Масс-старт должен был начаться в 16:00. Терезе нужно было однозначно выигрывать гонку. Кроме того, чтобы одержать победу в общем зачёте, нужно было выигрывать с разницей в более чем десять очков, то есть Евгения Старшова должна была оказаться ниже второго места.
Гонка стартовала. Алексей завороженно следил за ходом событий. Погодные условия были удовлетворительными: снега, в отличие от гонки накануне не было, но зато дул неприятный боковой ветер, который мог сильно повлиять на стрельбу из положения стоя. Первый огневой рубеж сразу пятнадцать спортсменок прошли без штрафа. Все шли примерно в десяти секундах друг от друга. Ходом Евгения заметно лучше выглядела, чем основная группа, но ради качественной стрельбы россиянка не стала форсировать события.
После второго рубежа лидирующая группа заметно поредела. В ней осталось всего девять спортсменок – догоняющие биатлонистки были в двадцати секундах от лидеров. Старшова начала отрываться от своих преследовательниц и создала запас в пять секунд. Тереза Хансен шла третьей, чуть-чуть отставая от Лидии Майер. Позади шли две другие норвежки и россиянка Наталья Любимова.
На третьей стрельбе Евгения Старшова показала в очередной раз великолепную стрельбу и ушла лидером, а Тереза Хансен начала отставать. Последним выстрелом она промахнулась и отправилась на штрафной круг. Наталья Любимова всегда была достаточно тихоходна, но её чистая стрельба позволила ей вырваться на второе место. Следом за ней шла Лидия Майер, которая отстрелялась точно. Тереза Хансен после штрафного круга прошла контрольную отсечку с двадцатисемисекундным отставанием.
К четвёртой стрельбе Евгения подходила с твёрдой уверенностью, что «Большой хрустальный глобус»6 уже очень близко. Первые три мишени Женя закрыла без проблем, четвёртый выстрел – в молоко, а пятый – не закрылся габарит. Все преследовательницы промазали по разу, кроме Терезы Хансен. Норвежка пошла на риск и отстреляла очень быстро. Она включила свои максимальные скорости и пошла на последний круг с невероятным рвением. Евгения Старшова, Лидия Майер, Наталья Любимова, Эмма Ларсен и Ида Петтерсен остались чуть позади.
Тереза имела запас в пятнадцать секунд перед преследовательницами, поэтому её позиции ничего не угрожало, но ей нужно было, чтобы Старшова не заняла второе место, а она была главной фавориткой в этой борьбе. На последнем подъёме перед финишем норвежки потеряли скорость – они слишком рано начали финишный спурт. Наталья Любимова висела на плечах Лидии Майер и Евгении Старшовой. Немка отчаянно сопротивлялась. На финиш все выкатились одновременно. Впереди это трио видело, как завершила гонку Тереза. Все три спортсменки выскочили на финишную прямую на параллельных курсах. Казалось, что Наталья начала частить, она уже не смотрела на соперниц, оскалив зубы, россиянка докатывала эту гонку. Старшова уже была уверена, что победила – она опережала своих соперниц на пол корпуса, но Майер и Любимова на всякий случай выбросили ногу вперёд перед финишной чертой, чтобы судьи определили обладательницу бронзовой медали по фотофинишу.
На табло горели три фамилии, проверяемые на фотофиниш. Тереза Хансен подошла к Евгении и поздравила её с победой в общем зачёте, но тут случилось чудо. Норвежские болельщики начали кричать. Никто ничего не понимал. Наталья Любимова заняла второе место, Евгения Старшова – третье, Лидия Майер – четвёртое.
Алексей взвизгнул от радости. Вся съёмочная группа уставилась на него. «Очень рад за Наташу», – сказал Алексей в своё оправдание. Тереза посмотрела на него. На этот раз ей подмигнул российский журналист. Она радовалась вместе со всей командой. Ей удалось в таком юном возрасте взойти на вершину славы. Просто невероятно!
Тренерский штаб сборной России пошёл разбираться с судьями, но фотофиниш действительно показал, что ботинок Натальи Любимовой на долю секунды первее пересёк финишную линию. Наталья долго извинялась перед Евгенией, которая рыдала навзрыд и не понимала, что произошло. Так закончился непредсказуемый биатлонный сезон.
***
Сезон завершился. Церемония награждения прошла. Настал понедельник. Вся съёмочная группа собиралась в аэропорт, лишь Алексей Бойцов предупредил своих коллег о том, что он останется ещё на пару дней, так как хотел бы взять мини-отпуск. Он уже обо всём договорился с начальством.
Вечером Тереза Хансен и Алексей Бойцов встретились в ресторане «God kveld», что в переводе с норвежского означает «Добрый вечер». Тереза была в непривычном для общественности чёрном обтягивающем платье, её волосы были аккуратно уложены, неброский макияж прекрасно гармонирующий с выпирающими скулами девушки. Алексей надел тёмно-синий костюм, который подчёркивал его карие глаза. Он выглядел очень привлекательно. Даже Тереза отметила, что костюм добавляет Алексею мужественности.
– Итак, Алексей. Ну что ж. Вот вы и попались в мои руки.
– В прекрасные руки хочу отметить, – сказал Алексей, подзывая к себе официанта.
Они заказали две порции пасты и два бокала красного вина. Алексей ещё заказал греческий салат, а Тереза попросила принести ей морского окуня.
– Неужели ты всё это съешь?
– Биатлонисты – прожорливые люди. Сезон закончился. Можно забыть про форму на пару недель. К тому же за всё платишь ты, так что терпи, Лёша.
– Я и не против.
Они чокнулись бокалами и продолжили беседовать.
– Тереза, а чего ты хочешь добиться в биатлоне, в жизни?
– Я думаю, что главное – это семья. Понятно, что биатлон тоже важен, – она медленно пережёвывала частичку окуня, – но я знаю, что могут появиться травмы, трудности с физической формой и так далее. Можно с вершины откатиться в конец протокола Кубка IBU7. Тем более ты и сам прекрасно знаешь, что в Норвегии каждый год появляются новые таланты. Я не знаю, как Тириль держится на плаву, или как Тура Бергер так долго соревновалась на таком уровне. Главное – это семья, потому что здесь тебя поддерживают тренеры, болельщики, но они всё это делают на спортивном уровне, ради достижения результата, а семья – это опора во всех направлениях, нерушимый постамент, который будет держать тебя на поверхности даже тогда, когда мир начинает медленно разрушаться.
– Красивая мечта!
– А ты? О чём ты мечтаешь? Надеюсь, что не о скандальных заметках в «жёлтой прессе».
– Не знаю, а мне нравятся «жёлтые газеты», – Тереза усмехнулась и посмотрела на Алексея. – Почему ты усмехаешься? Ты представляешь, какую надо иметь фантазию, чтобы писать такой бред, подкреплять его фактами и ещё подавать так, чтобы кто-то этому верил? Для этого нужен большой талант.
Оба засмеялись.
– На самом деле я хочу того же, чего и ты. Я не молодею. Карьера никуда не двигается, хотя деньги есть, квартира – не в кредит. У меня всё неплохо, но обыденно. Я всегда думал, что семья подождёт. Можно ещё пару мгновений пожить, тренируясь в спортивных залах и наблюдая, как мужчины пытаются поднять вес больше их самих, или я считал, что ещё через пару лет стану важной персоной на канале и буду сам выбирать, кто будет вести шоу, и сам начну писать сценарии для спортивных передач. Знаешь, когда-то у нас было очень крутое время: открывались интересные передачи, на нашем сайте статьи читали и без кликбейтных заголовков. Люди в метро сидели с газетами, а соседи, сидевшие рядом с ними, также заглядывали и просматривали результаты дня в матчах НХЛ8. Сейчас всё это пропало. Мы живём в эпоху «впихивания информации». Я вынужден давать не то, что мне хочется, а то, что абсолютно не нужно потребителю, хотя ему вбили в голову, что это для него необходимая информация, – Алексей сделал паузу. – Прости, я тебя нагрузил.
– Что ты! Нет, – Тереза взяла Алексея за руку. Ноты джаза, которые выпрыгивали из музыкальных инструментов норвежской группы, выступавшей в этом ресторане, сопровождали этот вечер. Между частичками этой пары установилась связь, которая уже не могла порваться.
