— Ты знаешь, кто я? — спрашиваю осторожно.

Она сжимает челюсти и старается отстраниться.

«Она, бл*дь, знает».

Я достаю нож и, угрожая, перекидываю его из одной руки в другую.

— Я хочу услышать, как ты это скажешь. Кто я?

— Ты… Ты мужчина из «Голубых нот».

Удивительно слышать, как она говорит. Несмотря на бешеный стук сердца, голос у неё мягкий и мелодичный, как песня маленькой птички. Мой взгляд перебегает на татуировку на её плече. Она скрыта. Желание откинуть её волосы и разрезать одежду, чтобы открыть тату, мучит меня сильнее, чем следовало. Я никогда не любил насилие, но эта женщина внушает мне мысли, которые никак нельзя назвать невинными.

«Нет, не женщина. Девушка, поправляю себя».

Джиллиан Аллен не достигла совершеннолетия, и у неё не тот темперамент, чтобы общаться с таким мужчиной, как я. Я должен быть осторожен в общении с ней. Даже когда она смотрит мне прямо в глаза, её трясёт.

— Ты помнишь, что произошло прошлой ночью?

Она не отвечает. Я провожу ножом по её лицу. Она должна отшатнуться или, по крайней мере, испуганно посмотреть на меня, но вместо этого она вздёргивает подбородок, обнажая горло. Аромат её геля для душа доносится до меня, возбуждая чувства. Он сладкий, а её кожа до сих пор влажная. Готов поспорить, если укушу её снова, то найду более привлекательной, чем в прошлый раз.

Я стискиваю зубы, сдерживаясь.

— Если я задаю тебе вопрос, то только потому, что хочу получить ответ.

Джиллиан должна отстраниться, но вместо этого она облизывает губы.

Как ни стараюсь, я не могу унять дрожь, сотрясающую моё тело, когда она проводит языком по порезу, который нанёс ей я. В какой-то степени я теряю контроль и едва поворачиваю своё запястье, лаская ей лезвием горло. Делаю это не для того, чтобы причинить боль. Хочу только, чтобы она почувствовала его.

Джиллиан снова сглатывает.

— Ты должен уйти.

И снова я не могу понять, почему её голос так спокоен. Она должна умолять меня или кричать, чтобы я оставил её в покое, но вместо этого она просто продолжает со мной разговаривать.

В этот момент я слышу сирены.

Далёкие. Но с каждой секундой всё ближе.

Я смотрю на неё в недоумении.

— Ты вызвала полицию…

Её взгляд устремляется в точку рядом со столом. Я наклоняюсь и нахожу на полу мобильный телефон с продолжающимся звонком в службу 911.

«Твою мать».

Я думал о чистой смерти для неё: передозировка наркотиков или смесь таблеток и алкоголя. С приехавшей полицией у меня нет времени на реализацию своего плана. Проблема в том, что я не могу даже оставить её здесь или поспешно перерезать ей горло, потому что смерть такой молодой девушки в своей квартире вызовет слишком много вопросов. У меня нет времени на раздумья, нужно действовать. Забираю её мобильный, сумочку и запихиваю всё в свою сумку.

Сразу возвращаюсь к пленнице и вижу, как её взгляд переключается на мои руки. Она ищет нож, которым ей угрожал, но его уже нет. Вместо него, я сжимаю шприц с сильнодействующим снотворным. Проходит всего несколько секунд, глаза девушки закрываются, а тело обмякает в моих объятиях.

— Ты совершила ошибку, Птичка.

Хоть она и не слышит меня, я всё равно говорю об этом, пока разрезаю верёвки, которыми связывал, и поднимаю её на ноги. Прежде чем уйти, проверяю, не оставил ли следов своего вторжения или нашей встречи.

Наконец я забираю её с собой.

***

Разбираться с неожиданностями — часть моей работы.

У меня никогда не было проблем с адаптацией и реорганизацией при изменении ситуации. Рулз ценит во мне именно способность взять на себя ответственность за катастрофическую ситуацию и повернуть события вспять, пока цель не будет достигнута.

Сегодня вечером я отправился к Джиллиан Аллен с одной целью: убедиться, что она никому не расскажет о том, что видела в «Голубых нотах». Всё прошло не так, как я предполагал.

Несмотря на сильное снотворное, она всё ещё жива.

И она в моём багажнике.

«Я недооценил её».

Или, возможно, я недооценил какое влияние она оказывает на меня.

В обоих случаях я потерпел неудачу.

Мой мобильный звонит, и я не могу удержаться, чтобы не сжать челюсти. Как и предполагал, это Рулз. Однажды я его уже подвёл. Он хочет убедиться, что я не сделал этого снова. Включаю громкую связь и отвечаю.

— Всё в порядке, Джейк? — голос босса звучит с трудом, будто он бежит. Не успеваю я задуматься, что он делает, как слышу безошибочно женский вздох, за которым следует хлюпающий звук.

Я тянусь к зеркалу заднего вида и настраиваю его так, чтобы видеть багажник.

— Всё в порядке, — вру я.

Рулз стонет, и, конечно, не из-за того, что я ему сказал. Затем он растворяется в глубоком вздохе.

— Очень хорошо.

На этом звонок заканчивается. Ни «спасибо», ни «молодец», ни «пока». Я сообщил ему, что убил невинную девушку, и эта мысль его ничуть не смутила. Я и до встречи с Рулзом не был порядочным человеком, но с тех пор, как начал работать на него, я стал совершать поступки, которые ужаснули бы большинство людей.

Мне должно быть стыдно за то, что я похитил невинную девчонку, но вместо этого — как ни странно — ощущаю возбуждение.

Джиллиан Аллен интригует меня и согревает мою кровь.

Она вызывает во мне опасные желания, которым не терпится потакать, но которые могут столкнуть меня прямо в пропасть.

Как только огни Сиэтла исчезают за спиной, я переключаю передачу и сворачиваю на узкую крутую дорогу, что приведёт меня домой. Меня ждёт часовой подъём, хорошо защищённый густым лесом. Я не встречу другие дома и не смогу ни с кем связаться, если только не захочу взять машину и спуститься с горы.

Для некоторых людей мысль о том, чтобы жить в полной изоляции, является безумием. Но меня это успокаивает. Я решил уединиться вдали от всего и всех. Несмотря на это, в моей голове никогда не было тишины.

Только крики. Леденящий холод.

И сожаления.

Подъехав к дому, я останавливаюсь и глушу двигатель.

Прежде чем что-то сделать, я уделю время только себе. Через опущенные стёкла проникает запах леса. Чувствую запах сосен, плюща и даже первой утренней росы. Небо начинает светлеть, а я не спал и часа.

Ничего нового.

Провожу рукой по волосам, убирая их с лица. У меня так много мыслей, так много шума в голове. Я устал. Хочу только одного — броситься на кровать и спать, пока не забуду, что ещё жив, но не могу, и не только потому, что не получится уснуть.

Девушка пришла в себя.

Слышу, как она стучит ногами в дверь багажника. Кричит.

Пока беру и надеваю балаклаву, даю себе время решить, как поступить с Джиллиан. Я могу быть милым и попытаться успокоить её. Или могу солгать, заверив, что всё будет хорошо, а могу быть честным и сказать ей, что этот лес будет последним, что она увидит.

Потому что именно это и произойдёт.

Хочет она того или нет, но Джиллиан Аллен умрёт здесь.

От моей руки.

Глава 9

Джилли

Я убегаю.

За мной следует мужчина. Преследует. Я слышу, как догоняя, его тяжёлые шаги топчут землю. Прислоняюсь к стволу дерева. Только на минутку. Время перевести дух. Холодный воздух сковывает лёгкие. Ноги болят. Я хочу остановиться, но не могу.

Иначе он меня поймает.

Неважно, что я устала или запыхалась. Я отстраняюсь от дерева и снова начинаю бежать. Лес поглощает меня всё больше и больше. Сосны слишком густые, их ветки нависают. Они царапают мне руки и лицо.

Я слышу, как меня окликает преследователь.

Он уже близко. Он вот-вот настигнет меня.

Когда мужчина хватает меня за волосы, я начинаю плакать. Я оказываюсь прижатой лицом к земле, чужое дыхание касается моей шеи.

Меня сотрясает дрожь.

Внутри я умоляю его не причинять мне боль, хотя знаю, что он меня не послушает. Он никогда не слушает.