Казалось бы, все один к одному, просто смертоносный дуэт получился. И вот во время боевого крещения эти ребята четыре из пяти бьют в молоко. А все оттого, что офицер заядлый курильщик. А игрок, наоборот, приучен, что это и для здоровья вредно, и зверя отпугнет, если учует запах дыма.

Вот и выходит, что его хант подвергся стрессу и раздражительности вследствие резкого отказа от сигарет. О какой меткости может идти речь, когда руки трясутся. А сам ты настолько зол на весь мир, что накричал на хлебушек лишь за то, что тот крошился.

– Ладно, – замахала Кира руками, увидев мое недовольное от воспоминаний лицо. – Я просто поверю, что вы все учли. Моё дело малое.

Это Роркх, и тут всегда есть повод для беспокойства. Его нет только когда капсула пуста, а сам ты в реале на работе или учебе. Тем не менее, что бы там кто ни говорил, а я свято верил, что мы отлично подготовились.

Конечно, отыгрывать ночные партии нашим составом – это самоубийство. Но то обычно, а для безбожной ночи связка из трех хантов более чем прекрасная. Тем более собирались по-быстрому добыть пару трофеев и сматывать удочки. Место охоты выбрали с учетом возможных путей отхода.

Целых два варианта как добраться до безопасной зоны. Своим ходом, конечно же, лучше всего. На худой конец двинем в белую зону возле мультиактивности и заплатим за сопровождение. Вуаля – и дело в шляпе, проще простого.

Кира – наш служитель-саппорт с навыками оказания первой помощи. А я и мой друг детства играли на хантах, которые были напарниками. Согласно лору, более десяти лет они вместе прослужили в полиции города N, прежде чем прибыли в Роркх.

Так что уровень синергии у нас был просто запредельный для хантов, на которых мы играли только вторую неделю. Почти по семьдесят пять процентов у каждого. Хотя у меня почему-то на два меньше.

Пусть нам и продали связку хантов втридорога, но торговец не обманул. Характеристика «напарник» под влиянием нашей реальной дружбы еще с первого класса школы добавляла к синергии прилично пунктов.

Если бы не существенное расхождение в характерах, то, вполне возможно, достигли бы еще более высоких показателей. Все-таки мы играли, чтобы срубить легкие деньги, а наши копы были скорее моралистами. Служить и защищать. Всех, всегда и везде. И деньги для них отходили на второй, нет, даже на двадцать второй план.

Пусть это и ханты лишь четвертой ступени со своими недостатками. Но это уже и не бесполезный мусор шестых-седьмых ступеней.

В паре, да еще и под бафами Киры, мы могли разобрать любого монстра первой волны. Да-да, слишком самоуверенно звучит. Знаю, мы уже неоднократно спорили на этот счет. Но полгода выполнения квестов в дневном Роркхе вывели нашу командную игру на новый уровень.

Хотя я хорошенько запомнил о прочитанном на Обсервере. Что Роркх словно живой и не спустит такого пренебрежительного отношения. Ну да мы тоже не пальцем деланные. Но при всем моем уважении, не стоит забывать, что это – детище таких же людей. Так что оставьте все эти страшилки для впечатлительных детишек.

– Как настроение? Привет, – наконец прибыл мой напарник.

– Наконец явился, Рик, – я отсалютовал другу.

– Надеюсь, помните план? – он скрестил ноги и закинул их на стол.

– Да, босс, – там особо запоминать было нечего.

Главное – найти одиночную цель и нашпиговать ее свинцом по самое не балуй. Потом еще одну или даже парочку и свалить с трофеями в закат. А снаряги у нас будь здоров.

Хватит чтобы половину Роркха разрушить. Бронебойные, разрывные и зажигательные патроны. Еще у Рика были осколочные и дымовые гранаты. Плюс импова туча зелий, порошков и различной магической ерунды с рунами. Мы готовы зажечь по полной в безбожную ночь.

Ожидание окончилось, и настал наш час. Вечер всегда сменялся ночью. И в это время суток кое-кто небывало щедр на жизненные уроки для новичков. Жаль только, что они не бесплатные.

Город постепенно погружался во мрак. Фонарные столбы, начиная с дальнего конца улицы, попарно гасли с обеих сторон. Тьма неумолимо подступала все ближе. Пока раскат грома и сопроводивший его прохладный ветерок вместе с последним погасшим фонарем не ознаменовали начало партии. Роркх превратился в царство ночи, и скоро его заполонят жуткие твари.

Охота официально только что началась. Пригнувшись, мы двинулись друг за другом цепочкой. Стараясь быть как можно неприметнее, прижимались к стенам зданий. Дома смотрели на улицу пугающе черными глазницами окон. Ни капли света в вымершем Городе.

Временами до нас докатывались сухие отзвуки далеких перестрелок. За первые двадцать минут мы не встретили ни одного живого существа. Ни монстры, ни ханты не попадались на нашем пути. Это нормально, мясорубка неспешно брала разгон, и начало ночи частенько проходило тихо.

Роркх безжалостно играл с нашим подсознанием. С наступлением ночи уютные улочки Города преобразились до неузнаваемости. Казалось, местами они стали значительно уже и будто бы образовали коридор, с которого нельзя было свернуть.

И каждый раз, когда мы останавливались, чтобы осмыслить куда зашли, Город не давал передышки. С резким порывом холодного ветра незапертые оконные ставни громко хлопали. А мы с перепугу ныряли во тьму соседней улицы в поиске убежища.

Но тут же прямо над нашими головами сквозняк вытаскивал наружу из открытого окна второго этажа занавеску. И мы вновь вынуждены были срочно уходить на другую улицу. Подальше от появившегося маяка. Коим стал развевающийся кусок белоснежной ткани, хлопавший на ветру в мягком лунном свете.

Казалось, нас просто куда-то вели, не позволяя отклониться с пути.

Со временем начали попадаться трупы. Исключительно вражеские. И это заставляло меня радоваться и трястись от предвкушения. Легкая партия, и значит нас ждали не менее легкие деньги. Но в то же время изнутри что-то грызло, и хотелось поскорее убраться отсюда.

Мертвые туши волкоподобных существ встречались на значительном удалении друг от друга. Значит твари бродили поодиночке, что значительно облегчало нашу задачу.

По габаритам такой себе упитанный теленок. Острые кошачьи уши, только без кисточек. Внушительные клыки, которые полностью не скрывались из виду, даже когда волчья пасть закрыта.

Местами облезлая шерсть, словно проплешины от лишая. Судя по строению тела, они могли передвигаться только на четырех конечностях. Значит наши противники не ликаны, как сперва предположила Кира.

К огромной удаче перед нами лежал труп Варга – здоровенного ездового волка. Везение заключалось в том, что встретили этих тварей на первой, а не на второй волне. Когда они были бы со своими наездниками. Но сейчас, без них, Варги не представляли для нас особой опасности.

Несмотря на внушительные размеры и жуткую внешность, это лишь глупые животные. И значит не так страшен Роркх, как его малюют.

– Слышите? – девушка дрожала, так что посох в ее руках раз за разом ударялся о тротуар.

– Кира, возьми себя в руки, – Рик улыбался, не отводя взгляда от переулка в десяти метрах впереди.

И ясное дело, почему он так радовался. Похоже, нам повезло и сейчас мы откроем счет в этой партии.

Звук доносился из узкого бокового переулка между домами. Судя по характерным чавкающим звукам и едва слышному рычанию, там кого-то поедали. Появился шанс завалить монстра, который увлечен своими делами.

Узкое пространство идеально играло нам на руку. У добычи просто не было достаточно места для маневра. Нам оставалось только обрушить на нее шквальный огонь и собрать трофеи. Хотя руки все равно потели, но это скорее от волнения, а не из-за страха.

Как и оговаривалось, Кира сместилась за наши спины, а мы с Риком двинулись плечом к плечу. Вдох-выдох – и еще раз, очень волнительный момент. Пульс равномерно отбивал ритм. Я ощущал висками каждый удар сердца. Было немного не по себе, но ещё немного – и мы соберем первый трофей.

Сейчас мы собирались заглянуть в еще более темное и зловещее место в сравнении с неосвещенной ночной улицей. До первого Роркховского урока оставалось пять… четыре… три… два… один…