Алиса, понятно дело, сидела мрачнее тучи. И причина её недовольства была настолько очевидна, что аж смешно. Из-за стола брюнетка ушла раньше всех, театрально попрощавшись со всеми, кроме Светы.

— Ах, не обращай внимания, голубушка, Алисочка просто ревнует… — негромко говорит Варвара, обращаясь к Светочке. — Мы все уже поняли, что Ярослав ей нравится. Кроме, кажется, её самой.

— Правда? — невеста стреляет в меня глазками.

— Правда, — киваю я.

— А у тебя… есть в её отношении какие-то планы?

— Есть, — без стеснения сообщаю я. — Так что вам лучше подружиться.

Светику явно не по душе, что я открыто и прилюдно сообщаю о симпатии к другой женщине. Мы с ней, конечно, обговаривали этот вопрос, но условие было «как меньше знать о приключениях на стороне».

Впрочем, мы это обязательно обсудим. Да и баронесса сразу начала нашёптывать Свете, что мужчины они такие, их нельзя держать в узде, да и что ж это за граф, у которого только одна жена… Готовит почву, молодец.

— Надо обсудить дела, Ярослав, — говорит вдруг Олег. — Поднимемся в кабинет?

— Конечно. Приятной беседы, дамы. Мы позже к вам вернёмся.

В кабинете Олег сразу берёт с полки бутылку кедровой настойки, наливает рюмку и жадно выпивает.

— О-ох, хорошо-то как… Варвара Сергеевна терпеть не может, когда я похмеляюсь. Всё-таки держат они нас в узде, что бы ни говорили! А если жён несколько, то поводья каждая в свою сторону дёргает…

— Справлюсь, не переживайте. Тем более что я не конь, чтобы меня запрягать. Я страшный дикий кот, который любит охоту и гуляет сам по себе. Так что там у нас с делами?

— Сейчас, — барон наливает настойки в стакан, достаёт бутылку минеральной воды и разбавляет. Потом туда же выжимает дольку лимона. — Хочешь?

— Нет, спасибо.

— Значит, о делах… — Окунев садится в кресло и делает глоток коктейля. — Утром я тебе не сказал, но договорился с тем купцом о продаже наших жемчужин. У него есть связи в кругах оружейников, поможет наладить рынок сбыта.

— Замечательно, — киваю я.

— Это была приятная новость, а теперь не очень. Ты читал газеты?

— Не-а.

— Тебе надо заиметь такую привычку, Ярослав. Как ещё узнавать новости?

— Через вас, например. Через других людей. Стану полноправным графом, заведу себе специального человека для чтения газет.

— Ха-ха, между прочим, неплохая идея! Я-то привык сам читать, но времени на это уходит немало, — Олег делает большой глоток. — Ладно, дело вот в чём: Мережковский заявил, что прорыв в поместье это твоя вина.

— Чего? Да он с дуба рухнул!

— Скорее, начинает отчаиваться, — улыбается барон. — И прибегает к прямой лжи, без всяких доказательств. Бьёт без разбору, так сказать.

— То есть на самом деле новость тоже приятная?

— С одной стороны, да. А с другой, Имперская служба безопасности может отреагировать… Всё-таки не пьяный грузчик прокричал, а сам губернатор.

— Ну и что? Доказательств-то нет. В итоге Мережковский останется в дураках.

— Да, но он отнимет у нас время, деньги и силы, нужные в других местах… Одним словом, лучше бы тебе поскорее выступить с ответным заявлением, а ещё лучше — самому наведаться в контору ИСБ. Действовать на упреждение, так сказать. Раз ты здесь ни при чём, то и бояться нечего.

— А на Мережковского можно подать в суд за клевету?

— Конечно. Но смысл? Хочешь поиметь с него денег?

— Да не особо, — пожимаю плечами. — Лучше побыстрее скинуть его с поста.

— Вот и я так думаю, — кивает Олег и залпом допивает коктейль.

— Хорошо, — киваю я. — Тогда завтра я займусь этим. Выступлю перед газетчиками и наведаюсь в службу безопасности. Не помешает завести полезные знакомства и там…

«А ещё у меня есть дела в 'Урагане», — добавляю про себя.

Короче, как всегда, ни минуты свободного времени!

Света и Алиса

Глава 9

Света и баронесса продолжают свою приглушённую женскую беседу. Судя по всему, там проходит откровенный разговор по поводу отношений с мужчинами, многожёнства и всего такого. Решаю не мешать и отправляюсь в гостевой дом, а во дворе неожиданно встречаю Алису.

— О, привет. Ты чего с ужина убежала?

— Прогуляться захотелось, — огрызается та.

— А все решили, будто это из-за ревности.

— Что? — вздёргивает носик Алиса. — Из-за какой ещё ревности?

— Ну как же, — подхожу ближе. — Мы с тобой друг другу нравимся, а тут появляется соперница. Вот ты и злишься.

— Ты мне не нравишься, Котов, — рычит брюнетка.

— Неправда. Но если продолжишь в том же духе, тогда ты перестанешь мне нравится. Так что подумай хорошенько, с матерью поговори. Она у тебя женщина мудрая. Пока, — машу рукой и не спеша топаю к гостевому домику.

Чувствую, как Алиса смотрит вслед, но сказать так ничего и не решается.

В доме принимаю продолжительный, горячий как лава душ. И думаю. С завтрашними делами всё понятно — возьму машину, покатаюсь по городу, встречусь с нужными людьми. Олег обещал дать мне в сопровождение не только водителя, но и адвоката, который поможет как с интервью, так и в общении с агентами ИСБ.

А подумать мне надо над дальнейшим развитием… Вчерашняя бойня показала, что я всё ещё далеко не так силён, как хотелось бы. Вернее, сил хватает. А вот энергии не особо.

Не хочу ни в кого тыкать пальцем, но есть одна засранка, которая всё время тянет из меня кучу маны…

— Эй! — Люсиль даже появляется, не обращая внимания на струи воды.

Альбиноска окружает себя магическим коконом-яичком, так что на белую шёрстку не успевает попасть ни капли.

— Жадина! — ругается Люся. — Ты ведь сам разрешил брать столько маны, сколько захочу!

— Разрешил, — киваю я, беру гель для душа и выдавливаю щедрую порцию на мочалку. — Только это не отменяет того, что в бою мне частенько не хватает энергии.

— Так придумай что-нибудь, а меня не обвиняй!

— Я не обвиняю, чего ты взъелась? Может, лучше варианты предложишь?

— Вот возьму и предложу! — Люсиль показывает язык. — Можно улучшить твой сигил поглощения маны. Я же от него питаюсь.

— Улучшить сигил? — задумываюсь, намыливая плечи. Люсиль перепрыгивает на полочку, где хранятся принадлежности для мытья. — Никогда не пробовал. Вообще-то, у них всех устойчивая структура, и нарушать её опасно.

— Но ты же составил сигил доспеха, которого вообще раньше не было. Что мешает добавить пару символов к существующему?

— В целом, ничего… Спасибо за идею, красотка, я подумаю. Что там насчёт твоего ритуала, ты вспомнила, как его делать?

— Ну… да, — пряча красные глаза, отвечает альбиноска. — Буквально сегодня утром. Только есть проблемка.

— Какая?

— Ритуал нужно проводить на Изнанке, не выше четвёртого уровня.

— Блин, что же ты раньше не вспомнила? Нырнули бы в портал у Коляна дома, и провели.

— Ага, а макр нам, по-твоему, уже не нужен?

— Действительно, — бурчу я, натирая пенной мочалкой грудь и живот. — Теперь даже не знаю, как быть. В нашей губернии точно нет порталов на четвёртый уровень. Придётся искать где есть, но из города мы в ближайшее время точно не можем уехать.

— Я знаю, — грустно соглашается Люсиль.

— Не унывай, придумаем что-нибудь. Потрёшь мне спинку?

— Офигел⁈

— А что такого?

Люсиль опять показывает язык и исчезает.

Улёгшись в кровать, провожу мысленные эксперименты. Теоретически, если подрисовать к сигилу поглощения маны пару знаков, это и правда сделает его сильнее. Только придётся составлять знаки с нуля, вспоминая всю ритуалистику и рунологию, которую изучал в прошлой жизни.

Этим и занимаюсь, погрузившись в духовное пространство. Заканчиваю глубокой ночью — два новых знака готовы, теперь остаётся только их начертить. И да, это будет гораздо сложнее, чем рисовать сигил с нуля. Обязательно придётся отправиться на Изнанку.