— К бою! — крикнул Таркус, снимая промасленную ткань с десятка дротиков, среди которых были даже три пилума.

Остальные вооружались длинными копьями, луками, арбалетами.

Тварь, снижаясь, несколько раз дернулась в воздухе. Летел монстр крайней неуклюже, почти касаясь воды.

— Степи и ветра! — крикнул сэйф, выпуская стрелу по приближающейся твари.

Думаю, он обладал подавлением или просто очень хорошо приноровился работать с луком. Стрела попала в перепонку на одном из крыльев. Кожа существа порвалась и чудовище лишилось возможности летать, плюхнувшись в воду.

Две другие твари тоже потеряли интерес к лодке, обратив внимание на более жирную цель. Глаза монстров вспыхнули колдовским огнем. Их пасти неестественно широко открылись, а в глотках горело пламя Порчи. Твари выстрелили двумя огненными шарами, каждый размером с футбольный мяч. Пламя имело зеленовато-оранжевую расцветку порченного огня.

Все люди пригнулись, прячась за борт. Только сэйф остался стоять. У него точно подавление, причём явно выше двойки. Огненные шары рядом с кораблем начали терять форму и силу. В итоге ударили по судну лишь языки пламени, способные обжечь открытую кожу, но не более того.

— Стреляйте, стреляйте! — призывал сэйф своих спутников.

И помощь пришла с неожиданной стороны. Один из пассажиров лодки встал, формируя в руках багрового цвета снаряд из энергии Великого Пламени. Однако это был не огонь. Чистая магическая энергия, наподобие телекинетических захватов. Снаряд колдун запустил в ближайшее к нему чудовище. От удара тварь пробросило вперед. Взрыва не было. Снаряд реально оказался ударным, а не огненным.

Монстр потерял управление и рухнул в воду. На третьего костекрыла уже обрушились дротики и стрелы. Ещё двое бойцов тыкали копьями монстра с порванным крылом, который умудрился доплыть до корабля.

Эта схватка окончилась в пользу людей. Все три создания Порчи были повергнуты с небес в воду и добиты ударами копий. Несмотря на живучесть, существа оказались вполне смертными. Если, конечно, такой термин можно применять к порождениям Немертвого Бога. Сталь и подавление пересилили раскаленную энергию Сердца.

Тем временем лодка уже приблизилась к кораблю. В ней было четверо пассажиров. Трое мужчин и женщина, на плече которой сидел крупный ворон.

— Монстры, колдун, а теперь ещё ведьма, — сплюнул за борт Ликид. — Во что, сука, я в ввязался⁈

— В политику, — ёмко ответил Таркус, а затем обратился к пассажирам лодки. — Вам веревку скинуть⁈

— Благодарю. Было бы весьма кстати, — необычайно вежливо ответил колдун явно ти-шадайского происхождения.

Вряд ли магистр, раз маску не носит. Скорее всего адепт Гробницы. А светловолосая ведьма с ним наверно из Утопья. На плече северянки сидел не просто ворон. Судя по темно-красным глазам это черный плакальщик — мелкая разновидность нечисти.

Кроме представителей магического сообщества в лодке было двое имперцев. Причем явно из южных провинций. Заросшие, вооруженные, закутанные в плащи. Вполне вероятно это бывшие бандитсвующие велиты, которых я когда-то отправил на помощь аристам.

— Как дела у наших болотных друзей? — спросил Таркус, когда пассажиры поднялись на лодку.

— Ситуация тревожная, но терпимая, — практически без акцента ответил ти-шадаец.

— А что там так полыхает? — вопрошал Ликид, явно сомневающийся в «терпимости» ситуации.

— Эти леса охраняет древнейшая ведьма, — ответила ему девушка. — Но даже ей уже сложно сдерживать все зло, идущее от подземного огня.

Речь, полагаю, о Лавертии. Значит она все еще там. По крайней мере одно из её тел.

— Значит все становится только хуже… — вздохнул Таркус.

— Мы справимся, — возразила ему ведьма. — Ни один огонь не может гореть вечно. Земля, ветер и вода пересилят любое пламя.

— Хм. Красиво звучит, но ему и не надо гореть вечно. Достаточно спалить нас всех к херам, а что там дальше уже не важно. Есть еще новости из Геларда и Мелиодана?

— Гелард сейчас находится под защитой магистра Су-Ларг-Ни, — ответил ти-шадаец. — Уверен, что город будет процветать под его мудрым руководством. А вот Мелиодан уже тревожат набегами создания Порчи.

— Порчи? Это так вы эту гадость зовете? — решил заняться своим образованием Ликид.

— Это правильный термин, который подтвердили многие стратегии, — кивнул ти-шадаец. — Порча это форма энергии, рожденная от смешения Великого Пламени и древних стихийных сил Севера. Поистине величайшее открытие нынешнего столетия.

— Открытие? — усмехнулся Ликид. — А как его закрыть вы уже разобрались?

— Мы работаем над мерами сдерживания.

Тем временем моряки поднимали паруса. Зарево над лесом и не думало униматься. Черный дым столбом валил откуда-то из чащи. Там шел бой монстров. Древние слуги Лавертии спорили с исчадиями Порчи на тему того, кто тут самый чудовищный.

— С-смерррть! — прокаркал плакальщик.

— Держи эту тварь подальше от нас, — скривился один из слуг сэйфа. — Красивая девушка, а со всякой гадостью знаешься. Если захочешь это все бросить, то мы бы легко нашли тебе мужа.

— Бывших ведьм не бывает, — усмехнулся другой. — Не надо нашим мужикам с такими знаться.

— Смерррть, смотрррит! — прокаркал гигантский ворон, вращая головой с длинным острым клювом. — Смеррть, стррратег!

Он видит мое присутствие или просто его чувствует?

— Давайте уже! — окрикнул команду Таркус. — По веслам! Валим от берега. Гелард ждет!

На этом видение окончилось.

Ну что ж… Таркусу удалось собрать не самый плохой отряд. Подавитель, союзный маг Великого Пламени, ведьма с прирученным монстром и около десятка бойцов. Возможно, ещё кого-то зацепят в Геларде. От крылатых тварей они такими силами отобьются. Главное, чтобы не нарвались на тёмную валькирию или какую-то ещё особенно лютую тварь. Боги в помощь, а я буду наблюдать.

Следующий день принес в основном приятные впечатления. Тренировки, разговоры, морской круиз, упорядоченные половые связи. У нормального стратега они едва ли могут быть беспорядочными, ибо нашей сути противен хаос. Во время такого очередного упорядоченного акта Луна беззастенчиво спросила:

— С девчонкой ты тоже будешь спать?

— Не ставил себе такой цели. Она нужна мне прежде всего как союзница.

— Без тебя попробую. Белобрысая свалила же. Тц. Не любила ее.

— Она тебе отказала что ли?

Луна зашипела, пытаясь вылезти из моих объятий, но теперь у меня в принципе хватало силы ее удержать. Только где-то через пару минут ей удалось таки выскользнуть вниз, когда корабль качнуло на волнах. Послышался глухой удар. Кажется, что она слишком рвалась вниз и упала с кровати.