Дзынь.

Дзынь.

Дзынь.

Я знала номер, просто не хотела отвечать. Проигнорировав звонок, я откинулась на спинку стула, но телефон ожил.

Дзынь.

Дзынь.

Дзынь.

— Аллен, мне не до тебя…

— Джейн, это очень важно. Давай я приеду.

— Аллен, у тебя всегда важно. Прямо сейчас я не могу…

— Речь идет о Максвелле.

Глава 21

Уэсли

Услышав, как открывается дверь, я оторвал голову от руки Макса. Вошедшая в палату Элспет неодобрительно покосилась на меня и быстро прошагала к окну. Всем своим видом она призывала меня уйти, но я не мог заставить себя сделать это.

— Спасибо, — проговорил я, не отводя взгляда от Макса, хотя мне было больно видеть его таким. — Спасибо, что позволили мне прийти.

— Единственная причина, по которой вы здесь — отсутствие у этой женщины даже малейшего понятия о приличиях или уважении. Я никогда не смирюсь с… с вами или с подобными отношениями.

— Почему?

— Почему? — удивилась она.

Приложив руку Макса ко лбу, я кивнул.

— Почему вы не можете смириться?

— А почему люди не одобряют жестокое обращение с детьми? Или охоту на животных? Они просто не такие. Я не согласна с вашим образом жизни. Это не делает меня плохим человеком. И уж тем более не делает меня злодейкой.

— Другими словами, вы не знаете. — Я, наконец, взглянул на нее. — При виде нас вам противно до такой степени, что наши чувства уже не имеют значения. Для вас на первом месте собственные эмоции, поэтому нам остается лишь свыкнуться с вашим презрением.

— Я уверена, что вы хороший человек, но вы не для моего сына.

— Только вот решать-то вашему сыну, так ведь? — напомнил я. — Вам никогда не приходило в голову, что, если бы Макс мог стать таким, каким вам хотелось его видеть, он бы уже сделал это? Вы не задумывались, насколько это больно — не оправдывать ожидания? Не быть таким ребенком, которого мечтают видеть родители? Максу это прекрасно известно. В глубине души он мечтает стать идеальным сыном. Но у него не получается. Поэтому он изо всех сил старается найти баланс между тем Максвеллом Эмерсоном, каким его видите вы, и просто Максом, каким он является на самом деле.

— Не говорите за моего сына.

— Но кто-то же должен! — Такие люди, как она, сводили меня с ума. — Макс пытался поговорить с вами, но вы отказывались слушать! Все вы отказываетесь слушать.

— Мистер Улер! — Элспет подняла руки, как будто собиралась задушить меня. — Почему бы нам просто не оставить этот вопрос? Столько всего может произойти за одну ночь.

Мы оба погрузились в молчание.

Да, Макс ее сын.

Но еще он любовь всей моей жизни.

Мы оба переживали за него, поэтому единственным выходом оставалась тишина.

Джейн

Сидя в больничном кафетерии с чашкой остывшего кофе, я ждала Аллена. Кроме того, что речь пойдет о Максе, он больше ничего не сказал по телефону. Благодаря Элспет, та часть больницы, где выздоравливал Максвелл, почти полностью была закрыта. Мне не хотелось уходить надолго, так что кафетерий оставался единственным вариантом.

— Привет, босс.

Оторвав взгляд от своей чашки, я увидела не только Аллена, но и Леди, Кристалл и Бэмби из стрип-клуба. Все девушки одеты так, словно только закончили смену, и все, что прикрывало их наготу — это пальто.

— Что вы здесь делаете? — поинтересовалась я, пока все рассаживались.

— Я так и не смог поблагодарить тебя и извиниться, — начал Аллен.

— Деньги…

— Да, деньги. — Создавалось ощущение, что за время моего отсутствия Аллен резко постарел. На лице появились морщинки, а плечи сгорбились, делая его еще ниже ростом. — И извини не только за то, что втянул тебя в неприятности, но и за то, что на короткое мгновение, буквально на долю секунды после получения перевода у меня екнуло сердце. Увидев все эти нули, я задумался о том, чтобы просто сбежать, оставить Бостон, «Кролика Банни»… тебя…

— Аллен!

— Я этого не сделал! — Он поднял руки, чтобы защитить лицо, и это позабавило бы меня, не чувствуй я себя настолько дерьмово. — Я не сбежал. И не потратил ни цента. Я погасил весь долг, и теперь «Кролик Банни» — чистый бизнес.

— Это здорово… — протянула я и посмотрела на девушек, которые почему-то прятали от меня глаза. — Так зачем же вы пришли? Какое это имеет отношение к Максу?

— Я здесь ни при чем, ясно? Никаким боком. И вообще не желаю быть втянутым в это дерьмо. Я извинился, так что теперь дело за дамами. — Аллен вскочил и едва ли не бегом покинул кафетерий.

— Ссыкло, — поморщилась в его стремительно удаляющуюся спину Бэмби.

— Джейн. Мама Джейн, ты же знаешь, что девочки так тебя называют, — улыбнулась Кристалл, ущипнув себя за руку. — Ты всегда заступалась за нас, всегда прикрывала нас. Когда ты ушла, мы все по тебе очень скучали и раз за разом умоляли Аллена повысить зарплату, чтобы ты вернулась.

— Мы, черт возьми, даже были готовы разделить с тобой собственные доходы, — покачала головой Леди. — Это должно тебе очень польстить.

— Так и есть. Но, девчонки, я все еще немного в замешательстве.

— Максвелл Эмерсон пытался связаться с нами, — выпалила Кристалл. — Вот почему мы здесь.

— Зачем Максу связываться со стриптизершами?

— Это ты к чему? Решила, что теперь лучше нас? — моментально вскинулась Леди, скрестив руки на груди. Бэмби толкнула ее локтем в бок.

— Вы прекрасно знаете, что я последний человек, который будет смотреть на вас свысока. Я просто пытаюсь понять.

— Я не могу, — пробормотала Леди. Ее глаза блестели от едва сдерживаемых слез. Она встала и быстро вышла.

— Ты в курсе того, что YGM пытались раскопать о губернаторе? — прошептала Кристалл. — О девушках, которых заставляли сниматься на улицах?

Пазл в моей голове начал медленно складываться.

— Вы… все вы… но я думала, что это проституция?

Кристалл опустила голову.

— Это было до того, как мы попали в «Кролик Банни» — пояснила Бэмби. — Мы работали на улицах Фэрмаунта. Нас поймали копы под прикрытием. Арестовали, доставили в участок… все как обычно, пока они не пообещали, что не станут выдвигать против нас обвинения. Нам всего лишь следовало выполнить их просьбу.

— Понятия не имею, сколько мужских членов я отсосала той ночью, — призналась Кристалл, потирая горло. — Сначала думала, что в этом нет ничего такого. Черт возьми, меня выпустили под залог. Мне не хотелось повторять этот опыт, но потом ситуация вышла из-под контроля, и мы буквально погрязли в этой истории. Это был ад, и, сама понимаешь, в полицию идти было бесполезно. Едва мы разобрались со всем, одна дама попыталась заговорить, и стало только хуже.

— Кристалл, — схватила я девушку за руку, — я так же бессильна, как и ты. Я могу лишь посочувствовать тебе как подруга, но об этом нужно рассказывать…

— Журналистам, — кивнула Бэмби, убирая за ухо прядку волос. — Да, поэтому мы и пришли сюда. Нам повезло выбраться. Стоило залететь, и ты им больше не нужна. У нас имелись деньги, чтобы залечь на дно, и мы собирались это сделать. Леди была в бешенстве. Она пыталась связаться с журналистами, но судя по всему, испугалась.

— Мы увидели в новостях твою фотографию с Максом и захотели помочь, но ничего умнее не придумали. — Кристалл пожала плечами. — Мы просто не знали, куда идти и кто нам поверит.

— Отлично, — ответила я и, достав телефон, позвонила Ирэн.

— Джейн, ты ушла…

— Ирэн, мне нужен номер Скарлет де Бург.

Услышав рассказ девчонок, я вспомнила, как много эта история значила для Макса. Он так противился нашему отъезду, что не разговаривал с нами три дня. Что заставило нас пораньше вернуться домой, а его — поспешить встретить нас. Круг замкнулся.

— Спасибо, — обратилась я к девушкам и осознала, что слезы снова текут по щекам.

Ох, что-то в последнее время я слишком плаксива.

Уэсли

— Что стряслось? — спросила Ирэн, следуя за буквально ворвавшейся в палату Джейн.