— Привет, это я. Всё в порядке? — он сел на край кровати, повернувшись ко мне спиной. Я сопротивлялась желанию провести пальцами по его телу, пока могла, и пока он терпеливо слушал голос на другом конце телефонной линии, я приподнялась на колени и провела кончиками пальцев по плоским поверхностям его плеч. Он по-кошачьи выгнулся в ответ, сквозь зубы вырвалось тихое шипение, а затем он потянулся и перехватил мое запястье через плечо, чтобы удержать меня.

После тихого хмыканья он резко отпустил меня и сел.

— Он… что? Нет, скажи Томми, чтобы катился к черту, но не позволяй Гартону стрелять в него. Я уже еду. Буду там меньше чем через десять минут.

Джейсон агрессивно взъерошил волосы и сгорбился, уткнувшись в телефон. Напряжение пробежало по его плечам.

— Это не твое дело, где я нахожусь. Разберись с этим, пока я не приеду.

Джейсон бросил трубку, вероятно, это был Джонатан, и на мгновение мне показалось, что он швырнет телефон через всю комнату, но вместо этого он выпустил напряжение и позволил телефону упасть на простыни рядом с ним.

— Я могу что-нибудь сделать? — тихо спросила я, не имея ни малейшего представления о том, что это могло быть. Он не ответил сразу и не повернулся. Я ждала, стоя на коленях позади него, желая прикоснуться к нему, но не зная, стоило ли.

Наконец он вздохнул, хлопнул руками по коленям и встал. Когда он повернулся, я увидела его всего, красивого и такого сильного. Слишком сильный для того, что я увидела в его глазах, и для того беспокойства, из-за которого он нахмурил брови.

— Я должен идти. Опять. Мне жаль.

— Если я могу чем-то помочь…

Он внезапно подхватил меня на руки и зарылся лицом в мои волосы. Всё его тело напряглось, потянулось ко мне, даже когда он притянул меня к себе. Опустившись на кровать одним коленом, он глубоко дышал мне в горло.

— Подожди меня.

Под его хриплым голосом пустота в моей груди болезненно запульсировала.

— Да, — пообещала я. — Конечно.

Я потянулась, чтобы коснуться его лица, но он отстранился раньше, чем я успела. Я сидела, откинувшись на пятки, и молча наблюдала, как он собирал свою одежду и запихивал все свои эмоции глубоко внутрь, чтобы никто за пределами моей спальни не мог их увидеть.

— Судя по всему, появился мой дядя Томми и предложил купить ферму у моего дедушки. — Джейсон покачал головой, зашнуровывая ботинки. — Предложил гораздо меньше, чем она стоила. Гартон не просто отказался, он наставил на него дробовик. Тогда мой дядя пригрозил ему тюрьмой. Можешь себе представить, что из этого вышло.

Я застонала. И представила себе, как Гартон, все его шесть с половиной футов, размахивал дробовиком, словно сумасшедший отшельник из мультфильма. Это было связано с землей или водой, но у этих людей Среднего Запада, в отличие от остальных смертных, в жилах горел огонь. Они жили вечно, спокойные и самоопределившиеся, пока им не угрожала опасность, и тогда ад не мог похвастаться тем, как человек из Небраски защищал своих.

— Ему повезло, что Гартон напал первым.

— Джонатан каждый день гоняется за дедушкой по поводу фермы, но мы все знаем, что у него нет для этого мозгов. Дядя Томми пытается ограбить его вслепую, и даже не очень хитро. Честно говоря, я не виню его за то, что он хочет отречься от всех нас.

Джейсон встал, сунул бумажник в задний карман и вернулся к кровати, чтобы встать передо мной.

— А ты? — спросила я. — Чего ты хочешь от него?

— Выхода на пенсию. Я думаю, ему следует продать ферму, не обязательно родственникам, и переехать в город к маме. Она предложила превратить второй этаж в квартиру. У него будет доступ к друзьям и семье, и он сможет позволить кому-то другому заботиться о земле, тому, кто в ней заинтересован.

— Но?

Джейсон нахмурился.

— Сейчас я единственный, с кем он готов говорить, потому что я не предъявлял ему никаких требований. Если я скажу ему, что, по моему мнению, он должен сделать, он решит, что на его стороне никого нет. Я должен позволить ему самому сделать выбор.

— Может быть, тебе стоит сказать ему именно это, — осторожно сказала я, прекрасно понимая, насколько шатким был этот момент. Это определенно было больше, чем секс. — Иногда… иногда принимать решения о своей жизни означает прислушиваться к мнению людей, которые наиболее важны для тебя. Людей, которые проведут свою жизнь рядом с твоей. Он уважает тебя, Джейсон. И прислушается. Ты сам сказал, что он не ребенок. Он знает, что не может жить так, как раньше, но никто не предлагает ему варианта, который, по его мнению, мог бы его устроить. Возможно, это должен быть ты.

— Ты не очень хорошо знаешь моего деда. — Он замешкался, словно собирался наклониться и поцеловать меня, но вместо этого провел рукой по волосам и направился к двери. — Я подумаю об этом.

Глава 10

Шебби-шик3. Это стало свадебным лозунгом. В результате неразумного поступка, а также потому, что Джейсон целовал мою ногу от пальцев до пят, я была готова на всё, лишь бы мама положила трубку, когда она позвонила и спросила, можно ли устроить в моем доме свадебный салон. Я повесила трубку и выронила её из пальцев на пол, не имея ни малейшего представления о том, что представлял собой свадебный салон, и только когда мы с Джейсоном встали с постели несколько часов спустя, я поняла, что согласилась на его проведение.

Очевидно, свадебный салон — это модный термин, означающий, что я должна сидеть в одной комнате с двадцатью сплетницами, с фунтом клеящих карандашей, мешком муки с блестками и смесью мимозы, которой хватит, чтобы завалить слона. Это означало, что я впускала в свой дом всех Блю, всех Кингов и всех подружек невесты, чтобы они возводили романтику из тюля, свечей и баннеров с вымпелами. Те же люди, которые сейчас готовились к свадьбе Бейли, также принимали участие в подготовке моей свадьбы. На этот раз в доме было гораздо больше алкоголя.

После того, как все приехали, я уселась на качели на крыльце с проектом поделки под одной рукой и мимозой в другой. Апельсиновый сок, признаться, был в основном для цвета.

Теплое солнце касалось моих босых ног, пока я на коленях обматывала румяную розовую ленту вокруг белых конвертов. Конверты должны были быть подвешены на стропилах сарая, где гости могли бы спрятать написанное от руки письмо тайного поклонника или добрую записку, чтобы скрасить чей-то день. Позже, когда начнутся медленные танцы, гостям будет предложено сорвать их. Любовные письма от незнакомцев. Это была бы очень милая, романтичная идея, если бы она не вызывала у меня рвотные позывы. Каждое письмо, которое я отрывала, словно иголкой протыкало мое сердце.

Я винила Джейсона за то, что он обнаружил, что от поцелуев и сосания пальцев на ногах я на мгновение слепла и теряла сознание, за то, что он поставил меня в такую ситуацию.

— Ты храбрая девочка, — сказала мне позже тетя Джонатана Джудит, когда ей нужно было сделать перекур. Тетя Джудит смотрела через поле в сторону фермерского дома Кингов и рассеянно дергала за нитку, из-за которой, как я подозревала, скоро распустится её вязаная шаль, если она будет продолжать в том же духе.

— Или глупая. Может, я и есть такая. — Я пожала плечами, устроившись на коленях. — Я подумывала задушить их во сне, но шериф Гиббс уже злится на меня.

Тетя Джудит затянулась сигаретой и выпустила дым сквозь ухмылку.

— Лучшей местью было бы найти себе нового мужчину и задушить себя в нем. Черт, да хоть двух или трех. Ничто так не поможет тебе почувствовать себя женщиной, как наличие трех прожорливых любовников.

Я усмехнулась.

— Ты знаешь это из личного опыта?

— О, милая, от историй, которые я могу рассказать, у тебя пальцы на ногах задрожат. — Тетя Джудит затушила сигарету и коснулась моей лодыжки. Я почувствовала её морщины на своей коже. Её широкая улыбка стала серьезной. — Нам всем было очень жаль. Я хочу, чтобы ты знала. Ты хорошая девочка, и мы были бы горды, если бы ты была членом нашей семьи.