Разумеется, кроме того времени, когда для жителей Города якобы наступал вечер и рабочий день оканчивался. Я не совсем разобрался с этим явлением. Для игроков ровным счетом ничего не менялось. Или менялось?

Сложно ответить на этот вопрос, суть вот в чем. Каждое утро, когда я возвращался в Роркх, на коврике у моей двери уже лежал свежий выпуск «Вестника Ночных Улиц». Эдакий криминальный альманах игры.

Незаметно для нас, игроков, у неписи точно так же за понедельником следовал вторник, затем среда и так далее… Только времена года не сменялись и погода. А в остальном все как у людей. Углубленное изучение этих механик меня не очень интересовало.

Так вот сейчас точно не вечер, а самый разгар импова рабочего дня. Тогда где же Гарри, мать вашу? Я понадеялся на свою харизму, но близость серой зоны волшебным образом подрезала мне крылья. Ни одна из нескольких десятков торговок неподалеку от рабочей точки Гарри не пожелала со мной говорить.

Роркх хмыкнул и плюнул мне прямо в рожу, подтершись моими наполеоновскими планами. Я решил, что с моим-то хантом должен с легкостью разговорить кого-нибудь из своры пожилых торгашей.

Должен? Опять я использовал это страшное слово «должен». Вот же идиот, этот Город никому ничего не должен. И в своем доме он не прощал такого неуважения к себе.

Я даже не понял, как оказался в полицейском участке. Ноги несли тело на автопилоте, пока я витал в облаках. Я читал о чем-то подобном на форуме. Иногда хант под управлением игрока брал верх и становился к штурвалу.

Нет, он не своевольничал, но все же был в те моменты немного главнее. Делал то, чего желал игрок, как-то незаметно для него самого. Такой вот интересный эффект синергии. Поэтому, пока я вовсю мысленно корил себя за допущенную глупость, Итан отправился в единственное место, где чувствовал себя как рыба в воде.

– Смотрите, кто соблаговолил порадовать нас своим присутствием, – голос лейтенанта Родвика не предвещал ничего хорошего. – Отведи его.

– Пошли, – один из сержантов, беспардонно подхватив под локоть, потащил меня через управление в сторону заднего двора. – Поможешь ему.

Помогу кому и главное чем? Но ответы я получил намного раньше, чем успел углубиться в размышления. На заднем дворе, когда за сержантом закрылась дверь, через которую меня бесцеремонно вытолкнули, оставались только я и местный судмедэксперт. Как там его звали, неловко немного, опять забыл имя.

– Добрый день, мистер Ройс. Мне искренне жаль, что сегодня я стал вашей обузой, – человек сидевший в инвалидной коляске, кивнул мне. – Формально мы еще не знакомы. Меня зовут Сэмюэль Джеремия Харли. Можно просто Сэмюэль или Док.

– Рад знакомству, Док. Тогда уж и вы зовите меня просто Итан, – я подошел и протянул свою руку в ответ на приветствие.

Кое-что я знал об этом человеке, вернее неписи. Он, как и все вокруг, лишь персонаж под управлением Роркха. На игровом сленге – непись.

Но мои знания ограничивались лишь слухами и собственными наблюдениями. Полевой хирург, прошедший войну. В своем последнем сражении получил серьезные ранения ног. И вот он тут, в таком виде – калека.

Кстати, что это за война была я так и не понял. Кто с кем, против кого, и, главное, из-за чего воевал осталось тайной. Скорее всего это не более, чем часть лора игры, делающая ее антураж более атмосферным. А может Роркх хотел пока сохранить это в тайне.

– Взаимно, буду рад поработать вместе. И еще раз приношу извинения за доставленные неудобства.

В любой другой день я бы и правда психовал, ведь меня сделали нянькой. Но только не в этот раз. Было не до этого, настроение уже упало ниже плинтуса. Я молча толкал перед собой коляску, а мысли мои опять витали имп знает где.

Заброшенный кирпичный завод, граничащий с доками… Сообщили, что там нашли тело подростка. Все, что известно на данный момент, ему около двенадцати-четырнадцати лет. А у меня как раз пропал информатор такого же возраста. Работающий и проживающий неподалеку от места преступления. Зашибись просто, отличные новости, лучше не придумать. И это когда я только-только получил хоть какой-то шанс выйти на одного из ублюдков Стикса.

Обуза – это еще не то слово, которым хотелось назвать доктора Сэмюэля. Я всеми силами старался заставить эту импову коляску ехать прямо. Но она то и дело норовила уткнуться колесами во что-нибудь или попасть в колею. Неважно как, но лишь бы еще сильнее нас замедлить.

Без посторонней помощи доктор передвигался крайне медленно. И так как я всего лишь стажер, то начальство рассудило, что эта работенка как раз для меня. Вот только я и сам не ахти как справлялся с долгими пешими переходами. Силенок у Итана кот наплакал.

Так что роль мула мне давалась из рук вон плохо. Казалось, что прекрати мы этот спектакль и реши двигаться каждый отдельно – толку было бы больше. Но не желая задеть друг друга за живое, оба продолжали молчать.

Сам по себе Док был крепкого телосложения. Немного выше среднего роста, насколько можно было судить из-за кресла. Скажем, я бы ставил на метр девяносто. Правую щеку украшал огромным шрам, да, именно украшал. Не знаю, как объяснить это чувство.

Достаточно было задержать на нем взгляд всего на несколько секунд, и я словно чудесным образом, если верить ощущениям, оказывался в гуще сражения. Клянусь, что слышал гром ружейных залпов. Казалось вдыхал, обжигая ноздри, запах пороха. Ржание лошадей смешивалось с шумом над полем сражения. Звон скрещенных сабель и предсмертные крики солдат.

Прости, Итан, и спасибо тебе, но иначе было никак. Я не готов морально оставаться в сознании, когда меня вот так вот используют. Словно бесплатную рабочую силу, но твоя жертва не будет забыта. Пока я погрузился в свои мысли и занимался самокопанием, ты наконец вместе с Доком дотопал до завода. Так что, уходя в офлайн, я дам тебе выходной и увеличу твой бюджет. Сможешь наконец себя побаловать немного.

Имповы ляхи, ну как так-то? Я частенько ухожу в себя и в свои мысли, напрочь забывая об окружении. И вот сейчас сам не заметил накатившего чувства тревоги и опасности. Вокруг ничего не поменялось, а если оглядеться, то даже намека на угрозу не было.

Но мое сердце словно пронзили сотней игл. Перед глазами пронеслись мои последние мгновения в ту роковую для нас ночную партию. О да, я очень хорошо понял, кто есть Роркх.

Тем иррациональней было это чувство. Я не особо знаком с такими перепадами настроения хантов, но знаю, в чем причина. Мы вошли в серую зону, место, где игрок рисковал умереть даже днём.

Я обернулся через плечо, но на глаз не смог определить, где была граница серой зоны. Если хант действует самостоятельно, пока игрок в офлайне, то ему ничего не угрожает. Роркх не позволит ханту умереть или даже получить ранение.

Все-таки персонажи денег стоят. И даже мой Итан не бесплатно на ауке валялся, чтоб еще и потерять его. Но вот проблема в том, что я уже в серой зоне. Либо оставить Дока одного, протопать обратно и выйти в офлайн, позволив ханту дальше самому работать, либо…

Пока игрок в теле ханта, больше вероятность наткнуться на какой-либо полезный след. А если учесть, что скоро новая партия, то вполне можно найти какие-то признаки наступающей ночи и выгодно их продать. Особенно на месте преступления, куда мы и шли.

В конце концов серая зона – это не приговор. Просто информирование игрока о том, что здесь может быть опасно. Но тут же помимо нас с Доком еще и полицейское оцепление. Что может случиться?

Детективов на месте уже не было и совсем неудивительно. Лейтенант Родвик и его главный помощник были теми еще зазнавшимися мудаками. Почти все в их глазах являлись неполноценными полицейскими.

Капитан – глупый старик, ничего не видящий дальше своего носа, которому давно пора на пенсию. Док – пустая трата бюджетных средств на никому ненужные медицинские изыскания на местах преступлений.

И как ни банально, я тоже был в их списке. Смешно, но будучи вечно посланным… с очередным поручением, даже капельку ими ценился. Ведь если меня выгнать, придется самим за пончиками бегать в кондитерскую.