– Здравствуйте, – я посмотрела на гостя снизу вверх, – а вам кого?

– Эд где? – он мазнул по мне взглядом, и я поежилась. Будто насквозь просветил…

– Какой Эд? Вы должно быть меня с кем-то перепутали. – я не говорила. Блеяла. Как напуганная овечка.

Мужчина отодвинул меня в сторону и прошел в квартиру. Он прислушался. Вышел. Вошел.

– Идиот! – заорал он, из стороны в сторону вышагивая по моей прихожей, – Придурок!

Я вскрикнула от неожиданности, когда мужчина за шкирку втащил меня глубже в квартиру и закрыл дверь.

– Тихо, – сказал, кажется, ожидая женской истерики. Не без основательно, в общем-то. Я вскрикнула второй раз, когда он впечатал меня спиной в дверь и навис сверху. Было страшно. В голове крутилось два варианта событий: либо меня сейчас будут убивать, либо насиловать. А может все вместе?

К счастью, я оказалась не права.

– Где он? – спросил мужчина.

– Я-я-я-я, не знаю, – снова заблеяла я.

– Я не про Эда, – рявкнул он, – артефакт где?

– Какой артефакт? – в глазах темнело, сердце падало куда-то глубоко. Оно явно не хотело принимать участие в этой сцене.

Он закатил глаза, но пояснил.

– Алый камень в серебряном обрамлении на цепочке. Где? – он начал говорить спокойнее, но его жесткий тон не позволял мне и думать о сопротивлении. Инстинкт самосохранения вопил: «Хочешь жить – слушайся».

Я соображала медленно, пыталась что-то сказать, но что именно я говорила – не помню. И сейчас не помню, и тогда тоже не помнила. Не так уж это и важно тогда было.

Кажется, именно в этот момент мужчина понял, что немного перегнул. Он отошел на пару шагов назад и повторил:

– Камушек на цепочке – где?

Вот тогда-то я вспомнила. Метнувшись к сумке, я, наконец-то нашла подаренную мне подвеску. Дрожащими руками я протянула её своему гостю.

Он довольно кивнул. Схватил камень и открыл дверь.

– Простите за беспокойство, милая леди, – улыбнулся он. Почему-то от его улыбки стало очень спокойно. Сейчас я понимаю – почему. Магия. Дабы избежать проблем он успокоил меня своей магией.

Шагнув в отрытую дверь, он влетел обратно с такой силой, что снес мне перегородку между прихожей и кухней.

– Пердон, – сказал он, отряхиваясь, – я все исправлю. Только, – он снова постарался выйти, но ситуация повторилась, – выйду отсюда, – хмуро договорил он.

Я смотрела на это оленьими глазами, испуганно прижимая к груди сумку.

– Милая леди, – снова вплетая спокойствие в голос он посмотрел на меня. Анализируя сейчас – я понимаю, что спокойствием в его голосе, в общем-то и не пахло, но тогда тон его мне казался ласковым и доброжелательным, – а откуда у вас эта безделушка? – он вытянул вперед руку и повесил кулон на палец.

Я завороженно смотрела на камень, качающийся из стороны в сторону.

– Какой-то мужчина подарил мне его, – сказала я, когда он настойчиво прокашлялся, кажется, устав ждать моего ответа.

– Да будь ты проклят темными богами! – выругался он сквозь зубы, но быстро взял себя в руки, видимо, боясь напугать еще сильнее.

– Что-то не так? – испуганно спросила я.

– Милая леди, мог бы я попросить вас придержать камушек у себя до вечера? – В эти слова, конечно, тоже была вплетена магия. Ему нужно было, чтобы я беспрекословно подчинялась. Я бы, собственно, и так подчинилась, но только если бы знала: иначе – смерть.

– Конечно, – естественно, согласилась я.

Тогда он подошел ко мне ближе и надел на шею кулон. В этот раз страшно не было. И когда он застегивал непослушный замочек и когда он поднял мою голову вверх, заставляя посмотреть ему в глаза.

– Не снимай, – тогда мне показалось, что глаза его сверкнули зеленым. Сейчас-то я, конечно, знаю, что не показалось.

– Вот и славно, – улыбнулся он, отстраняясь, – до завтра, красавица.

С этими словами он покинул мою квартиру. Вот как я вляпалась в эту историю…

Какое-то время я так и стояла, держа эту маленькую сумочку в трясущихся руках. Да, если честно, меня всю трясло. Незнакомец ушел, а я осталась с кулоном на шее и разрушенной гипсокартоновой перегородкой.

А ведь обещал, что починит. Я тихонько вздохнула. С трудом нашла в себе силы подойти к двери и повернуть дверной замок.

Ответить себе на вопрос: «Что это было?» – я так и не смогла. Поэтому просто испуганно тряслась до самого утра. А утром снова была работа.

Первую половину дня я усиленно делала вид, что работаю. Я секретарь генерального директора. Наша компания занимается продажей экзотических животных. Мы – головной офис, поэтому я так ни разу и не видела этих самых экзотических животных, но иногда представляла себе, что все мои коллеги тоже животные. Не такие экзотические, но животные.

Я даже написала серию небольших рассказов, носящих общее название: «В зоопарке». Это была моя тайна. В моих сюжетах явно угадывались коллеги, поэтому писала я строго под псевдонимом.

Помню тот страх, когда кто-то из коллег однажды нашел мой блог. На обеде он громко зачитывал вырезки из разных рассказов, а остальные смеялись. Конечно, они не поняли, что это писала я.

Думаю, вы уже поняли, что в моем мире люди с головами животных работают в офисе. Вообще, в своих рассказах я использовала образы коллег, но не все из них перенеслись в реальность. Например, я никогда не ассоциировала шефа с рыбой – он вообще не встречался у меня в рассказах, а та же Алена была в моих рассказах паучихой, а не змеей. Моими центральными персонажами был свин – куда же без Геры, кролик, удав, козел, паучиха Алла, и две курицы.

Помню, как я впервые увидела странности в офисе. Гера тогда снова присел мне на уши. Он жаловался на сильнощелочное мыло, или что-то типа того. Требовал, чтобы я поменяла.

Спас меня тогда голос Олега Денисовича из динамиков стационарного телефона.

– Лада, зайди ко мне, – строго сказал начальник, а я, облегченно выдохнула. Конечно, состроила для Геры раздосадованное лицо, мол: «Прости, еще бы поболтала, но начальник ждать не будет».

Четкого перехода из одной реальности в другую я не заметила, но зато точно заметила его последствия.

Шефу не понравилась какая-то пустяковая строчка в отчете. Он любил дрюкать меня по пустякам, особенно, когда на работе открылось мое увлечение писательством. Коллеги часто просили показать им мой блог, но я не поддавалась.

– Ладочка, если уж лезете в литературу, будьте добры, оформляйте отчеты грамотно.

Как связаны мои рассказы и его отчеты по количеству проданных гекконов я, правда, не понимала, но упорно кивала головой.

– Да, конечно, Олег Денисович. В следующий раз буду внимательнее.

После я всегда шла на место и усиленно делала вид, что работаю, а в конце дня сдавала тот же отчет.

В этот раз я направилась к выходу, намереваясь следовать тому же сценарию, только вот когда я вышла из кабинета тихонько прикрыв за собой дверь все изменилось.

– Ш-што ему было надо? – спросила у меня Алёна.

– Да, как всегда, – шепотом сказала я, тихо поднимая голову.

Первое, что я увидела – это вертикальные змеиные глаза. Второе – огромная змеиная голова. Тело – Алёны, а голова – змеи. В тот момент я вжалась в дверь от испуга.

– Ты ш-ш-што? – прошипела змеиная голова. Из-за столов выглядывали бараны, индюки, козлы и прочие животные морды.

Медленно открыв дверь, я попятилась в кабинет начальника. Плотно закрыв за собой дверь, я замерла.

– Лада? – удивленно спросил начальник, – что-то еще?

Я медленно оборачивалась.

– Олег Денисович, там… – договорить я не успела. Обернулась. На меня смотрела огромная рыбина. Это потом уже я нашла в сети, что это карась.

Вот тогда-то я и завизжала. Вылетела из офиса под ошалевшие взгляды животных морд.

Как я спустилась на первый этаж – не помню. Где потеряла лодочки – тоже. Возможно, я их и не обувала. Ходить по офису босяком было моей странной и весьма удобной привычкой.