Поэтому у нас проблемы. Пробовал уже и Молот, и Копьё, и Ятаган. Ничто не помогает. Про астральные иглы и говорить нечего, они здесь только на отвлечение годятся.

Слабое место у жрецов только одно — они стремятся всеми силами защитить матку. Поэтому я время от времени пускаю в неё пучки игл, чтобы говнюки тратили силы на оборону, и поменьше швырялись в нас кристальными снарядами.

— Хо-хо, Ярослав! — вдруг раздаётся зычный голос за спиной. — Помочь⁈

Оборачиваюсь на секунду и вижу своего старого знакомого Марата по кличке Таран.

— Не откажусь, но все уже мёртвые мои! Поделим только жрецов!

— Замётано! — отвечает охотник и врывается в пещеру. — Смотри, как это делается! Отвлеки их маленько!

На бегу делая выстрел из винтовки, Марат падает за ближайший камень и начинает творить какое-то заклинание. Я в курсе, что он слабый маг иллюзий, и ничего крутого сделать не может. Но, видать, знает способ, как справляться со жрецами. Я поливаю серрангов иглами и проклятиями, давая охотнику время на подготовку.

На моих глазах возникает фантомное заклятие — кристальное копьё возникает рядом с одним из серрангов и летит прямо в матку. Понятное дело, что никакого вреда не наносит. Но второй жрец моментально бросается на первого, и они сходятся в смертельной схватке.

— Ковырять их смысла нет! — объясняет Таран. — Лучший способ — натравить друг на друга. Нападения на матку они никому не прощают, ни своим, ни чужим. Подождём, пока один победит, а потом второго прикончим.

Подхожу и падаю за камень рядом с Маратом. Тот протягивает флягу с каким-то алкоголем, я отрицательно мотаю головой.

— Бухаешь на охоте? — спрашиваю.

— Кто бухает? Я так, настрой поддерживаю, — охотник делает глоток.

Люсиль недолго наблюдает за схваткой жрецов, а затем подлетает и садится мне на плечо. Марат обращает на неё внимание:

— А это что за собачка?

— Сам ты собачка! — возмущается та. — Я Люсиль!

— Ты тварь Изнанки, что ли?

При слове «тварь» Люсиль мрачнеет, а затем следует яркая вспышка, и перед Маратом возникает соблазнительная беловолосая женщина. Она стоит на коленях, и короткая белая туника почти не скрывает её идеальное тело.

— Ну что, я ещё похожа на тварь? — мелодично спрашивает она.

Делая очередной глоток, Таран закашливается, не в силах оторвать взгляд от потрясающей фигуры Люси.

— Охренеть, — хрипит он. — Ты кто такая?

— Духовная питомица Ярослава, — альбиноска прижимается ко мне. — Помогаю в бою и выполняю все его желания… Завидуешь?

— Есть немного, — признаётся Марат, хлопая глазами. — Ты где такую красотку выдрал?

— Долгая история, — отвечаю. — Она шутит, мы не спим вместе.

— Но можем, если хочешь… — мурлыкает беловолосая девушка.

— Хватит, Люсиль. А то Марат слюной захлёбнется.

— Что я, по-твоему, бабы не видел? Хотя такую красивую редко встретишь…

Охотник убирает фляжку и выглядывает из-за камня.

— О, самое время, — говорит он и берёт винтовку. — Целься вон тому в спину.

Подхватываю лук и накладываю стрелу. Вдвоём с Тараном добиваем серранга, который уже почти прикончил своего товарища. Кристальная броня у него на спине исчезла — не хватило сил поддерживать, видимо. Так что пуля и стрела, заряженная молнией, отправляют монстра на тот свет. А второй, израненный, подыхает сам.

После этого нам остаётся лишь прикончить беззащитную матку и вырезать макры из всех погибших в этой пещере серрангов.

— Я слыхал, вы с бароном Окуневым губернатора свалили, — говорит Марат, вытирая руки от серранговой гемолимфы.

— Что, уже в газетах пишут? Есть такое. Думаю, что мой союзник станет следующим губернатором.

— Знаешь, — серьёзно говорит охотник, — я когда тебя встретил, подумал, бесполезный щенок какой-то. Ну, ты помнишь, как мы познакомились.

— Мой кулак и твоя морда познакомились первыми, а потом уже мы с тобой, — ухмыляюсь я.

— Заткнись! — Таран пихает меня в плечо. — Но так всё и было, да. Я хотел сказать, что ты, это, крутой парень оказался. Сила есть, и башка тоже варит, да и вообще — скоро графом станешь! Короче, я тут как раз раздумывал, что делать, потому что надоело по Изнанке носится… Возьми меня к себе на службу.

— Ого. Не ожидал.

— Только чур не простым солдатом! — сразу заявляет Марат. — Начальником охраны или там главным охотником, я хрен знает. Ну, ты понял.

— Руководящую должность, — киваю я. — А справишься, людьми командовать?

— Конечно! Я группы по двадцать человек на охоту водил. И своя контора у меня была, снарягу разную с парнями продавали. Короче, шарю, как людьми управлять, и салаг учить могу.

Я уже понял, что Таран не такой тупой, каким кажется. Просто косноязычный и грубый, как варвар. Но это мелочи, главное, чтобы подчинённые понимали приказы.

— Хорошо, — киваю я. — Буду рад. Как уволишься из «Урагана», дай знать.

— Добро!

Пожимаем друг другу руки и расходимся в разные стороны. Марат отправляется охотиться дальше, а мы с Люсиль решаем, что на сегодня хватит, и топаем к выходу.

Третий этаж Храма — грёбаный лабиринт. И даже несмотря на улучшенный «радар» Люси, с помощью которого она теперь может показывать карту пройденных мест у меня перед глазами, всё равно заходим куда-то не туда.

Плутаем, сражаемся с местными жуками, а потом заходим в просторную пещеру, где когда-то тоже жили серранги. Всюду видны их засохшие экскременты и оболочки яиц.

— Тупик, — говорит Люсиль.

— Да, но… Тьма меня пожри…

— Что?

— Ты это видишь? — указываю на каменную арку в дальнем углу пещеры.

— Ну, вижу.

— Это портал.

Иду к нему, не веря своим ощущениям. Пещера реально огромная, если б не светящиеся грибы повсюду, я бы арку не заметил. Приходится идти минут десять, и чем ближе я подбираюсь, тем сильней меня захлёстывает волна эмоций.

На арке вырезаны магические символы, которые я слишком хорошо знаю. Ибо часть из них придумал сам. Создаю печать Астральной линзы, внимательно изучаю нерабочий портал и убеждаюсь…

Ноги подкашиваются сами собой, я падаю на колени и сжимаю кулаки. Глаза жжёт от слёз. Сердце будто бы тисками сдавливает и становится трудно дышать.

— Ярослав, ты чего?

Люсиль опять преображается в женщину и обнимает меня.

— Что случилось?

— Вспомнил… как меня предал ученик. Как он убил других моих учеников и меня ради Камней Мироздания. А перед этим открыл портал и привёл к моему дворцу тысячи серрангов, — поднимаю глаза на арку. — Теперь я знаю, откуда они пришли.

— Отсюда⁈ — восклицает Люся.

— Да.

Фредрик, мерзкий ублюдок. Я почти забыл о том, что ты сделал. Новая жизнь выветрила из моей головы воспоминания о старой. Но теперь, увидев символы из своего старого мира под названием Эринд, я заново пережил всю боль предательства и утраты.

— Люсиль, — смотрю в её красные глаза. — Ты сможешь открыть этот портал?

Девушка переводит взгляд на арку и ненадолго задумывается.

— В теории, да, — говорит она. — Но я даже не знаю, сколько сил на это потребуется. Магическая структура невероятно сложная. Твой мир, похоже, находится очень далеко…

— Похоже. Но я хочу вернуться и отомстить. Я обещал.

— Ладно, — шёпотом говорит Люсиль и снова поворачивается ко мне. — Подумаю, что можно сделать. Я могу тебе чем-то помочь, Ярослав? Мне больно видеть тебя таким.

— Да всё в порядке, — отмахиваюсь я и встаю. — Пойдём отсюда. Слушай, а как насчёт портала на Лицо? Как тогда, с пятого уровня?

— Так то было на пятом уровне, там я сильнее, — улыбается Люся и превращается обратно в пушистую летунью. — На втором уровне не получится, маны вокруг маловато.

— Понял. Тогда пойдём.

Не ожидал я, что найду то самое место, из которого серранги вторглись в мой мир… Но теперь в моём сердце заново горит пламя мести.

Я обязательно вернусь в Эринд и покараю изменника. Как обещал — вернусь и уничтожу!

Вскоре мы наконец-то покидаем гору, а затем и саму Изнанку. Люсиль отправляется в духовное пространство отсыпаться, а я еду в «Ураган» сдавать макры.