Подруга коротко кивает, а затем, прислонив мобильный к уху, с победной улыбкой на лице удаляется из зала. К моему огромному сожалению, у Марины тоже звонит телефон, и она, извинившись, уходит вслед за Альбиной. Мы с Градовым остаемся наедине. Несмотря на огромное количество людей в помещении, кажется, будто, кроме нас с ним, здесь никого нет. Матвей откровенно разглядывает меня, даже не пытаясь это скрыть.

– Как поживаешь, Маргарита? – он нарушает гнетущую тишину между нами.

– У меня все отлично, – вздернув подбородок, отвечаю я. Даже спустя столько лет я до сих пор пытаюсь противостоять этому человеку – в словах, во взглядах, да в чем угодно. Ведь это Градов. – Ты знаком с Антоном Григорьевичем?

– Да, в прошлом мы тесно сотрудничали. Суханов в какой-то степени мой должник. Однажды я поддержал Антона, – задумчиво произносит мужчина, будто проваливается в воспоминания. – Тогда все от него отвернулись.

– Правда? – удивленно вскидываю брови. – Антон Григорьевич не производит впечатление замкнутого или тяжелого человека, у которого могут быть проблемы в общении с людьми.

– Сомневаешься в моих словах? – Матвей весело усмехается.

– Нисколько, – серьезно отвечаю я, не разделяя веселье мужчины. – Всего лишь выражаю свое мнение.

– Оно имеет право на существование. Как устроилась? – Матвей задает неожиданный вопрос.

– Хорошо, спасибо, – коротко говорю я. – Матвей, с какой целью ты интересуешься?

– Ни с какой. Я лишь поддерживаю разговор, Марго, – мужчина намеренно выделяет мое имя, а от его хриплого голоса кожа вмиг покрывается мурашками. Черт возьми, я уже забыла эти ощущения. – Есть какие-то проблемы?

– Никаких, – безразлично пожимаю плечами, не давая себе возможности расслабиться. Только не при нем. Именно поэтому я перевожу тему на нейтральную: – Я слышала, дела компании пошли в гору.

– Да, это так, – на этот раз Матвей говорит сдержаннее. – Я и мои лучшие сотрудники приложили немало усилий для этого. Пришлось сменить половину штата, результат получился ошеломляющим.

– К сожалению, иногда нужно чем-то жертвовать, – быстро произношу я, но тут же прикусываю язык из-за помрачневшего взгляда Градова. – Ты всегда добиваешься того, чего хочешь. Поэтому я нисколько не удивлена успехами фирмы.

– А ты давно работаешь у Суханова? – интересуется мужчина, беря с подноса подошедшего официанта бокал.

– Нет, я устроилась к нему примерно полтора года назад. Сразу же после… – я резко замолкаю, вызывая вопросительное выражение на лице Матвея.

Нужно быть осторожнее в своих словах. Только что я чуть не сказала то, о чем этому человеку знать необязательно.

– Сразу же после чего? – цепляется за последнюю фразу мужчина. Градов не был бы Градовым, если бы не задал подобный вопрос.

Пока я судорожно придумываю ответ, к нам подходит сам Антон Григорьевич. Мужчина широко улыбается и, пожав в руку Матвею, громко вскрикивает:

– Сколько лет, сколько зим! Матвей Леонидович, как же я рад тебя видеть! Какими судьбами здесь?

– И я рад, Антоха, – Градов отвечает ему в точности такой же улыбкой, чем шокирует меня. За все время, что мы знакомы с этим человеком, я не разу не видела у него подобных эмоций. – Погружаюсь в новое направление бизнеса. Давно подумывал заняться инвестициями. Я имею в виду по-крупному, но пока не хватает знаний.

– Отличный способ их получить, – Суханов похлопывает Матвея по плечу, а затем обращается ко мне: – Марго, вижу, ты уже познакомилась с Матвеем. Талантливый руководитель и просто хороший человек – прошу любить и жаловать.

– Мы познакомились, – уклончиво отвечаю.

Антон Григорьевич радостно усмехается, а я пытаюсь выдавить из себя нечто похожее на улыбку. В голове проносится невозможная мысль, от которой мне становится дурно. Искренне надеясь, что она не будет иметь ничего общего с действительностью, я извиняюсь и медленным шагом направляюсь к выходу из зала. Но спину покалывает, а затылок жжет от знакомого взгляда до тех пор, пока я не скрываюсь за дверью.

Врываюсь в уборную, словно за мной гонится стая собак, и, плотно закрыв дверь, прижимаюсь к ней спиной. Закрываю глаза, а затем делаю глубокий вдох, приказывая бешено стучащему сердцу успокоиться. Эта неожиданная встреча с Матвеем перевернула весь мой спокойный и привычный мир с ног на голову, всколыхнув прошлое, о котором все эти годы я пыталась забыть, которое старалась навсегда вычеркнуть из памяти.

Плохой идеей было пойти на фуршет, нужно было сразу уехать отсюда. Подсознательно я чувствовала тревогу, но не прислушалась к своему внутреннему голосу. Теперь остается только уйти по-английски, прихватив с собой Альбину, иначе вечер будет безнадежно испорчен.

Поправляю макияж и наношу на губы ярко-красную помаду. Глядя на свое отражение в зеркале, я вижу уверенную молодую женщину, которая больше никогда не даст себя в обиду. Много воды утекло с тех пор.

– Аль, ты где? – Подруга с первого же гудка отвечает на вызов.

– Сейчас подойду. Еще на улице, – быстро отвечает она.

– Стой. Подожди меня там. – Я выхожу из уборной. – Хотя нет, подойди к черному входу.

– Хорошо, – в голосе подруги слышатся нотки сомнения.

Прошмыгнув мимо открытых дверей ресторана, я торопливо иду в сторону запасного выхода. Мне искренне плевать, даже если Градов сочтет это побегом. Какое мне дело до него? У меня своя прекрасная, насыщенная событиями и людьми жизнь, в которой этому человеку давно нет места. Так какого черта я веду себя словно ребенок, боящийся гигантского паука или лающего пса?

– Но все же лучше будет выйти через черный выход, – бурчу себе под нос.

Еще до того, как я касаюсь ручки металлической двери, меня прошибает озноб. За моей спиной кто-то есть, и из тысячи возможных вариантов в голове крутится лишь один-единственный. Зачем он пришел?

– Сбегаешь? – слышится насмешливый голос с нотками хрипотцы.

– Следишь за мной? – отвечаю вопросом на вопрос, невольно вспоминая некоторые моменты из нашего общего прошлого.

– Нет, – отрезает Градов.

– Тогда что ты здесь делаешь? – Я резко поворачиваюсь.

Матвей грациозно, словно пантера, готовящаяся поймать добычу в свои лапы, приближается, вторгаясь в мое личное пространство. Я отступаю назад, чем вызываю легкое недоумение у мужчины. Искренне удивляюсь, что его привычное непроницаемое выражение лица дало слабину, и теперь некоторые эмоции можно распознать.

– Видишь ту дверь? – кивает он. – Здесь кабинет хозяина этого помещения. Я заходил к нему.

Градов пожимает плечами, а я ощущаю себя не в своей тарелке. Желание уйти, поскорее сбежать из этого общества становится нестерпимым.

– А ты куда собралась? Еще и через черный выход, Марго. – Кривоватая улыбка касается губ мужчины.

– Меня ждет подруга, – в той же манере отвечаю Матвею.

– Аля уже вернулась через главный вход, – спокойно произносит Матвей, снова делая шаг ко мне. – Суханов ее перехватил и уже обрабатывает.

– Что это значит? – хмурюсь я.

– Это значит, что от его общества вы сегодня не избавитесь.

«Главное, чтобы в этом обществе не было тебя», – думаю про себя, но вслух произношу совсем другое:

– Не думаю, что Аля поддастся на его уговоры. Ты плохо знаешь мою подругу, – гордо вздергиваю подбородок.

Глаза Матвея перемещаются на мой приоткрытый рот. Он откровенно с неприкрытым желанием разглядывает ярко накрашенные губы, делая все, чтобы вызвать во мне смущение. Но я не поддаюсь.

– Зато я хорошо знаю тебя, – прищуривается он.

– Матвей, не смеши меня, – я нервно усмехаюсь, что не укрывается от мужчины. – Мы с тобой не виделись больше трех лет…

– Три с половиной, если быть точным, – поправляет меня он.

Я теряюсь. Мы действительно не виделись с Градовым три с половиной года. Но раньше он никогда не запоминал даты. Даже напоминания о наших годовщинах в прошлом вызывали у него на лице скучающий вид. Тряхнув головой, прогоняю от себя эти мысли. Не нужно искать в его словах то, чего нет и никогда не было.