В общем, долго учиться в этом пансионе девушка не захотела – досрочно сдала экзамены, получила аттестат и поступила в медицинскую академию. Для Лейли люди всегда были загадкой, вот и захотелось изучить их подробнее.

В академии пришлось нелегко. Нет, в чем-то стало проще. Она сняла приличную квартирку в кампусе, и няне не нужно было приходить к ней тайком, чтобы обнять. Но Лейли стала самой младшей на курсе. Худощавая фигурка, звонкий голос, невысокий рост – ее порой просто не видно было за широкими плечами студентов.

А еще остались проблемы с мужчинами. Лейли их боялась. Последнюю попытку убить наследницу предпринял молодой красавец-раб, прибывший на остров с гостьей госпожи Мартиники. Это нападение стало последней каплей – тогда тетушка и отправила племянницу подальше. Но Лейли еще несколько лет просыпалась с криком и держалась как можно дальше от всех молодых и красивых парней и мужчин.

Вот пожилые профессора вызывали в ней невольное уважение – так что училась Лейли отлично. Трудность возникла, когда настало время выбирать специализацию. В педиатрии нужно было общаться с напуганными мамами. В терапии речь шла уже о самих испуганных пациентах. Геронтология вообще пугала, как и психиатрия, так что, подумав и перебрав все варианты, девушка решила идти в хирургию. Крови она не боялась, а пациент на операционном столе обычно уже тихий. Был, конечно, самый спокойный вариант – патанатомия, но тут уже запротестовала тетушка. Если уж быть медиком, то полезным своим землям.

Лейли училась с опережением, поэтому к двадцати одному году окончила курс и даже успела поработать в госпитале для бедных в интернатуре. А вот ординатура не состоялась – тетушка связалась с ней и напомнила, что наследнице настало время заявить о себе.

Пришлось собираться. Посидев вечер над скопившимся за годы учебы добром, девушка приняла внезапное для себя решение – все, кроме справочников и книг, раздала или отнесла в приют. Собрала бумаги в небольшой саквояж, два кофра с инструментами и стерильными костюмами, рюкзачок со сменой белья и мелочами. Книги отправила на родину почтой.

Няня смотрела на это одобрительно:

– Правильно, детка! На новом месте все должно быть новым!

В назначенный час за ними прибыло флай-такси, чтобы отвезти в космопорт. Перед выходом из дома Лейли присела на тумбу в коридоре и в последний раз оглядела опустевшую квартирку, прощаясь.

Первый перелет был коротким – на шаттле с планеты до пассажирской космической станции. Лейли сидела в кресле и с интересом смотрела ролики, рекламирующие круизные лайнеры. Полтора часа пролетели незаметно.

На станции они с няней не задержались – запрыгнули в электрокар и добрались до терминала небольшого круизного корабля. Госпожа Мартиника на содержание племянницы не скупилась, но советовала лететь незаметно, сливаясь с толпой. Да и Лейли не привыкла тратить на себя большие деньги. Вот на новые инструменты или экспериментальный шовный материал, да хотя бы на очки для микроопераций денег она не жалела!

Так что корабль она выбрала средней ценовой категории, но довольно новый, идущий по обычному маршруту. Каюту, правда, позволила себе подороже – две спальни и крохотная гостиная, плюс собственный санузел. Не люкс, просто второй класс, но достаточно комфортный для двух дам с минимальным багажом.

Эта маленькая предусмотрительность помогла Лейли добраться до пересадочной станции без потерь. Никто и подумать не мог, что наследница целого острова прибудет стандартным рейсом, без помпы и даже не в каюте «люкс». Нянюшка вышла из корабля первой – наняла электрокар до маленькой гостиницы, а когда за спинами женщин захлопнулась дверь в номер, немолодая, но крепкая женщина включила свой комм:

– Детка, смотри, что я увидела, пока искала такси!

Лейли подошла ближе и просмотрела пару коротких роликов. Пассажиры класса «люкс» выходили из корабля первыми по специальной лестнице. Их встречал улыбчивый молодой стюард в новенькой, необмятой форме и сверял лица с изображениями в своем комме.

Последний ролик был совсем коротким – нянюшке с трудом, но удалось заглянуть красавчику через плечо. На экране болтались шесть женских лиц, весьма похожих между собой.

– Что это? – удивилась Лейли. Эти особы немного походили на нее, если изменить прическу и чуть подправить линию носа и подбородка.

– Ты покинула Арасс в пять лет, – напомнила няня, – сомневаюсь, что кто-то кроме меня знает, как ты выглядишь. Судя по всему, эти картинки – микс из генотипов твоей матери и отца. Заметь, они ищут холеную дурочку из Метрополя…

Лейли уловила мысль нянюшки.

– Думаешь, если я оденусь, как в кампусе, на меня просто не обратят внимания?

– Если добавишь очки и книги, точно пропустят! – заверила ее госпожа Глисса.

Няня Лейли не всегда возилась с младенцами, изначально ее наняли как телохранительницу наследницы. кто же знал, что служить придется двадцать лет, да еще вдали от родины? Зато наследница получилась толковая, небалованная, хватающая все на лету.

Вот и теперь девушка полезла в маленькую сумку с багажом, вынула оттуда потрепанные джинсы, цветастую кофточку с длинным рукавом, очки, объемную резинку и тряпичную сумку с логотипом «зеленых». В этом Лейли улетала из кампуса, а уже на корабле купила пару скромных платьев, удобных в искусственной атмосфере корабля.

На Арассе никто не носил очки – зрение корректировалось в младенческом возрасте. Но Лейли носила не обычные очки, а высокотехнологичный сканер. Конечно, не совсем удобно будет идти в окулярах по станции, зато никто не усомнится, что у странной приезжей плохое зрение. Ухоженные чистые волосы девушка быстро пригладила жидким мылом и собрала мохнатой затертой резинкой. Теперь ее голова выглядела неделю немытой, словно она прилетела третьим классом, экономя воду, и на станции не решилась снять номер – сразу рванула вниз.

Теперь книгу в руки. Медицинский справочник нельзя – наверняка шпионы соседей знают, на кого она училась. Так что… Девушка перебрала свои запасы и вздохнула – может, и зря она все раздала!

– Не вздыхай, – фыркнула няня, – я о тебе позаботилась! – с этими словами она вручила воспитаннице кипу брошюр, собранных на борту корабля. Третьим классом летели представители какой-то мелкой секты – то ли «Свидетели Падения Метеорита», то ли «Мрака Давлеющего».

Лейли фыркнула, но благодарно сгребла предложенное. Сумки с оборудованием и лекарствами придется маскировать. Но тут все было давно отработано. Женщины ловко вывернули аккуратные серые чехлы, обнажив грубую мешковину, кое-где подштопанную бечевкой.

Сама няня тоже замаскировалась – натянула на голову невнятного цвета шапочку, ссутулилась, опираясь на палку, укутала плечи потертым платком. Бабулька и бабулька с занюханной провинциальной планетки, неуказанной в каталогах. Смуглая от автозагара кожа, наведенные медицинским клеем морщины, еще и пара брошюр в руках – вот и сложился образ, от которого скорее брезгливо отвернутся, чем обратят внимание.

Завершив маскировку, две путешественницы, изображая суету и волнение, двинулись к шаттлам, спускающимся на планету.

Возле касс терлись еще два красавчика с коммами в руках, но по Лейли и госпоже Глиссе они легко скользнули взглядами и поморщились. Мужчины Арасса привыкли видеть красивых, ухоженных женщин в тонких нарядных одеяниях. А тут чумазые простушки, да еще и одеты, как пугала.

Лейли купила два самых дешевых билета вниз и, стоя в очереди, попыталась всучить брошюры мужчинам, стоящим впереди. От нее презрительно отмахнулись – мужчины с рабскими браслетами явно покупали билеты хозяйкам и тратить время на дурочку с бумажками не собирались. Повздыхав, девушка уселась на свой багаж и спокойно дождалась приглашения на посадку. Уже поднимаясь по лестнице, она заметила даму в строгом черном комби с вышитым родовым гербом. Красавица весьма хищного вида подошла к «дежурным», что-то спросила и, не чинясь, залепила одному из них оплеуху. Потом бросила мрачный взгляд на шаттл и… двинулась на посадку!