Странно, но на чердаке слышался голос. Мужской, низкий, хриплый. Он радовался чему-то и угрожал. А Лиды не было слышно. У Темки сбилось сердце, и он тихонько поднялся по лестнице…

…Лида бежала прочь от Темкиного дома, от несправедливых слов его мамы и ничего не видела вокруг. Дорогу она не различала, поэтому, когда впереди показались крыши стареньких домиков, удивилась и обрадовалась. Добежала до своего дома, привычно нырнула в дырку в заборе, пробежала по тропинке к крыльцу и зашла в дом. Там сразу свернула к дверке, забралась по лестнице и откинула крышку люка.

На чердаке все было, как и в прошлый раз. Девочка подняла тяжелую крышку сундука, достала оттуда тяжелую шкатулку. Подошла к картине, с которой печальными глазами смотрела на нее девушка в крестьянском сарафане.

— Здравствуй, я пришла.

— Я вижу, — вдруг раздался голос.

Лида вздрогнула и чуть не уронила шкатулку. На чердак по лестнице поднимался мужчина. Лица его сначала не было видно, но когда он выпрямился, то первое, что увидела девочка — воспаленный шрам на лбу. Даже не шрам, а начавшая подживать рана.

Сердце захолонуло. «Тот самый», — мелькнуло в голове. Но некуда было деться — он стоял возле самого лаза.

— Ну что, поиграем в жмурки? Или в жмурики? — захохотал мужчина собственной шутке.

Лида, побелев от ужаса, смотрела, как он не спеша к ней подходит. Даже не подходит, а так — сделал шаг вперед и стал ее разглядывать, по-прежнему загораживая спасительный лаз.

Сердце у Лиды колотилось, она лихорадочно пыталась найти выход из этого кошмара, но выхода не было. Этот тип сделал еще один шаг вперед и остановился, любуясь произведенным впечатлением.

— А ты ничего, — с удовольствием сказал он. — Хорошенькая.

Лида вспыхнула, опустила глаза и… в отверстии лаза увидела чью-то голову. «Еще один?» — с ужасом подумала она и поняла — вот тут-то ей и крышка. Но этот кто-то схватил обеими руками за ноги мужчину со шрамом, дернул их на себя и закричал знакомым голосом:

— Лида, беги!

Мужик упал лицом вниз, попытался подняться, ругаясь, но парень крепко держал его за ноги. Лида кинулась вперед и споткнулась, полетела прямо на лежащего. Закричала от ужаса, закрыла глаза, на мгновение потеряв сознание. Очнулась и, все еще прижимая шкатулку к груди́, вскочила на ноги и бросилась к лазу. Парень посторонился, пропуская ее:

— Бежим!

— Погоди, — Лида сунула мешающую шкатулку ему в руки, рывком дернула за кольцо, закрыла люк. Потом нашарила висевший рядом крюк — и заперла лаз. — Теперь не выберется. Бежим.

Они выскочили из дома, и только теперь Лида узнала Артема.

— Темка! — ахнула она.

— Бежим скорей в милицию, — сказал он.

— Тема, я узнала его. Это тот, со шрамом, — дрожащим голосом говорила Лида, выбегая вместе с мальчиком на дорогу.

Там им повезло. По шоссе неторопливо ехала патрульная машина. Увидев ребят, кинувшихся им чуть ли не под колеса, водитель затормозил и заорал:

— Вы что, с ума посходили?! Сейчас в отделение отправим, пусть родители с вами разбираются!

— Не надо в отделение, — закричала Лида. — Мы бандита поймали. Того, со шрамом.

Сидевшие в машине переглянулись, и один спросил:

— Где?

— Вон там, в старом доме, — заторопился Артем, показывая рукой направление. — На чердаке заперт.

— Он на меня хотел напасть, — возбужденно заговорила Лида, — а Темка его свалил, и потом мы…

— Ясно, — прервал ее старший. Взял рацию и велел:

— Пойдите посмотрите, что там, я сообщу пока в отделение.

Остальные трое вышли из машины и побежали вслед за ребятами к дому.

— Вон там, — показала Лида вход на чердак. — Там лаз на крюк заперт.

— Все ясно. Теперь, ребята, отойдите-ка в сторонку.

И их выставили в сад.

Ребята отошли от дома, и Лида посмотрела на Артема:

— Темка, у тебя кровь!

— Где? — посмотрел он на себя.

— Вон, у плеча, на рубашке.

— А это когда его ловил, рукой резко дернул, — пояснил Темка и тут только понял, что не заикается. Он побледнел.

— Что с тобой? Тебе плохо? — испугалась Лида.

— Хорошо, не веря себе, счастливо улыбнулся он.

— Скажешь тоже — хорошо! — не поверила Лида. — А вообще — хорошо, что ты появился. Я бы точно без тебя пропала. Как ты меня нашел?!

— С балкона увидел, — осторожно сказал Артем. Не заикается! И смелее продолжил: — Ты о чем-то с мамой говорила, а потом вдруг побежала. Почему?

Лида вспыхнула, хотела подобрать какой-то ответ, но тут из дома появились патрульные. Двое тащили бандита, еле переставлявшего ноги, а третий шел сзади и говорил по рации:

— Все в порядке. Взяли… Да, тот самый.

Проходя мимо ребят, бандит поднял окровавленную голову и посмотрел на Лидочку в упор. Девочка вздрогнула и отшатнулась. Артем обнял ее одной рукой и заслонил от взгляда.

— Не бойся, — шепнул он.

Лида перевела дыхание. Бандита уже выволакивали сквозь дыру в заборе. Подошел тот, с рацией:

— Ну, ребята, спасибо. Кто его так по голове стукнул?

— Не знаю, — растерялась Лида. — Может, он сам, когда Темка его уронил?

— Молодец, герой! — милиционер протянул ему руку и вдруг увидел на рубашке мальчика кровь. — Да ты, герой, ранен!

— Нет, это не сейчас, — качнул головой Тема. — Это раньше.

— Все равно. Пошли, в травмпункт отвезем.

Темка не хотел никуда ехать, но Лида настояла:

— Пусть посмотрят, мало ли что!

— Тогда и тебя пусть посмотрят, — заявил Темка. — Ты же там упала!

— Ну поехали вместе, — заторопил их милиционер. — Машина ждет.

Лида вдруг испугалась, что придется ехать вместе с бандитом, но того уже увезли на другой машине. Пока ехали в травмпункт, ребят расспросили — как очутились там и как ухитрились выбраться.

— Он здоровый как бык, — удивлялся водитель. — Меня чуть не уронил там. Как это ты его свалил?

— Я за ноги дернул, — пояснил Темка. — Он не ожидал, вот и свалился. А потом Лида выскочила, мы его и заперли.

Он говорил, не заикаясь совершенно, не верил сам себе и только не понимал, почему Лида этого не замечает. И слегка испугался — а вдруг ему это только кажется? Пройдет волнение, и все будет как раньше. И неожиданно понял, что ему это сейчас все равно. Главное, что Лида жива, и она рядом.

В травмпункте милиционер проводил ребят до кабинета, открыл дверь и громко сказал:

— Зиночка, вот этих возьми сейчас, — и объяснил зашумевшей очереди: — Дело срочное.

И уехал.

Зиночка выпустила очередного пациента и посмотрела на ребят:

— Ну заходите. Кто первый?

Ребята дружно указали друг на друга. Зина засмеялась, присмотрелась к ним и выбрала:

— Сначала мальчик. Ты коробку-то оставь подружке.

Артем с недоумением посмотрел на свою ношу и передал шкатулку Лиде. И скрылся за дверью.

Лида повертела шкатулку в руках — надо же, оказывается, сгоряча они таскали ее с собой все время. Одна ножка была надломлена — раньше этого не было. Наверное, треснула, когда Лида упала.

Зиночка снова открыла дверь, выпустила Артема и кивнула Лидочке:

— Заходи.

В кабинете ее долго осматривали, нашли какие-то синяки, заставили поднимать и опускать руки, но потом решили, что ни переломов, ни трещин в костях нет. Узнав, как она летела, врач переглянулся с Зиночкой:

— Все ясно. Потеряла сознание, перед тем как упасть, вот и обошлось.

Лидочка не поняла, почему это хорошо — терять сознание, но возражать не стала. А то еще в больницу отправят…

В больницу не отправили. Смазали синяки какой-то гадостью и отпустили домой.

— Если начнет голова кружиться или тошнить будет, сразу к врачу иди, — на прощание сказала ей Зиночка. — Коробку-то не забудь!

Лида подхватила шкатулку и вышла в коридор. Артема там не было. Она испугалась, как тогда, что у него все плохо и его отправили в больницу, а ей ничего не сказали. Вспомнила слова Темкиной мамы, что «она все портит», и затосковала. Конечно, если бы не она — Артем никогда бы не пошел в старый дом. Он даже думать об этих домах спокойно не мог! И ничего бы с ним не случилось…