На рассвете мы подошли к болоту, границе острова Ривенверд. Стефан тихо свистнул, и из утренних сумерек вынырнул барс, подошел вплотную, ткнулся носом в его колени. Наш вещевой мешок Дрейк аккуратно закрепил на спине барса наподобие седельных сумок, закинул за плечи, поверх своего мешка, арбалет, поудобнее перехватил второй. Потрепал меня за ухом и сказал:

– Через болото иду первым, потом Рикки. Маркус, ты – замыкающий. Когда окажемся на той стороне, сделаем привал и поохотимся. И не упускайте друг друга из виду! Вон та корабельная сосна стоит уже на другом берегу.

Я потерлась о колени Дрейка и мягко подтолкнула его вперед. Стефан ухмыльнулся, вновь потрепал меня за ушами и осторожно шагнул в топь.

Болото надежно защищало Ривенверд от непрошенных гостей. Этим путем мог пройти только маг, только маг Великого Дома мог вывести людей с острова. Я родилась здесь, в моих жилах текла кровь Тангаррен, я четко видела тропу, петлявшую через болота, как бы подсвеченную изнутри. Броккаррд поделился своим знанием с нашим спутником, и Стефан уверенно ступал по тропе, прокладывая дорожку для нас. Маркус не отставал, изредка хватая меня зубами за хвост, чтоб не засыпала.

Путь через болота занял у нас около трех часов. Пару раз Стефан останавливался, что-то сверяя с картой. Первый раз я терпеливо ждала его решения, второй – толкнула на нужный путь. Но не рассчитала силы, и под тяжестью вещевого мешка Стефан оступился и одной ногой рухнул в болото. Выругался сквозь зубы и сердито посмотрел мне в глаза. Моя кошка под этим взглядом попятилась и немедленно получила ощутимый укус у основания хвоста от барса. Оскалилась, показывая клыки, зашипела. Стефан успокаивающее улыбнулся, потрепал меня по холке, и мы продолжили путь.

Наконец, мы достигли той самой корабельной сосны. Прямой ровный ствол терялся высоко в небе, земля вокруг была устлана хвоей. Стефан сбросил мешок на землю, освободит Маркуса от ноши, потрепал его по холке, что-то шепча на ухо, легонько хлопнул по крупу, прогоняя. Два прыжка, и барс растворился в лесных зарослях.

Я улеглась на живот, положила голову на лапы и стала смотреть, как наш проводник разбивает лагерь. Стефан притащил охапку сухих веток, расчистил среди сосновых иголок место для костра и расстелил рядом мой плащ. И только потом занялся установкой щита. Стефан очертил в воздухе круг, обозначая границы лагеря, и начал плести защитную сеть. Я видела упрямо сжатые в одну линию губы, четкие движения рук хранителя, моей магии хватало уловить небольшие всполохи энергии вокруг него, но той неистовой силы, какая шла от Брока, когда он выставил щит против Марка, я не чувствовала.

Закончив с контуром, Дрейк устало опустился на мой плащ и позвал:

– Рикки, иди сюда.

Моя кошка охотно приблизилась к Стефану, лизнула его в ухо и разлеглась на плаще, подставив брюхо для ласки. Стефан засмеялся, костер вспыхнул, и маг тихо проговорил:

– Риккарра, девочка моя, постарайся сейчас не оборачиваться, иначе мы останемся без завтрака! – Я ткнулась носом в теплую ладонь и прикрыла глаза. – И засыпать сейчас не нужно. Давай дождемся Маркуса.

Ждать, впрочем, пришлось недолго. Скоро, словно и не заметив щита, у костра появился снежный барс. В зубах он тащил тушу молодого козерога – весьма достойную добычу для первой охоты. Стефан широко улыбнулся, принял трофей и мягко проговорил:

– А теперь спать, выходим на закате.

Последнее, что я помнила, был теплый бок барса, развалившегося рядом со мной на плаще.

Проснулась я от того, что мне было тесно, а ногам холодно. Слева, закинув на меня руку, спал Марк. Именно Марк, который был надежно укрыт одеялом. Справа, на спине закинув руки за голову и накрывшись плащом, дремал Стефан. Костер догорел, солнце клонилось к закату. Я заерзала, пытаясь выбраться из объятий Марка, тот засопел, но руки не убрал. Стефан даже не шевельнулся. Ноги совсем заледенели, и я заворочалась активнее, пытаясь выбраться на свободу.

– Выспалась? – раздалось справа.

– Замерзла, – пожаловалась я, и в тот же момент меня накрыли одеялом с головой и сверху прижали второй тяжелой рукой для надежности. Я недовольно зашипела.

– Спи уже, – пробормотал Дрейк, обнимая меня крепче.

Мои спутники разбудили меня, когда солнце село за горизонт. Я выбралась из-под горы одеял и зевнула.

– Рикки, шевелись, – поторопил меня Стефан.

Укутавшись плащ, я прихватила вещевой мешок и побрела туда, где журчала вода. Спустилась к ручью, побрызгала ледяной водой в лицо. Достала из мешка белье, портки, рубашку, мягкую куртку. Оделась, заплела волосы в две косы и уложила их баранкой на затылке. Когда я вернулась в лагерь, Стефан и Маркус уже были готовы. Мне сунули в руку кусок холодного мяса и флягу с водой. Как только я покончила с едой, Дрейк поднялся:

– Сейчас идем быстрым шагом. За пару часов до рассвета можно будет сделать привал и разжечь костер. Порядок тот же: я – впереди, Маркус – замыкающий. Рикки, как будешь уставать или волноваться, дай знать.

Я кивнула, и мы тронулись в путь.

– Эй!!! Есть кто живой?

С трудом выныривая из своей истории, я тряхнула головой, сдула с лица непослушные кудри и только потом опустила окно.

– Вы? – удивленно воскликнула я, глядя на мокнущего под дождем Владимира, и тут же отчаянно покраснела. Или это в машине было так душно?

– Вы?! – нисколько не смущаясь, передразнил меня парень. – Что случилось?

– Машину занесло.

– Сами целы? Мотор работает?

– У меня? – глупо переспросила я. – А… работает… да.

– Выбраться пытались?

– Угу… Только сильнее закопалась.

– Понял… – Владимир отошел на пару шагов и окинул мою Skoda задумчивым взглядом. – Дайте-ка я сам попробую!

Я послушно выбралась из машины. На противоположной обочине терпеливо ждал своего хозяина темно-синий Suzuki Jimny. Я отошла на пару шагов, чтобы не мешаться. Белые летние кеды моментально промокли насквозь. Легкий сарафан никак не спасал от холодного дождя, зонт я, как назло, вытащила из машины накануне и убрала в рюкзак для прогулок, который сейчас остался дома. Чтобы трястись не так явно, я обняла себя за плечи.

Владимир же, безрезультатно газанув пару раз, поднял на меня глаза и неприлично выругался. Я сделала вид, что не расслышала.

Парень выбрался из моей машины и, глядя куда-то в сторону, задумчиво произнес:

– Будем толкать… На тросе нельзя… Автомат… – Я обреченно кивнула. – Вы за руль! Газуйте, только когда скажу!

– Угу… – пробормотала я и полезла на водительское сиденье.

Спустя еще минут пять стало ясно, что вытащить мою малышку нашими скромными усилиями совершенно точно не получится. Володя был в грязи весь, с головы до пят. На белой рубашке и голубых джинсах не осталось ни одного светлого пятнышка.

Двумя пальцами он извлек из кармана пачку сигарет и попытался прикурить прямо под дождем, но у него ничего не вышло.

Из солидарности я снова выбралась из машины.

– Вам в Шаробыки? – спросил Володя, глядя на меня как-то странно.

– Да, – ответила я и на всякий случай скрестила руки на груди.

– Давайте я отвезу вас домой, а уже оттуда вызовем эвакуатор. Здесь недалеко. Успеем вернуться.

– Здесь есть эвакуатор? – зачем-то спросила я.

– В Пушгорах, угу, – протянул Володя. – Согласны? А то скоро начнет темнеть.

– Может, просто дадите мне его номер, а сами поедете домой? Вы и так уже помогли…

– Закопаться поглубже? – рассмеялся парень. – Нет уж, бросить девушку в беде – это подло. К тому же я никуда не тороплюсь. А если угостите горячим кофе, то и вовсе будем квиты.

– Кажется, у меня нет другого выхода, кроме как согласиться, – усмехнулась я. – В багажнике продукты. Думаю, стоит захватить их с собой.

Видавший виды Suzuki Jimny внутри оказался каким-то уютным, было заметно, что хозяин часто проводит много часов за рулем. Плед, салфетки, бутылки с водой в подстаканнике, чистые коврики и множество дисков на полке под бардачком. Забравшись следом за мной в машину, Владимир ухмыльнулся и протянул мне полотенце. Я снова залилась краской и, дико смущаясь, полезла в сумку за своим.