Приписать… Какое точное слово, не глубоко уважаемый Севедий. Для вашей пропаганды не важно кто на самом деле победил. Главное кому это проще всего приписать. И я, и Карр сыграли в Бер-Шаддском сражении свои важные роли. Однако в стихии общественного мнения такая сложная картина не удержится. Там выживают крайности. Увы, но с такими особенностями пропаганды надо считаться. Сие черты человеческого мышления. Если бы каждый мог полностью осознать произошедшее, то стратеги таким людям были бы не нужны. Возможно, и войны бы им не понадобились. По крайней мере в том виде, в котором они ведутся сейчас. Но имеем, что имеем.

— Однако Териона и Гастос полностью ваша заслуга. Я, конечно, не пытаюсь приуменьшить вклад уважаемого Фальвуса Нементила, но возглавляли основную часть войска вы. Угроза полностью устранена. Предатель пал от вашей руки. Знаменитый пират повержен и даже Канртег не сгорел. Это отличная заявка на триумф. Но медлить не стоит. По возвращению нам нужно готовиться к баталиям в Сенате. Отстоять ваше право.

Канртег не сгорел потому, что гореть в нем практически нечему. Этому городу суждено столетиями прозябать в холодном аду, полном призраков. Хуже уже не сделать даже мне.

— А триумф нам нужен? — усомнился я. — Пройтись по улицам Рега в составе праздничной колонны так важно?

— Конечно! Это не просто способ потешить самолюбие. Скажу вам так, народ узнает о политических и военных событиях из слухов. В этих бойких сплетнях нет ни точных численностей армий, ни дистанций, которые вы одолели на марше. Основная единица этой стихийной молвы — событие. Каждое событие, как брошенный в пруд камень, который пускает круги по воде. Триумф — настоящий валун. Скала, рухнувшая с высоты. Это же торжество прямо в центре Столицы. Все ее население и жители близлежащих городов непосредственно примут участие или хотя бы краем глаза заметят приготовления. Слухи же продолжат еще долгие месяцы и даже годы курсировать по всей Империи.

— Ясно. Значит надо бороться за триумф. Полагаю, это будет серьезная заруба. Мы будем отважно раздавать взятки, смело обещать, решительно подтасовывать факты и даже несгибаемо лавировать между интересами разных сенатских семей. Да?

— А как же без этого, уважаемый триумвир? Однако не беспокойтесь. У вас найдутся родственники, которые возьмут на себя большую часть этой тягомотины.

— Не сомневаюсь. Иначе для чего ещё нужна семья?

Хотя я и говорил с Севедием о пиаре пренебрежительно, но понимал, что этим заниматься нужно. Особенно, если думать о перспективах Гражданской Войны.

В ней многое будет зависеть в том числе от поддержки населения и местечковых элит. Если вспоминать ситуацию в Римской Республике времен противостояния Помпея с Цезарем, то последний, имея изначально силы невеликие, сумел занять столицу, потому что ему там не особо сопротивлялись.

Я уже сейчас примерно мог представить военные контуры будущего конфликта, но с более глубокими слоями политики еще не все ясно. Хорошо понятен проект Карра. Он готовил реставрацию старых порядков годами и успел набрать немало сторонников. Сандис будет выдвигать полную альтернативу, а что я? Пока не ясно. Плюс очень важно с чего начнется конфликт. Каким станет формальный повод обнажить мечи и как его будет воспринимать население. Столько вопросов. Надеюсь, что у меня ещё есть время их решить до начала гражданки. Шадд стоит крепко, угрожая границам Империи, а заодно не давая ей жрать саму себя. Слава, блин, Бессмертному Солнцу.

Пока мне нужно разбираться с более насущными проблемами. Триумф и новая союзница, которой надо бы кем-то командовать. Иначе зачем мне ее содержать? Однако фишка в том, что передавать под ее командование когорты или центурии легиона ну совсем не по понятиям. Ужасный ход для пиара. Орина не имперский стратег, да ещё и не очень подходящего пола для этого статуса. Это в общем то ничего страшного. Благо в военной машине легиона существовал такой гибкий элемент как союзники или союзные племена. Вот в них можно записывать кого угодно. Любые наемники, даже маги и чудища, если слишком не зарываться.

У меня в запасе на большой земле имелся отрядик сэйфов и какое-то количество разношерстных наемников. Однако это не самый подходящий инструмент для стратега 14, почти 15 уровня. По-хорошему бы под Орину навербовать новый отряд. Что-нибудь около 2−3к хотя бы. Этакую мини-армию, которой можно будет заткнуть участок фронта или отправит на штурм. Однако я не хотел бы пока ей давать слишком большую самостоятельность. Особенно в плане вербовки и накопления лояльных людей. Не хотелось бы брать левых наемников. Но кого тогда? Может у Фальвуса стрельнуть? Точнее выкупить. У него довольно много относительно приличных наемников, которые долго провоевали за Империю.

Пытался все это обсудить с самой новоиспеченной союзницей, но она пока ещё не вполне оправилась от недавних событий. Вела себя слишком скромно и сдержанно, отвечая в стиле:

— Какие силы вы мне готовы отдать, такими и буду сражаться. Особых пожеланий у меня нет.

Даже Луну себе не затребовала, хотя это был бы самый логичный шаг с ее стороны.

Ближе к вечеру мне пришло оповещение от системы:

«По одной из ваших миссий достигнут результат „Промежуточный успех“. Смотреть результаты?»

Конечно смотреть.

И видение снова понесло меня к просторам Севера. Я увидел береговую линию, поросшую густым лесом. Небольшой одномачтовый беспалубный корабль дрейфовал в метрах пятистах от земли. Таркус Дарен стоял у борта, внимательно приглядываясь к побережью. Его серый плащ колыхали порывы ветра. На лице бывшего декана читалась тревога. Над лесом поднимались клубы дыма, а где-то далеко даже виднелись огни пожаров.

— Очень подозреваю, что твои друзья уже не придут, — произнес проводник Ликид холодным тоном. — Мы теряем время, старик. И можем потерять головы. Думаешь, там просто лесной пожар полыхает? Нет. Это дурная магия. Она расползается все дальше и дальше.

— Без тебя знаю! — огрызнулся Таркус. — Я был там, пацан. Я видел все вот этими глазами. Ждем.

— Боги, прокляните его упрямство! — сплюнул Ликид, возвращаясь к другим товарищам.

У кормы кораблика сидели трое выходцев с Запада. Один явно сэйф, а двое других возможно его вооруженные слуги. Кроме них на корабле было еще пятеро мужчин. Имперцы с северной кровью как и Ликид. Вопрос, кого или чего они ждали в таком нехорошем месте?

— Я слышал, что Гелард еле держится, — произнес товарищ сэйфа.

— Там жопа, — ответил один из моряков. — Две трети населения покинули город, в лесах шастают монстры. Говорят, что там обосновались несколько колдунов. Из тех, что с большими деньгами. Поэтому город ещё не пал. Все что севернее уже давно прогорело.

— Смотрите! — крикнул один из моряков. — Лодка.

— Сколько там человек? — спросил Таркус. — Кто-нибудь видит?

— Кажется трое… Нет, четверо. Быстро гребут. Эй, постойте там… Монстры!

Сэйф и его спутники лихорадочно схватились за луки, быстро надев тетиву хорошо отточенным движением. Со стороны дымящегося леса к морю летели три крылатые фигуры. Я уже видел этих тварей, когда просматривал запись боя да Сейд-Нирам. Костекрылы. Черная лоснящаяся кожа, горящие огнем глаза, белые костяные шипы, торчащие из плеч и головы, язвы, блестящие голым мясом. Монстры явно гнались за лодкой, но потом один из них заметил добычу покрупнее — корабль.