Однако вторая моя часть сказала: «Ты ведь не хочешь замуж за Баво, так?»

Преследователи заметили, что чуть не попали в принцессу. К грохоту бешеной скачки и воплям добавилось еще больше криков. Волшебников, участвующих в погоне, призывали не бить атакующими заклинаниями, чтобы не ранить Лорейну.

Это не значило, что нас не накроют ядовитым парализующим облаком или сетью. Я поймала себя на том, что молюсь – за то, чтобы эр-Саю все удалось.

Он сорвал с шеи золотую цепочку и, не оборачиваясь, швырнул ее назад. Похоже, все артефакты ханасского принца были связаны с огненной стихией – стремительно увеличившись в размерах, цепь покрылась языками пламени и с сумасшедшей скоростью покатилась к преследователям, перекрывая им дорогу. Лошади бешено заржали, испугавшись огня. Некоторые подались назад, две столкнулись, создавая хаос среди растерявшихся всадников.

Увы, опешили не все. Самые находчивые подстегнули коней и заставили их перепрыгнуть через цепь, словно через барьер на скачках. Да и цепь продержалась недолго, тут же начав угасать.

Эр-Саю этого хватило, чтобы добраться до арки. Мои челюсти неприятно клацнули, когда он затормозил перед знакомыми колоннами, уходящими в небо и соединяющимися на высоте трехэтажного дома. Их окружали деревянные леса – похоже, арку разбирали на блоки без использования магии, самым простым способом.

Возвращение камня на место требовало высокой точности и аккуратности. Эр-Сай вчера сам говорил об этом, доказывая, что ему понадобится полчаса, а то и целый час, чтобы подогнать блок к другим и не повредить арку.

Сейчас он впихнул камень в пустующее пространство почти с размаху. И тот… встал.

С губ нага сорвалась фраза на ханасском. Я не сомневалась, что она звучит как: «О Боже, спасибо».

Ну, или более грубо, но с тем же смыслом.

Первые всадники уже врывались на площадь. У эр-Сая оставались считаные мгновения. Он это понимал, поэтому шептал хорошо знакомое мне заклинание непроницаемой сферы, то самое, которым я пыталась защитить Лорейну еще во время первого похищения. В ладони перекатился стеклянный шарик, и нас окружило серебристое сияние. Вряд ли оно могло продержаться долго, но давало хоть какой-то шанс.

В тот же миг по сфере захлестали чужие заклинания, одно сильнее другого. Преследователи не стеснялись бить со всей своей мощи. Сияние тут же опасно замерцало и побледнело, но эр-Сай, казалось, этого не замечал. Его пальцы бегали по символам на арке, оживляя их.

До погони быстро дошло, чего он добивается. Удары магией переместились на арку. Снова раздались крики, требующие это прекратить.

Узнав знакомый голос, я извернулась на плече и посмотрела в ту сторону, откуда он звучал.

Баво. Конечно. Не мог же он не поучаствовать в погоне.

Греладский принц несся на крупном коне под стать своему гиганту-хозяину. Темные волосы Баво развевались, лицо было искажено. Он орал достаточно громко, чтобы его тут же послушались и вновь принялись атаковать сферу.

А с той стороны уже густели, наполняясь красками, знакомые пустынные пейзажи.

Наг покачивался от усталости. Я давно сползла с его плеча, да и колдовские путы развеялись – даже эр-Сай не мог одновременно поддерживать столько разнообразных чар. Его внимание ослабло, и наступил лучший момент, чтобы сбежать. Вывернуться, пнуть как следует фьёртова змея – и дать деру, а этот проклятый обманщик пусть скрывается на Путях.

Но я по-прежнему ничего не делала, наблюдая за Баво. За тем, как он последними словами клянет боевых магов, которые промахивались мимо сферы и попадали по арке.

Я не Лорейна. Я никогда не смогу ее заменить. Даже хваля меня за то, как я прекрасно справляюсь с ролью, Баво боялся разрушить портал, потому что тогда его надежда вернуть принцессу в буквальном смысле превратится в руины.

Новый удар по сфере встряхнул землю под нами. Арка дрогнула, сверху посыпалась каменная крошка. Изображение пустыни покрылось рябью, как отражение на поверхности пруда.

Выбранившись, эр-Сай устремился в портал. Но встряска действительно оказалась мощной – нага закачало, и я окончательно выпала из его тесной хватки.

Мне удалось удержаться на ногах. Руки все еще были связаны – с этим ничего не удалось сделать, зато кляп я наконец-то выплюнула.

Платок подхватило ветром и унесло за пределы мерцающей сферы. Она держалась на последнем издыхании, а я стояла всего в полушаге от ее края.

– Иви…

Эр-Сай, наполовину вползший в портал, протянул ко мне руку. Золотые глаза смотрели на меня умоляюще.

Всё мое трезвомыслие вопило о том, что этим глазам нельзя доверять. Они обманули меня уже столько раз, что впору потерять счет.

Я повернулась, встретилась взглядом со звереющим Баво…

И сделала шаг в портал.

Новый удар по сфере стал фатальным. Она брызнула энергетическими осколками, лишая нас защиты. В арочный пролет тотчас полетели заклинания. Наг опасно накренился над краем мощеной дороги, прячась за колонной и торопливо выбирая символы, которые закрывали портал. А я пригнула голову и плюхнулась на булыжники, уворачиваясь от брошенной в нас блестящей паутины – чар, отдаленно похожих на колдовские путы.

Несколько человек – люди Баво, среди которых были и знакомые мне стражники во главе с Итгаром, – кинулись в портал с мечами наголо. Эр-Сай взмахнул рукой, и их отшвырнуло порывом ветра. Похоже, это стало для нага последней каплей. Он согнулся, цепляясь за колонну, чтобы не упасть.

Но необходимые мгновения были выиграны. Площадь стремительно бледнела, а с ней – и застывший на коне Баво, который не спускал с меня мрачного взгляда.

«Предательница», – читалось в нем.

Голоса, лошадиное ржание стихали вместе с тем, как таяло изображение Грелада по ту сторону арки. Через несколько мгновений нас окутала глухая тишина. Если бы на Путях были мухи, то можно было бы услышать их жужжание. И не скажешь, что только что вокруг трещали молнии, кричали люди, бряцали доспехи, били копытами кони.

Поэтому я очень хорошо разобрала шорох чешуйчатого хвоста по камням. Эр-Сая шатало от утомления, но первым делом он склонился надо мной.

Кинжал разрезал веревки в одно касание.

– Вставай.

Я поморщилась, поднимаясь на ноги и делая вид, как будто не замечаю протянутую мне руку.

А потом размахнулась и влепила нагу пощечину.

– Это тебе за то, что опять меня украл!

Звонкий шлепок снова огласил серую пустыню.

– Это за то, что ты эгоист!

И третий раз, левой рукой, потому что правая уже была отбита и отчаянно ныла.

– А это за то, что из-за тебя я приняла решение, за которое себя никогда не прощу!

На скулах паршивца потихоньку наливались краснотой следы моей пятерни, а он не говорил ни слова. Только счастливо улыбался, как дурачок.

Шипя от боли, я прижала зудящие ладони к своей груди, уже жалея о том, что сделала. В коленях пульсировала боль, голова до сих пор трещала после зелья, во рту сохранялся неприятный вкус кляпа. Еще только отбить руки не хватало! Надо было пнуть фьёртова змея, что ли… Хотя если бы я сломала ногу о его стальные мышцы, было бы гораздо хуже.

– Что – даже не скажешь ничего в свое оправдание? – возмутилась я.

– Я заслужил, – по-прежнему глупо улыбаясь, ответил эр-Сай и вдруг крепко-крепко прижал меня к себе.

Я уткнулась лбом ему в грудь. Поразительно – вот только что мне хотелось его прибить, а теперь злость медленно рассасывалась, словно и не было ее никогда…

Однако долго мне так простоять не дали. Наг аккуратно отодвинулся, напоследок нежно поправив мне волосы.

– Я тут кое-что захватил для тебя.

Он вытащил из висящей через плечо сумки знакомый мешочек. Я ахнула.

– Это же мои запасы для колдовства! Где ты их взял?

Разумеется, я не могла появиться у архимага в пышном бальном платье – и с поясной сумочкой, набитой материальными компонентами для заклинаний, поэтому ее оставили в покоях. Не обчистил же их наг? Он вообще уехал из замка раньше, чем мы с Баво.