– Мы живем на дереве! Не ели уже три дня, а он еще и спрашивает! – подхватила кошка.

Я пораженно застыл, что стоило мне нескольких весьма чувствительных ударов. Правда эффект оказался ожидаемым. Девчонки отбили кулаки о мою толстую куртку и тут же затрясли руками, решив действовать только пинками. Но я уже отморозился, схватил обеих, прижал к себе и проворчал:

– Как же я рад вас видеть!

А еще я сообразил, что эти оборотницы, если бы действительно хотели напасть на меня, а не просто спустить пар, то действовали бы магией. Не знаю всех их возможностей, но одно очень сильное заклинание у них есть – усыпление.

Еще я решил сразу показать экзотичным красоткам, что уже все про них знаю, так что добавил:

– Да, очень рад, дочери бога!

– Так, – проворчала сразу притихшая кошка. – Значит ты догадался.

Лиса постаралась пнуть меня по ноге, но глядя на подругу тоже притихла и спросила:

– А еще что понял?

– Как вас, кстати, зовут?

– Меня А, – усмехнулась кошка, – А её О. Правда дурацкие имена?

– Так что называй нас как и раньше, лисой и кошкой, – кивнула вторая. – А у нас просто так принято. Чем выше статус, тем короче имя.

– И выше вашего нет, – кивнул я.

– Вроде того. Но это не помешало нашим гадам жрецам принять решение побить нас.

– Так, – заявил я. – Вы успокоились? Можно вас отпустить? Тогда я смогу достать мои припасы и угостить вас.

Девушки с энтузиазмом закивали, а через минуту впились зубами в твердокаменную колбасу, которую я таскаю в сумке как сухпаёк. Вслед я достал сушеные очень сладкие фрукты, но девчонки только одобрительно промычали, давая мне понять, что до этого дело дойдет чуть позже.

Мы так и стояли на огромных белых плитах дороги, и я вдруг понял, почему эти красотки так выглядят. Они оборотницы, поэтому время от времени обращаются в животных, и эта процедура отлично заменяет мытье, потому что грязь не принадлежит телу. А вот одежду им постирать было негде, а живут они в лесу уже не пойми сколько. Причем надо учесть, что они хоть и оборотницы, но к лесной, а скорее к самостоятельной жизни совершенно непривычные. Не было у них возможности научиться ничему такому.

А девчонки еще и показали мне на одно развесистое дерево, в развилке ветвей которого я рассмотрел шалаш.

– Мы живем тут уже две недели, – прожевав кусок пояснила лиса. – Ждали… не пойми чего… Наверное тебя. Даже не ждали, а скорее надеялись. Еда у нас закончилась три дня назад и мы уже думали, что пора идти сдаваться. Помирать-то все равно не хочется.

– Вы ждали меня? – поразился я. – Зачем?

– Расскажем ему? – спросила подругу кошка.

– Давай попробуем, – кивнула лиса. – Он хоть и гад, да и вампир, но не такой уж и плохой.

– Итак, – начала рассказ лиса когда все мои припасы были благополучно съедены. – Нам не повезло родиться оборотнями и в ненужное время. Как раз отбросили копыта прежние дети бога. Два старпёра. Нас выбрали, потому что мы почти одного возраста и…

– А сколько вам лет? – спросил я.

– По двадцать, – ответила кошка. – И я всего на два месяца старше неё.

Я удивленно посмотрел на девушек, которым скорее дал бы лет по шестнадцать. Когда видел их в первый раз, они выглядели на восемнадцать, но это кажется из-за макияжа.

– Так вот. Нас забрали из семей и дали идиотские имена – А и О. Мы жили в храме и от скуки стали хулиганить. Выбирались ночами в город, усыпляли его жителей и разрисовывали. Кстати, как тебе наш рисунок? Что тебе про него говорили другие девушки?

– Что у вас руки кривые. И ума совсем капелька, даже с учетом двух голов, – проворчал я, вспоминая надпись на моей спине, которую только месяц назад удалось окончательно смыть.

Девушки рассмеялись, а затем чуть не хором заявили:

– Но теперь ты нас будешь учить рисовать! Нам очень понравилось как ты нас нарисовал. Между прочим, тот рисунок у нас отняли и теперь он как святыня хранится в главном храме. Нам не поверили, что это ты рисовал. Сказали, что человек так не может. А значит, наш бог-отец, а заодно и мать, послал.

Я обалдел от такой высокой оценки моего творчества. Нет, я неплохо рисую, но не настолько же! А девушки продолжили рассказ о себе:

– Наши выходки очень долго терпели, но все-таки даже терпение жрецов лопнуло. Нас решили наказать и сказали, что если мы до двадцати лет не нажили ума, то похоже уже и не наживем. Так-то нас учили лучшие ученые. И наши, и из других стран приглашали. Но… Как видишь.

– Нам сказали, что мы должны отработать десять лет на непрестижной работе. Поля там обрабатывать, за скотиной ухаживать или еще что-то такое же. Главное, что без права входить в города. Но мы воспользовались тем, что нам дали возможность самим решить, где именно и кем нам работать, и потребовали чтобы нас взяли служанками в трактир. Очень уж нам в поля не хотелось.

– Наши жрецы обалдели, – захихикала лиса, – но они же дурни. Придумывают-то всякое сами, но обставляют так, как будто верховный бог сказал это. Выразил свою волю. Так что быстро нас обломать не смогли. Мы и стали служанками в трактире. А потом и поздно стало. Мы так проработали полгода, пока это…

Девушка замялась, но кошка только фыркнула и проворчала:

– Пока с тобой не переспали. А нам же нельзя. Но нас заподозрили. И стали спрашивать по всякому. Мы и раскололись. А нам же нельзя! Совсем! Никак!

– Ну и зачем рассказали? – вздохнул я.

– Да потому что эти козлы-жрецы, а особенно жрицы, очень умные и хитрые, а мы дуры! – развела руками лиса. – И они нас знают как облупленных. Вот и раскололи.

– Жрецы кинулись как бы получать распоряжение от бога, что с нами делать, такими шустрыми. Ну и придумали. Они долго думали. И постановили… Прикрывшись именем верховного бога, как обычно.

– Послушайте, – удивился я. – А вы, получается, в своего главного бога не верите? И как так получилось?

– Да нет, – развела руками лиса. – Так-то верим. Но он не такой, как его представляют. И уж точно мы не его дети. Точнее не так. Мы его дети не больше, чем все остальные.

– Точно! В нас вообще ничего святого нет, – подхватила кошка. – И еще… Мы же видим, что все чудеса, которые приписывают нашему папаше-богу, делают жрецы. И они так поднаторели в это мошенничестве! А бог… он другой…

– Ладно, – решил не углубляться в религиозную дискуссию я. – Что там жрецы решили?

– Ха! – завопила кошка. – Они решили нас выпороть! А нас же, как детей бога, и пальцем тронуть нельзя! Нас никогда не били!

– Да, Дим, – возмущенно фыркнула лиса. – Они размышляли три месяца, чтобы придумать что нас надо побить по задницам плеткой из кожи священного белорогого оленя. И знаешь, мы не стали ждать пока эту плетку сделают и освятят. Вот и смылись.

– И так рады, что ты все-таки пришел за нами, – подхватила кошка. – Потому что уже совсем решили идти сдаваться. А плеткой-то не хочется. Мы же не привычные. Да и взрослые уже.

Я задумчиво кивал, догадываясь, что у местных жрецов, а значит и у всех шаньшаньцев, скоро станет ко мне многократно больше претензий. Но не бросать же мне этих двух веселых и озорных дурочек…

– Ну пойдемте тогда отсюда, – вздохнул я.

И причины для вздоха очень даже имелись. Ну уйдем… А что мне с ними дальше-то делать? Нет, так-то они девчонки хорошие, но не сказать, что я влюблен в них. И таскать их с собой тем более будет глупостью. А что мне скажет Аллия, если я к ней и этих паршивок приведу, даже думать не хочется. Нет, бывшая инквизитор ничего не скажет, но подумает точно. Да так что у меня дым из ушей пойдет.

– Но это еще не все, что решили жрецы, – загадочно произнесла кошка. – Точнее, это только начало. Нам же… всё запрещено, вот они и придумали, как восстановить нашу святость. Нас собираются выдать за тебя.