— Ой-ой, мамочки, ты что-то видел?
— Нет, не видел, зато слышал. Кто-то там воет и стонет — точно, чудовище!
Тут и впрямь из-под камня раздался тоненький умоляющий голосок: «Мама-а-а-а, мамочка-а-а-а!»
— Тоничек! — решительно заявил Пытлик. — Великий миг настал, сейчас ты увидишь, какой Пытлик герой!
И потащил Тоничка за собой под камень.
— Ты ещё меня не знаешь, я ничего не боюсь! Тут опять раздалось:
— Мама-а-а, мамочка-а-а!
Пытлик что-то нашарил лапой под камнем, и это что-то запищало.
— Вот он! Я поймал чудовище! — закричал Пытлик, держа кого-то за лапу.
Тоничек бросился наутёк и завопил на всю округу:
— Сюда, скорей! Пытлик поймал чудовище!
Пытлик тащил «чудовище» на свет божий.
Оно было чёрное как смоль и всё кричало: «Мама-мамочка!». Но Пытлик не знал жалости.
— Нечего, чудовищ я тут не потерплю!
И вышвырнул его наружу.
Ой, да оно тут не одно, их много.
— Мама-мамочка! — надрывались они. Пытлик выхватывал одного за другим, и вот на травке уже целых восемь штук. Тогда Пытлик и сам выбрался купаться в лучах славы.
— Вот, смотрите, вы, слабаки и трусы, как Пытлик расправляется с чудовищами! — победоносно воскликнул он, когда увидел, что вокруг уже собралась толпа зевак.
Даже чересчур большая толпа. И все эти жучки и букашки очень возмущались: одни подхватили на руки маленьких плачущих чудовищ, а другие набросились на Пытлика.
— Оставьте в покое этих сверчков, уж будьте добры! Разве можно малышей так вышвыривать из норки?
Господи помилуй, так это вовсе не чудовища! Это просто детёныши сверчков. Пытлик-Пытлик, ты всё перепутал!
Как утешить детей
Это и впрямь были маленькие сверчки, которых летом под камнями заводится целая туча. Они испугались, бедолаги, вот и кричали «мама-мама».
— Ну, дядюшка, придётся вам их утешать! — набросились на Пытлика остальные жуки. — Исправляйте теперь положение.
Что ж, если у Пытлика в сердце осталась хоть капля доброты, он и правда постарается развеселить сверчков.
— Ладно-ладно, — вздохнул Пытлик и задумался на секунду. — Вообще-то я это дело люблю.
— Дети, хотите покататься на лошадке? — тут же нашёлся он, встал на четвереньки, усадил сверчков к себе на спину и принялся их катать.
— Цок-цок, — приговаривал он в такт.
— Цок-цок, — ползал он между камушками, а сверчки от восторга хлопали в ладоши.
Вдруг Пытлик застыл как вкопанный:
— А знаете что, карапузы? Есть идея! Мы устроим настоящее цирковое представление!
Он выстроил сверчков в ряд, а сам стал наворачивать круги, как цирковой конь. Один сверчок разбежался и запрыгнул ему на спину. Там он выпрямился во весь рост, и тут же к нему запрыгнул второй, за ним третий, прямо как наездники в цирке, потом четвёртый. Толпа вокруг зааплодировала, жучки и букашки принялись играть на соломинках, будто это цирковой оркестр, какая-то ночная бабочка стала изображать клоуна, а наш Пытлик уже нарезал круги со всеми восьмью сверчками на спине.
Восторгу не было предела. Потом кто-то вспомнил, что в настоящем цирке должны быть слоны, и давай кричать:
— Слонов! Мы хотим слонов!
И вся публика подхватила:
— Хотим видеть слонов, хотим слонов!
— Вот ещё! Буду я вам слона изображать! — Пытлик остановился и стряхнул сверчков на землю.
— Я придумал кое-что получше. Катание на тележке! — торжественно объявил он.
И бог знает откуда вытащил небольшую четырёхколёсную тележку.
— Ого! — удивились все, в жизни они ничего подобного не видели.
Но тут малыши-сверчки заплакали:
— Мы… мы… мы туда не хотим, мы боимся!
И вот они уже снова ревут во всю глотку и зовут:
— Мама-мамочка!
— Не плачьте, детишки, будет весело. Пытлик вам покажет, как надо кататься. Кто хочет повезти меня?
Тащить вызвалась муха-журчалка5.
— Ну уж нет, глупая! Ты их покатаешь, как же! Ты же носишься как сумасшедшая, — прогнал её Пытлик. — Мне нужны небольшие спокойные лошадки!
— Мы можем повезти, если надо, — раздался чей-то тоненький голосок.
Все стали удивлённо оглядываться, кто же это сказал. Как вдруг прямо из-под ног выползли два крохотных жучка с жёлтыми крылышками: их с трудом разглядеть можно, не больше блохи, а тоже хотят везти тележку.
— Что ж, великолепно, крошки! — обрадовался Пытлик. — Как раз то, что надо! Вы-то точно далеко не убежите. А теперь смотрите, сверчки, как нужно кататься, это совсем не страшно, не бойтесь!
И сам влез в тележку. Еле-еле уместился.
Крохотные жучки переглянулись и стали впрягаться.
— Сначала помедленнее, да? — спросили Пыт-лика.
— Да что болтать попусту, карлики? Будто вы умеете быстро! Ножки-то у вас совсем короткие! Хорошо, если улитку обгоните. И-и-и поехали!
Жучки снова переглянулись, пискнули:
— Три-четыре!
И — вжииииик — тележка с Пытликом разогналась, как ураган, и — вжииик — метнулась вперёд, как молния.
— Спасите-помогите! — заорал Пытлик и вцепился изо всех сил в бортики, чтобы не упасть.
Упряжка на бешеной скорости пролетела столько километров, что не сосчитать, не то бы установили мировой рекорд.
Само собой. Ведь эти крохотные жучки были не кем иным, как жуками-блошками6, а это непревзойдённые прыгуны в жучином мире.
На одной тропинке с ограничением скорости полицейские даже хотели записать их номера. Но к счастью, номеров на тележке не было.
Оно и к лучшему, что они так далеко укатили. Потому что от рёва цирковой толпы опять проснулся Хрущак и грозился Пытлика как следует отдубасить за это.
Что Хрушак грозился сделать
с Пытликом и что вы сами увидите
Знаете, дети, я бы на месте Пытлика не стал связываться с Хрущаком. Жук Хрущак, конечно, добрая душа, да и его дети, мучные черви, тоже — а иначе стали бы они себя отдавать на съедение птицам в клетке, но сердить или будить днём Хрущака не стоит.
— Вот поймаю его, — ругался он, — уложу на спинку, так что он не сможет перевернуться до самой смерти, все усики отгрызу, крылья свяжу, лапки перегрызу, курицам брошу на съедение…
Тут сзади раздалось:
— Ко-ко-ко-ко-ко-ко…
— Мамочки, курица! — испугался Хрущак и поскорее спрятался, чтоб она его не склевала. Но это была не курица, это заикалась бабка Медведка7.
— Ко-ко-кого вы хотите поймать? — спросила она. — Пы-пы-пытлика, что ли?
И сразу вызвалась по-по-помогать его искать.
Медведка эта была очень знатная особа, она держала лавку с червячиным мясом, а Пытлик ей своим шумом разогнал всех покупателей.
— Во-во-вот он у меня получит! — размахивала она своими ручищами, смахивающими на кротовьи лапы. — Во-во-вот поймаю его!
И вот решили они вместе ловить Пытлика — так же веселей, и отправились в путь. Только Хрущак ещё зонтик захватил. Красный такой, в горошек.
