Не хочу опять летать через пещеру, применяю печать Колонн! Меня накрывает взрывом, начисто снося первый слой доспеха и заметно повреждая второй. В ушах звенит, в нос бьёт запах горячего камня, но мне плевать. Творю ещё одно Теневое копьё.

Это тебе, больной! Сейчас доктор Ярослав пощупает твои лёгкие.

Выхожу из клубов дыма, страшно улыбаясь и сжимая в руках чёрное, как бездна, Копьё. Со стороны наверняка выгляжу хуже, чем смерть с косой.

— Слышь, подожди! — вопит Болтун. — Давай поговорим!

— Конечно, — с улыбкой отвечаю. — Чуть позже, когда ПРИКОНЧУ ТВОЕГО ДРУГА.

Не жалею маны на новую порцию Ужаса. Тем, кто уже попал под действие печати, всегда сложнее устоять перед следующей. Поэтому Болтун визжит, как девчонка, и прячется за камень. А Кашлюн, хоть и становится бледнее мела, продолжает в меня стрелять. Только это не храбрость, а отчаяние.

Через десять секунд мучения Кашлюна заканчиваются. Винтовку даже трогать не пробую, хватило одного раза.

— Сдавайся, — приказываю Болтуну, уже без Ужаса.

— Сдаюсь! — моментально отвечает тот.

Он отключает артефакт и снимает духовный доспех, полностью доверяясь моему милосердию. Весьма наивно, должен признать. Я б на его месте сражался насмерть. Хотя фиг знает, ни разу сам не попадал под действие Ужаса… Ощущения, должно быть, любопытные.

Не хочу тратить время на уговоры, поэтому сразу прошу Люсиль заняться гипнозом.

— Нет-нет-нет, — наёмник отползает к стене. — Ты та самая…

— Замолчи, — приказывает Люся, не спуская с жертвы кроваво-красных глаз. — Мой хозяин будет задавать тебе вопросы. Ты будешь отвечать и не посмеешь сказать ни слова лжи. Ты понял?

Какое-то время Болтун сопротивляется, до крови закусив губу. Но потом его лицо расслабляется и приобретает пустое выражение.

— Да… — выдыхает он.

— Действуй, — говорит мне альбиноска. — И побыстрее, пожалуйста. А то маны много трачу, тебе ведь жалко.

— Ой, да перестань, — сажусь рядом с наёмником на корточки. — Кто тебя нанял?

— Мне выдал задание куратор…

— Кто твой куратор?

— Я не знаю… — протягивает Болтун, не отрывая взгляда от Люсиль. — Мы общаемся только по мобилету…

— Продиктуй мне его номер.

Мужчина молчит.

— Ты не задал вопрос, — объясняет Люся. — Он будет делать только то, что я приказала.

— А, понятно. Эй, придурок. Ты можешь назвать мне номер мобилета куратора?

— Нет… Он звонит всегда сам, номер скрыт…

— Твою-то мать. Так, ладно. Из какого вы города?

— Из Ярославля…

— Откуда у вас артефакт, настроенный на мою ауру?

— Забрали из тайника под Новокузнецком, вместе с авансом…

Да что ж такое-то. Походу, выйти на заказчика через этих ребят не получится. Всё организовано лучшим образом.

— Где ваш аванс?

— В машине…

— Где машина?

— В километре от портала, в лесу, под артефактом иллюзии…

Допытываюсь, как выглядит иллюзия и как её развеять. Потом пытаюсь узнать, можно ли как-то забрать одну из их винтовок, чтобы та не взорвалась. Ответ, увы — «никак». Якобы каждый из стволов зачарован индивидуально под члена группы. Если кто-то другой возьмёт его в руки, почти сразу последует взрыв.

Очень и очень жаль. Я бы не отказался от такого оружия.

В итоге у меня кончаются вопросы. Связываю Болтуна и веду на выход. Передумал, не буду скармливать монстрам. Я теперь лицо официальное, так что сдам в полицию, только сначала надо позвонить Грозину, чтобы оформил всё как положено. Ведь полицейские-то под надзором Мережковского.

Интересно всё же, кто нанял этих ребят? Их услуги явно стоили немало — кстати, скоро узнаю сколько. Потому что намерен забрать и машину, и аванс…

Я же давно хотел себе автомобиль! Да и денежки не помешают.

Уставшая Люсиль исчезает в духовном пространстве. Болтун какое-то время покорно топает впереди меня, а потом вздрагивает и начинает озираться.

— Что? Где я?

— У меня в плену, — ласково отвечаю я.

Наёмник оборачивается.

— С-сука… Вспомнил теперь. Твоя сраная мышь меня заколдовала.

— Сейчас я тебе покажу сраную мышь! — Люся моментально появляется у меня на плече.

— Да пошла ты! — рявкает Болтун и раздражённо дёргает головой. — Вот дерьмо… Ну и ладно, я знал, что рано или поздно это случится.

Он крепко стискивает зубы, а в следующую секунду падает замертво.

Что это было?

Обследовав мертвеца, выясняю, что у него в зубе была спрятана капсула с ядом. Какой ответственный наёмник, предпочёл умереть, но не подвергаться допросу. Впрочем, он бы всё равно не рассказал ничего о нанимателе, но вот на макровые шахты сто процентов бы отправился.

М-да…

Теперь у меня остались только тела и артефакт, настроенный на мою ауру. Неплохо, конечно, вот только живой преступник был бы намного лучше.

Жаль, но ничего не поделаешь.

По очереди вытаскиваю трупы убийц наружу. Люсиль включает радар, чтобы я мог избегать встреч с монстрами. Несколько гигантских мокриц всё равно приходится убить, но это мелочи.

Когда притаскиваю первое тело в лагерь, охотники удивляются:

— Что стряслось? Кто это нашего положил? — заметно ведь, что их не монстры убили.

— Это не наш, — спокойно отвечаю. — Наёмник, который лишь притворялись нашим. Замочить меня хотел, в пещерах ещё два его друга лежат. Пусть тут полежит пока, ладно? Я поднимусь на Лицо, позвоню адвокату. А потом остальных притащу.

Так и делаю. Грозин говорит, что до сих пор в городе, и прямо сейчас начнёт делать всё необходимое. Рассказывает, что тела необходимо отвезти в судебный морг.

— За вами приехать, граф? — спрашивает он.

— Не нужно. Возьму машину этих ублюдков.

Правда, чтобы отыскать автомобиль, приходится немного попотеть. Иллюзия представляет из себя кучу валежника, которых в лесу до хрена. Но рано или поздно с помощью Люсиль отыскиваю нужную кучу и амулетом, взятым с тела Молчуна, деактивирую иллюзию.

Передо мной предстаёт добротный чёрный внедорожник. Не такая представительская машина, как у Окунева, более дерзкая, этакий «пацанский» вариант. Подходит не только для города, но и для езды по бездорожью. Наёмники явно не жалели денег на красотку — с первого взгляда понятно, что тачка ухожена.

В тайнике под передним сиденьем нахожу их аванс. Три котлеты по семь с половиной тысяч в каждой. Выходит, ребятам пообещали по пятнадцать штук на рыло за моё убийство. Нехило. Впрочем, все мои враги — люди обеспеченные, могут себе позволить.

Теперь деньги мои. Компенсация, так сказать, за потраченные нервы.

Завожу автомобиль и выезжаю из леса. Не успеваю добраться до портала, как звонит мобилет.

Хм. Интересно, кто это?

— Алло?

— Ярослав Котов? — раздаётся глубокий мужской голос. — Непризнанный граф Ярослав Котов, чья родовая фамилия — Котёнкин?

— Вы правы. С кем имею честь?

— Князь Андрей Котовский. Я звоню по поручению нашего общего покровителя.

Целый князь⁈ Охренеть.

Кажись, моих врагов ждёт лютейший конец.

Подъехала тяжёлая артиллерия!

Глава 11

Божественный мурлыка не обманул. Действительно связался с главой сильного рода и попросил помочь мне.

Интересно, какую именно поддержку окажут?

Впрочем, прямо сейчас и узнаю…

— Итак, Ярослав, — судя по голосу, князь Котовский мужчина в возрасте. — Меня зовут Александр Иванович. Прежде всего, хочу сказать, что ты можешь рассчитывать на моё покровительство, но лишь в конкретном деле. Мы друг друга поняли?

— Конечно, ваше высочество, — я и не думал, что князь будет решать за меня все проблемы.

— Прекрасно, — Александр откашливается. — Кот лишь вкратце обрисовал, в чём проблема. Я жду подробностей.

Рассказываю князю всё в деталях. Только, само собой, умалчиваю про то, что место Кирилла Котёнкина занял хитрый старый ведун.

— Понятно, — говорит Александр. — По закону ты бастард и не имеешь особых прав на титул. Но раз на то есть воля покровителя — дело другое. Если Кот по какой-то причине желает, чтобы ты стал графом вместо Кирилла, так тому и быть.