Заметил ещё, что почти одновременно с первыми звуками стрельбы в эту сторону бегом сорвались двое стражей.

Не успел я приблизиться к трактирной двери, как она с грохотом вылетела, выбитая чьим-то мощным толчком.

Из дверного проёма в окружении обломков вывалился здоровенный мужик, который был как минимум на локоть выше меня и облачён в доспехи странного вида. Они покрывали его гладким стальным покровом. Над его головой зелёным нимбом светилась надпись:

Юнит системы. 9 уровень.

Сжимая в левой руке длинноствольный пистолет и стремительно передвигаясь спиной вперёд, он посылал в тёмный проём харчевни пулю за пулей. Правой рукой тащил при этом чьё-то бездыханное щуплое тело, залитое кровью и облачённое в такой же доспех, какой виднелся и на нём.

«Надеюсь что с Марком Туллием всё в порядке», — мелькнула у меня встревоженная мысль. Хотя думаю, что у старого вояки хватило ума активировать защиту и где-нибудь укрыться.

Отстреливающийся резко затормозил и, изменив направление движения, бросился к стоящей поодаль небольшой самоходной телеге, на ходу выпустив несколько пуль в сторону бегущих стражей.

Сомневаюсь, что добропорядочный постоялец будет с боем прорываться наружу. Да и по страже палить в придачу.

Выпустил в его сторону молнию. Но она повела себя как-то странно: плавно перетекла с его доспеха на самоход, в котором что-то полыхнуло. Следом оттуда повалил и лёгкий дымок.

Выпустив разряд молнии, я немедленно призвал меч и, прикрывшись извлечённым из кольца щитом, как можно быстрее попытался сблизиться с противником.

Удивившись молнии, мужик повернул в мою сторону непрозрачное забрало шлема. Судя по всему, он как-то смог определить месторасположение и тут же выпустил в мою сторону последние патроны. После третьего выстрела боёк его пистолета защёлкал впустую.

До начала поединка 30… 29…

Вокруг нас во все стороны распространилось белесое пятно «ристалища» захватив, в том числе и продолжающий дымиться самоход. Мой противник на секунду замер, осознавая сложившуюся ситуацию, и быстро закончил перезарядку оружия. Но я, уже набравший скорость, успел наотмашь ударить мечом по руке, сжимающей пистолет. И хотя доспех пробить так и не смог, зато выбил пистолет. И, увлекаемый инерцией, врезался в противника щитом, откидывая его на несколько локтей.

Откинувшись на спину, мой противник ловко сделал кувырок через голову, правой рукой придержавшись за верхний край телеги. В его руках материализовалось короткое копьё с отливающим синевой широким наконечником.

25… 24…

Он сделал рывок в мою сторону. Выпад был быстр, как бросок змеи. Но я отклонился. И когда копьё пролетело на расстоянии пол-локтя от торса, щитом подбил древко, а пинком правой ноги оттолкнул налетевшего врага.

21… 20…

Со спины послышалась ругань: двое воинов, что успели добежать от врат, заскочили за черту. Получив предупреждение от системы, они быстро ретировались.

— Руки вверх, ублюдки! Оружие на землю! — раздался громкий окрик.

Ещё не хватало, чтобы эти вояки меня подстрелили.

— Как только упокою этого мудака, так сразу, — не поворачиваясь, огрызнулся в ответ.

Мой противник, не одарив их даже словом, с коротким замахом метнул в меня копьё, вместо которого тут же призвал длинный изогнутый меч.

Я легко отбил копьё на этот раз клинком и принялся короткими шагами отступать чуть правее, одновременно сближаясь с противником.

15… 14…

— Мужика в доспехах валите! Он перестрелку устроил! — из глубины харчевни раздался крик трактирщика.

Грохнули винтовки стражников, но пули с визгом ушли рикошетом вверх. А мой противник лишь слегка покачнулся.

«Раз тебя пули не берут, то чем же твоего напарника сразили?» — лихорадочно соображал я, пока мы обменялись несколькими ударами. И не будь на сопернике доспеха, уже развалил бы ему живот. Один из моих выпадов хорошо прошёлся по его стальному прессу.

Умело уклонился от косого удара и, отразив возвратный удар щитом, я поднырнул под левую руку и попробовал резким взмахом снизу вверх прорубить доспех в районе подмышки. И судя по сдавленному вскрику, я его ранил, хотя гибкий металл в сочленении и не пробил.

10… 9…

Резко пнул в район его колена, в надежде если и не сломать ногу, то хотя бы опрокинуть этого амбала. Ощущения были такими, что будто врезал по мраморной статуе. Но равновесие мой противник на мгновение все же потерял. И я, воспользовавшись моментом, в очередной раз ударил щитом по шлему.

Когда мы обменялись ещё парой ударов, то я неожиданно почувствовал, что вражеский меч стал двигаться быстрее моего.

Пожалуй, настало время улучшить мастерство мечника. А то накопленные очки системы могут уже мне и не пригодиться.

Внимание! Улучшить навык «Владение мечом» до 4-го уровня? (60 ОС).

Да

(99/220).

Знания привычным потоком хлынули в голову и принялись подстраиваться под моего быстрого и «неуязвимого» противника.

Несмотря на то, что по скорости я существенно отставал, даруемые системой знания позволяли предугадывать каждый удар моего противника. Чуть ли не раньше, чем они начинались.

Отражая очередной удар, я сделал вид, что вражеский клинок выбил мой меч и, выпустив ромфею, в тот же миг призвал деревянный меч.

Амбал чуть провалился вперёд и, устремляясь вслед за своим мечом, он открыл голову, облачённую в полностью закрытый шлем, для моего прямого укола.

Деревянный клинок устремился в закрытое забрало и, окутавшись синеватым всполохом, с гулким стуком врезался в него.

Бронированная голова чуть откинулась, а я вслед за первым ударом наотмашь ещё раз врезал по ней.

5… 4…

После второго удара амбал всей тушей обрушился на землю. Воодушевлённый успехом, я откинул щит и, перехватив меч обеими руками, принялся непрерывно бить по шлему. Насколько не была бы крепка его броня от сотрясения мозга она не сможет спасти.

1… 0…

Поединок начался.

— Скорей бы он уже сдох! — зло прошипел я в такт ударам. Несколько раз поверженный противник пытался подняться, и у него даже получилось перевернуться на живот. Но он только подставил затылок под мои удары.

Развеял я и купол отвода глаз, перекинув энергию с пси в ману — божественную энергию. А то с каждым ударом деревянного меча с синеватыми всполохами, её становилось всё меньше и меньше.

— Прекращай дуэль! — раздался сбоку крик одного из стражей.

Интересная идея, конечно. Тем более в лучшем случае у меня удастся лишь оглушить противника. А как на это отреагирует система, я не знаю.

Сменил меч на булаву и быстро заглянул в интерфейс, где заметил следующее: «прекращение поединка при взаимном согласии обоих участников». А вот, похоже, и решение.

На системный запрос никакого ответа не последовало: то ли противник уже без сознания, то ли не желает сдаваться.

— Я. Не могу. Остановить. Поединок, — в такт ударам чеканил я. Перекинув булаву в левую руку, а в правую призвал короткий меч с тяжёлым лезвием. И принялся поочерёдно бить: то мечом по шее, то булавой по затылку.

От трактира раздался крик Марка Туллия: — Давай, Рыжий! Сруби этому мудаку башку.

Быстро глянул на спутника: легат оказался почти цел, за исключением запачканного алым левого плеча, которое трактирщик сейчас быстро заматывал белой тканью.