«Как глупо, Иви, ну в самом деле», – тут же одернула я себя.

Баво схватил нага за руку и скомандовал:

– Вперед.

Глава 8

В этот раз мы приземлились без приключений. Я не удержалась на ногах, но эр-Сай поймал меня и помог подняться. С его стороны это была довольно неожиданная и приятная вежливость, если учесть всю историю с похищением.

Подготовленные заклинания, слава Богу, нам не понадобились. Вокруг оказалось по-прежнему безлюдно, хотя пейзаж разительно отличался. Холмы теперь стояли гораздо ближе, вместо каменистой почвы мощеную дорогу окружали песчаные дюны, а в воздухе разливалась густая синева сумерек. Невдалеке виднелись очертания какого-то поселения. Похоже, тропа пролегала прямо через него.

– Мы в Потусторонье? – предположил Баво, оглядываясь. Он не убирал обнаженный меч, словно враги могли вынырнуть прямо из песка.

– Нет, – наг с облегчением выдохнул. – Не знаю, кому вы молились, но этот кто-то нам благоволит. Мне хорошо знаком этот Путь.

– Не вижу арки, – тут же заметила я.

– Ее закрывает город. Идемте к нему, там отдохнем.

– А ну стой, – прорычал принц, когда наг, не дожидаясь нас, двинулся вперед. – Для начала объясни, какого фьёрта новая тропа настолько сильно не похожа на предыдущие. Ты нас в ловушку собираешься завести?

– Ваше высочество! – не знаю, почему, но мне захотелось защитить эр-Сая. – На Путях такое бывает. Нас учили в академии, что тропы не все одинаковы.

– Вас хорошо учили, – наг мне с признательностью кивнул. – Наши мудрецы считают, что создатели склеили Пути из осколков чужой реальности и «заморозили» их. Там, где был день, остался вечный день. Где ночь – вечная ночь. На этой тропе я бывал несколько раз и еще никогда не встречался с опасностью.

– А тот город? – недоверчиво спросил Баво.

– Заброшен. Судя по состоянию руин, его покинули задолго до того, как он стал частью Путей. Бояться нечего, – наг усмехнулся, с вызовом глядя на принца. – Ты же не думаешь, что я организовал там засаду только для того, чтобы избавиться от тебя?

– Даже ты не настолько хитер, змей, – проворчал он, пряча оружие.

Казалось, что до поселения рукой подать, но чувство пространства снова нас подвело. Мы устало плелись часа два, прежде чем туда добрались.

Кто бы ни населял этот город, они наверняка мало чем отличались от нас. Крепостной стены здесь не было, но, возможно, ее убрали с помощью волшебства, потому что дорога прошла сквозь крупную разрушенную арку. Она стояла вблизи от первых домов: белокаменных, очень высоких – они достигали четырех и пяти этажей – и построенных почти впритык друг к другу, словно жителям города не хватало места внутри.

Узкие стрельчатые окна немного напоминали здание, из которого мы попали на Колдовские пути. Теперь стало ясно, где греладцы «подсмотрели» такую архитектуру. Но массивная греладская подделка не шла ни в какое сравнение со своей предшественницей – здешние зодчие умели работать легче, тоньше, изящнее. Дома соединялись друг с другом арками, зависшими как будто прямо в воздухе переходами, так что скоро мне начало казаться, что это не город, а многоуровневый лабиринт.

Ни одной прямой улицы в древнем городе не было. Дорога вихляла то туда, то сюда, почти никогда не приближаясь к постройкам. Единственный раз, когда мне удалось заглянуть в окно, внутри оказалось черным-черно.

– Там есть что-нибудь? – спросила я эр-Сая.

Он пожал плечами.

– Меня не тянуло отходить далеко от тропы или залезать в пустующие дома. Что-то подсказывает, что оттуда так же легко провалиться в Потусторонье, как и на предыдущих Путях.

– У-у, – с легкой жалостью промычала я. – Интересно, что там. Вдруг нашлись бы какие-нибудь фрески на стенах, изображающие создателей Путей.

– Какая принцесса – такая и фрейлина, – пробормотал шедший позади принц. – Плевать на все опасности, там же интересно! Тебя король точно нанял охранять Лори, а не подстрекать ее к сумасшедшим выходкам?

– Я верх разумности по сравнению с госпожой, – отчеканила я. – Поверьте, у женщины, которая схватила лошадь и в одиночку погналась вслед за похитителями, диких идей хватит и без меня. А вам не мешало бы вспомнить об этикете, ваше высочество, и обращаться ко мне на вы и «леди Ивирия».

– Ты предлагаешь пользоваться титулами здесь? – он обвел рукой Колдовской путь. – Если в Доларе в разгар боя действительно обращаются к союзнику «ваша светлость герцог Оренский, не будете ли вы так добры подсобить мне и проломить голову вон тому пехотинцу», то, скорее всего, я зря заключил с вашей страной военный союз.

– Варвары, – непочтительно буркнула я.

Он лишь рассмеялся.

После этого вновь наступила глухая тишина – ни шелеста листьев, ни пения птиц, только шуршание хвоста эр-Сая да стук сапог Баво. Мне стало не по себе.

Я не любила тишину. У моих родителей было шестеро детей, я – одна из старших и потому привыкла жить в вечном гомоне, писке, визге и драках младших сестер и братьев за игрушки. В академии было не сильно лучше. Нас селили в комнатах по десять человек, и в такой компании при всем желании не удалось бы найти ни мига уединения. А позже, во дворце, так тем более. Долг фрейлины – всегда находиться рядом с принцессой и прибегать к ней, как только она позовет. Поэтому мы даже спали зачастую в одной спальне.

Конечно же, у меня случались мгновения, когда я всей душой жаждала оказаться где-нибудь в лесу, на солнечной поляне, и не слышать ничего, кроме птичьих переливов. Но я понимала, что долго этого все равно не вытерплю. При такой насыщенной жизни тишина означала пустоту, исчезновение всех близких и любимых людей. А мне этого не хотелось.

Поэтому если утром Баво донимал всех нудными, однообразными расспросами, то теперь эстафету у него переняла я.

– А на нас из этих домов никто не выпрыгнет?

– Если выпрыгнет – узнаем, – меланхолично отвечал эр-Сай.

– А ты не здесь видел куринообразных монстров?

– Нет, не здесь.

– А до портала еще далеко?

– Часов пять, если будем идти тем же темпом.

– А водички здесь точно нигде не найти?..

Не выдержав, наг резко остановился.

– Господи-Боже, ты прекратишь тарахтеть?

– Ты веришь в Единого Бога? – с энтузиазмом спросила я. – А нас в академии убеждали, что все наги – язычники.

Процедив сквозь зубы проклятие, он отвернулся и продолжил ползти по сумрачно-темной улице. Баво, наоборот, усмехнулся.

– Это место проклятое, змей. Фрейлина это чувствует, и ты тоже, хотя и стараешься не показывать.

– Это место такое же, как и все остальные на Колдовских путях, – отрезал эр-Сай. – Хотите вы того или нет, нам нужно здесь остановиться и отдохнуть.

Принц смерил его долгим взглядом, хотя идущий впереди наг этого видеть не мог.

– Раньше ты мне казался если не умным, то по крайней мере трезвомыслящим. Что случилось сейчас, раз ты предлагаешь остановку посреди города – в незнакомом месте, где напасть на нас могут и сверху, и из-за угла, и откуда угодно? Разумнее отдохнуть в пустыне, где ничто не загораживает горизонт и мы будем видеть всех, кто к нам приближается. А лучше не останавливаться вообще. Без провизии это лишь трата сил и времени.

– Кто сказал, что у нас нет провизии?

Наг замер и огляделся. Дорога делала крутой поворот на другую улицу, почти вплотную подходя к одному из домов. До окон дотянуться бы не вышло, но балкончик с резными балясинами, которые были украшены виноградными листьями, нависал прямо над нами.

Эр-Сай подтянул к себе хвост, который в полутьме казался отлитым из жидкого металла. Наг скрутил его в кольцо и, покачиваясь, приподнялся. Это сделало его почти в два раза выше, чем он был раньше. Теперь он легко ухватился за балкон, еще подтянулся и пошарил там рукой.

Где-то за домами, словно в ответ на его действия, раздался странный шелест. Баво, ругнувшись по-греладски, обнажил меч. Я вздрогнула и опустилась коленями на булыжники, готовясь коснуться ладонями земли и вздыбить ее заклинанием «Тряска». На чтение понадобится время, но шансы успеть были – шум доносился откуда-то издалека, может, даже с противоположного конца города.