— Когда она услышала о вашем мероприятии, едва не умерла от желания приехать.

Ирэн солгала! Она снова меня обманула, мать твою!

Широко раскрыв глаза, я уставилась на Ирэн, которая только подмигнула и высвободила свои руки из моих.

— Зараза, — одними губами прошептала я.

— Элспет, кто эта красивая молодая девушка? — поинтересовалась пожилая стройная женщина с собранными в пучок седыми волосами.

— Дамы, позвольте представить вам мою будущую невестку… Джейн Чапман.

Элспет крепко прижала меня к себе, и я немного растерялась из-за возникшего ощущения нереальности происходящего, словно я попала в сумеречную зону¹².

— Невестка? — ахнула пожилая женщина. — Юная леди, как вам удалось поймать неуловимого Максвелла Эмерсона?

— Мы оба увлечены одним и тем же. — В нашем случае это Уэсли. — Это все, что я могу сказать. Он действительно ненавидит говорить о своей личной жизни.

— И не только он, — добавила Элспет. — Дамы, дайте нам минутку.

— Конечно.

Нет, не оставляйте меня! Женщины прошли дальше по выставке, оставив меня с будущей свекровью. Та не произнесла ни слова, просто продолжила путь из комнаты. Мы шли и шли, пока не оказались в пустом крыле музея. На стене висела картина в американском колониальном стиле: полотно размером семнадцать на пятнадцать футов с изображением Джорджа Вашингтона работы Томаса Салли. Перед ним стояли два черных дивана. Элспет села в один из них, а я заняла место напротив нее.

— Ты, должно быть, немного смущена, — наконец проговорила она, скрестив ноги.

— Что вы имеете в виду?

— Ты пришла сюда, ожидая увидеть злую мать, которая не одобряет никому не известную горничную, которая когда-то работала барменом в стриптиз-клубе и встречается, нет, уже помолвлена с ее сыном.

Я тоже скрестила ноги и кивнула, заметив, что женщина проверила мою биографию.

— Вы хотите сказать, что я была неправа?

— Да, — просто ответила она. — Выходи замуж за моего сына. Мне все равно, кто ты, золотоискательница или просто пытающаяся выжить невинная девушка. В любом случае ты ему поможешь, а я только этого и хочу.

Сумеречная зона — эти слова вспыхивали в моей голове снова и снова.

— Значит, если бы я планировала выйти замуж за вашего сына и получить половину его состояния, вам было бы все равно?

— Я бы посоветовала подождать хотя бы несколько лет, возможно, завести ребенка, прежде чем ты это сделаешь. Мне бы очень хотелось иметь внучку.

Это ловушка. Что-то тут не чисто.

— Зачем?

Улыбка на ее лице погасла.

— Если сын с тобой, то этот человек рано или поздно уйдет.

— Кого вы имеете в виду?

Мое сердце бешено заколотилось.

— Уэсли. Сейчас он, может быть, и на коне, но я собираюсь сделать из твоей свадьбы важное событие. Я с распростертыми объятиями приму тебя в свою семью. У нас будут семейные обеды и каникулы, и каждый раз Максу придется оставлять его одного. Человеческое терпение не безгранично. Когда у тебя родится ребенок, станет еще хуже. Он будет наблюдать, как вокруг него строится настоящая семья, а сам будет прятаться в этом проклятом пентхаусе. Макс верный. Он останется с тобой до самой смерти, а потому мы покончим с этим бредом.

Я задумалась над ее словами… Нет, не просто задумалась, а явственно представила себе это. Уэсли окажется не у дел. Макс останется со мной, виня себя, что втянул меня в это предприятие. Обида, боль — все вспыхнуло в моих глазах и грудь обожгло.

— Зачем вы это делаете? Зачем причиняете ему такую боль? Он любит…

— Остановись. — Она подняла руку. — Макс запутался. Он всегда искал внимания сильных мужчин, чтобы компенсировать жалкое подобие отца, который у него есть.

— Это совсем не то…

— Все именно так, как я говорю. Мы не показали ему правильного пути. Постоянные измены и невнимание Алистера сильно повлияли на него. Мое честолюбие тоже не помогло. Мы вовремя не обратили внимания на Максвелла, и он стал извращенцем.

— Вы сейчас себя слышите? Любить людей — не извращение.

— Но это так, Джейн. — Она кивнула мне, вставая. — Он должен быть счастлив, что нашел такую понимающую девушку, как ты. Я уверена, ты сможешь закрыть глаза на любые промахи, которые он допустит в будущем. Однако Уэсли — это проблема, которую я пытаюсь решить последние четыре года. Так что, Джейн, выходи замуж и избавь меня от этой головной боли.

Элспет прошла мимо меня, а я застыла, не в силах пошевелиться.

— О, — добавила она, — заранее приношу свои извинения, что Алистер сейчас трахается с какой-то шлюхой и не сможет прийти сегодня вечером. В эти выходные у нас званый ужин, так что, пожалуйста, приезжайте в Вашингтон. Я пришлю самолет.

С этими словами моя будущая свекровь удалилась. Присутствуй здесь Ирэн, она бы сказала, что единственное убийство, которое произошло, было связано со мной и моими мечтами в этот момент.

Я сидела тихо, пока не получила сообщение. Я думала, что это Уэс, но сегодня кто-то наверху явно решил наказать меня.

Неизвестный номер: Порви с Максвеллом… пока я не показала ему, кто ты на самом деле. Скарлет.

К письму прилагалась фотография, на которой мы с Уэсли целовались на детской площадке.

«Ну как так-то?» — это была моя первая мысль.

«Черт бы их всех побрал», — это вторая.

Уэсли

Дверь открылась, и Джейн буквально ворвалась в комнату.

— Джейн? — Я наблюдал, как она, не глядя на меня, направилась на кухню, схватила ножницы и поднесла их к своей шее. — Джейн! Что, черт возьми, ты тут делаешь?

— Сними его с меня! — кричала девушка, пытаясь разрезать ткань.

— Джейн, успокойся…

— Сними! Сними его с меня! Вытащи меня из этой штуки! Я хочу его снять! — продолжала вопить она, и я потянулся к застрявшей молнии. — Уэс, — всхлипнула Джейн.

Взяв у нее ножницы, я надрезал материал сзади и по бокам. А потом просто рвал и рвал, пока девушка не освободилась. Тяжело дыша, она сгорбилась над столом и заплакала.

— Джейн.

Вытерев лицо, она подошла к ведерку со льдом, в котором стояла бутылка. Джейн явно не волновало, что в нем, девушка просто схватила ее и нашла штопор. Вытащив пробку, отпила прямо из бутылки.

Джейн пила и пила, пила настолько долго, что я удивился, как еще не закончился кислород.

— Ах, — выдохнула она, ударив себя по груди.

— Джейн, используй слова.

— Я не Кхалиси, — выдала она, снова делая глоток.

— Ладно. Давай попробуем использовать слова, которые имеют смысл.

Она уставилась на меня опухшими красными глазами.

— В моих словах есть смысл! Я не Кхалиси! Я думала, что смогу. Мне казалось, что у меня получится стать этакой надменной, напыщенной, богатой сукой и находиться рядом с Максом. Но я не могу. Какие же они жестокие, как же я их ненавижу!

— Джейн. — Я подошел к ней и положил ладони ей на лицо. — Моя прекрасная бабочка.

— Не пытайся заставить меня чувствовать себя лучше, — проворчала она, положив голову мне на грудь. — Они все хотят навредить нам. Мы им ничего не сделали. Просто хотим жить своей жизнью, а они пытаются причинить нам боль. Почему?

Именно в такие моменты я видел в ней самую настоящую невинность. Обняв девушку одной рукой, я поцеловал ее в лоб.

— Не знаю.

— Не позволяй им оттолкнуть тебя, — пробормотала она, уткнувшись мне в грудь. — У вас с Максом настоящее чувство… нечто особенное и прекрасное. Не позволяй им причинить тебе боль.

— Почему ты оплакиваешь нас? Мы все еще вместе, — ответил я, ощущая на своей груди ее теплые слезы.

— Потому что…

— Потому что?

— Потому что я просто хороший человек!

Я улыбнулся.

— Значит, это не потому, что ты меня любишь.

Стоило мне это произнести, Джейн выпрыгнула из моих объятий, как испуганная кошка, и бутылка вина выскользнула у нее из рук. Пришлось ловить тару прежде, чем та упала на пол.