило за полночь – она уже довольно долго находилась в ресторане. День казался бесконечным.

Джуд внезапно остановился, и Сиа чуть не врезалась ему в спину.

– Пришли. Осталось спуститься по этой лестнице.

Сиа подошла ближе. Перед ней открылась пугающая картина: в темный узкий проход уходили пыльные, прогнившие деревянные ступени. Не верилось, что еще совсем недавно она спускалась по другой лестнице – изумрудной, усыпанной лепестками сакуры. Все это осталось где-то позади.

– Идем, – спокойно сказал Джуд и шагнул на первую ступеньку.

Сиа гадала, что ждет ее внизу, но в темноте ничего не было видно. Джуд заметил, что она колеблется, повернулся и спросил:

– Дать руку?

Сиа отказалась. Ей предстояло пробыть здесь целый месяц, так что стоило научиться преодолевать этот путь самой. Обернувшись напоследок, она последовала за Джудом. Лестница тяжело скрипела под ногами и качалась. Охваченная страхом, девушка осторожно спускалась в темноту, опасаясь, что ступени могут провалиться. Джуд, напротив, шагал уверенно, отчего лестница тряслась еще больше, и Сиа приходилось придерживаться за стену.

Наконец ступени закончились, и дорогу преградила обшарпанная деревянная дверь. Джуд тихонько постучал, дверь с громким скрипом открылась. В подвале царили мрак и смрад. Сиа нахмурилась. Заметив это, парень усмехнулся, открыл дверь пошире и зашел внутрь.

– Со временем ты привыкнешь к запаху. Точнее, у тебя нет выбора. С такой, как Джейк, иначе никак, – сказал он, особый акцент сделав на имени ведьмы, которая, похоже, была ему не очень-то по душе.

Сиа кивнула и зашла внутрь. Как во всех подвалах, там было темно, холодно и сыро. В помещении с серыми пыльными стенами горела одна-единственная лампа. Девушка не стремилась рассмотреть подвал, ее больше волновало другое. Словно прочитав ее мысли, Джуд прошептал:

– Похоже, Джейк спит. Она вообще много спит. Постарайся не шуметь, чтобы не разбудить ее. Она проснется и будет нас утомлять.

Его слова звучали убедительно, Сиа кивнула. По правде говоря, ей и самой не сильно хотелось встречаться с ведьмой, которая посоветовала Хэдону съесть человеческое сердце. Она на цыпочках следовала за Джудом, ступая как можно тише. Однако все напрасно. Через несколько секунд позади послышался низкий хриплый голос:

– Извини, пожалуйста, дорогой Джуд, за то, что я тебя утомляю!

От неожиданности Сиа вздрогнула. Она повернулась и замерла на месте, словно по ее телу пропустили электрический разряд. А Джуд, казалось, совершенно не удивился и вместо этого заворчал:

– Ну вот опять! Я же просил так не пугать.

Однако Джейк пропустила его слова мимо ушей и лишь пристально посмотрела на парня. Затем она перевела взгляд на его спутницу.

– Чего ты так на меня уставилась? Словно безмозглый голубь. Ненавижу голубей. Дергают своей головой, как безумные.

После этого она пробормотала еще что-то о том, какие у голубей мерзкие глаза и оперение. Презрительно взглянув на испуганную Сиа, она прокричала:

– И мне теперь целый месяц жить с этим ребенком. Ну что за день!

– Жить со мной? Так вы Джейк? – спросила Сиа, изо всех сил стараясь скрыть удивление.

– А кто же еще? Ни ума, ни фантазии, – ответила Джейк, махнув рукой в ее сторону, и разочарованно покачала головой, словно впервые видела такое жалкое и бездарное создание.

Сиа не могла оторвать взгляд от ведьмы. Они были примерно одного роста, хотя она сама была самой низкой среди своих сверстников. Несуразное тело увенчивала непропорционально ог ромная голова. Сиа впервые видела такое уродливое лицо.

Ее сальные черные волосы, будто никогда не мытые, были разделены идеальным пробором на правую сторону и завязаны в тугой хвост. Глазами она напоминала разъяренную обезьяну, громадный горбатый нос нависал над толстыми, как сосиски, губами, а между ними блестели длинные зубы. Безобразный подбородок выступал, словно утес над обрывом.

Еще более нелепой была одежда, которая совершенно не сочеталась с ее внешностью. На Джейк было ярко-розовое платье, украшенное вычурными кружевами и лентами. На неприлично толстой шее висело огромное ожерелье из жемчуга, а в волосах красовались (если это можно так назвать) здоровенные заколки из лент.

Сиа была потрясена обликом ведьмы и пришла в себя, лишь когда услышала ее голос.

– Значит, так, Сиа, жить будешь в одной комнате с Джудом, – закричала Джейк.