— Бедная малышка…

Хриплый голос проникает в мои уши, заглушая всё остальное. Лес вокруг меня внезапно становится тёмным. И безмолвным. На небе появилось большое облако и закрыло луну. Если я наклоню шею, то смогу разглядеть её кусочек за кронами сосен.

Сердце гулко стучит в ушах. Рыдания сотрясают тело, когда я чувствую, как он расстёгивает ремень.

Я закрываю глаза, умоляя его остановиться.

Мужчина не слушает меня.

Резким жестом он стягивает мои брюки до колен. Вечерний воздух ласкает упругую кожу. Я пытаюсь вывернуться, но его хватка крепка. Звук, который поднимается из его горла, пугает.

Он больше не мужчина, а зверь.

— Ты прекрасна…

Нет, я не такая. Я отвратительное, неспособное существо.

Его рука касается изгиба моей попы.

Я впиваюсь ногтями в землю.

— Ты знаешь, почему я привёл тебя сюда?

Я сильно зажмуриваюсь.

Не хочу знать. Не хочу слышать.

— Потому что лес молчит. А ты будешь говорить?

Закричу — обещаю себе.

Но когда его вялое тело скользит по мне, из горла у меня не вырывается ни звука.

Только покорный крик.

***

Я резко открываю глаза, отстраняясь от кошмара. Вокруг темно, мне трудно дышать. Пытаюсь откинуть одеяла, убеждённая, что меня душат они, но на мне нет ничего, кроме одежды.

Ноги натыкаются на что-то жёсткое. Я поднимаю руки, ощупывая окружающее пространство.

Оно маленькое. Вызывает клаустрофобию.

— Что за…

Внезапно поверхность, на которой я лежу, дёргается. Я слышу скрип колёс по грязи и звук мотора.

«Машина, — понимаю я. — Я нахожусь в багажнике автомобиля!»

Меня захлёстывают воспоминания.

Мужчина в моей квартире. Верёвки. Шприц.

Я хлопаю руками по крышке багажника и начинаю кричать.

— Помогите! Я здесь!

В груди болит от того, как сильно бьётся сердце. Но это ничто по сравнению с тем, что я чувствую, когда понимаю, что машина остановилась. Несколько мгновений стоит тишина.

Затем машина дёргается, захлопывается дверь.

Я задерживаю дыхание, по позвоночнику пробегает холодная дрожь. Резким жестом мой похититель поднимает капот. Какое-то мгновение я вижу только его.

Тёмная одежда, массивное телосложение. Холодный взгляд.

Потом что-то меняется. Он отступает, оставляя мне возможность сесть. Я понемногу поднимаюсь, не переставая смотреть на него. Оглядываюсь по сторонам.

И сердце замирает.

Мы в лесу.

Следуя за шелестом ветра, качаются верхушки сосен. Пот оставляет влажные следы на коже. Возможно, это только моё воображение, но я слышу чей-то шёпот.

«Лес молчит»

Я в ужасе прижимаю руку к области сердца.

«А ты будешь говорить?»

— Вылезай.

Я испуганно вздрагиваю, приходя в себя.

У мужчины передо мной грубый голос, он царапает мне кожу. Я не хочу подчиняться ему, но боюсь, что если не сделаю, как велит, он закроет меня обратно в багажник и оставит на ночь. Когда вытягиваю ногу к земле, я чувствую, как ноют все мышцы. Голова кружится, зрение затуманено, во рту ужасный привкус.

Я подношу руку к голове, вспоминая о шприце.

— Что ты мне вколол?

Он не отвечает. Похититель неподвижно стоит в шаге от меня, балаклава закрывает его лицо, а глаза такие голубые, такие ясные, что щемит сердце. Выражение лица, с которым он смотрит на меня, злобное. Больше подходит кошмару, чем человеку.

«Только на этот раз я не проснусь».

Ставлю ноги на землю. Я босиком, а ночь холодная. Влажная. Спортивных брюк и майки недостаточно, чтобы защитить меня. Они оставляют меня беззащитной перед ветром, холодом… И перед ним.

Обнимаю своё тело, пытаясь спрятаться от его взгляда. Когда на кровати он зажал меня в ловушку под себя, он был возбуждён. Надеюсь, что сейчас это не так, а главное, что он не похитил меня, чтобы удовлетворить свои инстинкты.

Я не смогу этого вынести. Не снова.

Делаю глубокий вдох и заставляю себя вернуть самообладание.

Он смотрит на меня.

Изо всех сил стараюсь не смотреть на него в ответ, но знаю.

Я чувствую его.

Тело охватывает онемение, и я потираю руки. В багажнике было жарко. Теперь, когда утренний ветерок обдувает моё потное тело, я дрожу. Поскольку мужчина ничего не говорит, я решаюсь сделать шаг вперёд. Не знаю, потому ли, что я босиком, но он кажется мне ещё больше, чем предполагала изначально. Хотя я совсем не маленькая, он выше меня, по крайней мере, сантиметров на двадцать, а его плечи вдвое шире моих. Но меня пугает не его телосложение, а его молчание.

«Что ему от меня нужно?»

Мне хочется спросить его, но голос сел. Словно прочитав мои мысли, похититель поворачивается ко мне спиной, и жестом предлагает следовать за ним.

«Можешь забыть об этом».

Однажды я уже совершила ошибку, не отреагировав и позволив жестокому мужчине сделать со мной всё, что он хотел. В этот раз будет иначе. Я босиком. В шоке. Мне холодно и страшно, но как только похититель удаляется на достаточное расстояние, я разворачиваюсь и бегу в сторону леса.

Обернувшись, чтобы проверить, не следует ли он за мной, я обнаруживаю его неподвижным перед домом — руки в карманах, поза расслабленная. В растерянности я тоже замираю. Я смотрю на него, потом на лес (ему не видно ни конца, ни края, как не видно и огней города). Когда офицер Гарретт гнался за мной, среди верхушек деревьев я увидела вдалеке несколько вспышек.

Теперь я ничего не вижу. Только тьма.

Запыхавшись, подношу руку к шее.

Если не видно даже огней Спейс-Нидл, значит, я нахожусь гораздо дальше, чем думала. С ужасом я понимаю, что должна быть причина, по которой он решил не преследовать меня.

И ещё я боюсь узнать какая именно.

«Он хочет, чтобы я сбежала».

Но не для того, чтобы поймать меня.

Мои ноги дрожат. Чтобы не упасть, я вынуждена прислониться к коре дерева. В памяти всплывает момент, когда он привязал меня к стулу и угрожал ножом. Когда не дала ему нужных ответов, я решила, что он меня убьёт. Возможно, он хочет повторить это, а может быть, он знает, что если я пойду в лес, то лес сделает за него грязную работу.

Крепко сжимаю ладони в кулаки.

Позади меня скрипит ветка. Я резко поворачиваю голову, предчувствуя опасность. Что-то движется между стволами, но слишком темно, чтобы понять, что это. Знаю только, — ничего хорошего. Я прижимаю руку к сердцу. Между мной и моим похитителем не менее двухсот метров, плюс бесконечное множество деревьев и веток, но я понимаю, что прекрасно вижу его глаза.

Он не просит меня вернуться к нему. Он не угрожает мне.

Он просто ждёт.

Знает, что я вернусь, потому что выбора у меня нет.

В лесу ждёт верная и жестокая смерть.

«А ты? — спрашиваю себя. — Что мне предложишь ты?»

Я понимаю, впереди не менее опасные вещи, но уверена, я смогу справиться. Никогда я не была сильна ни против своих кошмаров, ни против мужчины, который изнасиловал меня ещё девчонкой. Но теперь всё по-другому. Я женщина, и знаю, что могу сильно осложнить ему жизнь.

Поэтому выхожу из леса и направляюсь к похитителю.

— Зачем ты привёз меня сюда?

Он опять не отвечает. Тогда я упорствую.

— Что ты собираешься со мной сделать?

Он открывает входную дверь и жестом приглашает войти. Я качаю головой, отступая на шаг. Вместо того чтобы настаивать, он исчезает внутри.

Несколько мгновений я стою, не двигаясь.

Мне не только холодно, но и страшно. Среди ветвей что-то шевелится, приближается. В панике я захожу внутрь. Как только я это делаю, из ниоткуда появляется мой похититель и закрывает за мной дверь. Он поворачивает ключ и включает сигнализацию.

Что-то не сходится. Мы находимся в глуши, в нескольких часах ходьбы до первой человеческой формы жизни.

Какого дьявола он боится?