Пройдя между густо растущими елями по тропинке, будто сошедшей с иллюстрации к зимней сказке, Рита и Алекс вышли на широкую аллею, обрамлённую фонарями и скамейками, запорошенными снегом. Одну из таких скамеек облепили молодые люди. Кто расположился на спинке, кто на сиденье. Один стоял рядом с урной и курил.

– О! Новенький, с девочкой познакомь, – крикнул парень в кепке, который сидел, откинувшись на спинку и забросив ногу на ногу.

– Так это Витькина подружка, – сказал другой, сидящий рядом на спинке с банкой колы в руках.

Рита почувствовала, что лицо вспыхнуло, несмотря на мороз. Ещё немного – и от неё мог бы пойти пар.

– Витькина подружка, а гуляет с новеньким, – захихикал первый парень, вытащив из карманов руки и приподняв козырёк кожаной кепки. – А может, она со всеми… – протянул он, когда Рита и Алекс поравнялись с ними. – Я тоже не против, если что.

Парни засмеялись.

Алекс резко изменил траекторию движения и, выпустив Ритину руку, направился к скамейке.

Рита шагнула следом.

– Забери свои слова назад, – сказал Алекс, остановившись напротив парня в кепке.

Рита дёрнула его за рукав, предчувствуя ещё более ужасный вечер, чем он и так уже был.

– Алекс, пойдём, – попросила она тихо.

Он проигнорировал.

Парни переглянулись.

– Да ладно, пошутили же. Топайте дальше, бойцы, – сказал весёлым голосом сидевший на спинке.

Парень в кепке молча и откровенно разглядывал и Алекса, и Риту.

– Забери свои слова назад, – повторил Алекс.

Парень хмыкнул.

– Думаешь, если выжил, ты крутой, да? – спросил он, вставая на ноги.

Ростом он оказался таким же, как Алекс, и разве что на лицо более худым.

– Да мы все здесь такие, – парень показал руками на остальных. – У меня двух друзей на глазах разорвали на части. Левша вон руки лишился. – Только теперь Рита заметила, что у парня с колой вместо правой руки был пустой рукав, заправленный в карман. – Саня на охоте потерял отца и дядьку. Витька тоже без отца остался. А ты у него девчонку уводишь.

Витька? Перед глазами Риты встала его спина, его бёдра в джинсах, обвитые голыми загорелыми ногами.

– Хватит, вы ничего не знаете, – сказала она, едва сдерживая комок слёз, снова раздувшийся в горле, как воздушный пузырь.

Парень обратил на неё злобный синий взгляд из-под светлых ресниц.

– Помолчи, тебя не спрашивали, шалава.

Тень окончательно поглотила Риту. Девушка отшатнулась, точно на неё бросилась злая собака, но уже в следующую секунду парень, потеряв кепку, лежал в снегу лицом. Остальные вскочили, но Рита уже не видела и не слышала, что происходит, потому что ноги несли её прочь по аллее в сторону тропы.

– Рита! – услышала она. Ей навстречу бежала Лена, а рядом – Джерри. – Что случилось?

Лена схватила её за рукав, но Рита только мотала головой.

– Простите, девчонки, я туда, – бросил на бегу Джерри. – Эй, ну-ка стоп всем! – донёсся его голос.

Девочки скрылись в ёлках. Лена, вцепившись в рукав, еле успевала за Ритой. Наконец она упёрлась ногами в снег и заставила подругу остановиться.

– Так, стой, – Завизжала она. – А то я сейчас найду Витю и вытрясу из него всё, что можно вытрясти.

Витю.

При мысли о нём Рита плюхнулась в снег на обочине тропы и закрыла лицо ладонями. Слёзы проложили на щеках дорожки, и теперь им предстояло замёрзнуть гладкими ледяными полосками. Лена присела рядом на корточки.

– Найдёшь его у Карины, – ответила Рита гнусавым дрожащим голосом.

– Что?! – вскрикнула Лена, поднимаясь на ноги. – Что ты сказала?!

– Я видела, как они целовались.

– Ты не обозналась? Я ушам своим не верю.

Лена ходила туда-сюда, мелькая у Риты перед глазами чёрным размытым пятном.

– Не обозналась. Как я могла обознаться.

– Я убью эту сучку! – крикнула Лена и пошагала в сторону корпуса.

– Лен, нет! – Рита попыталась встать, но упала ладонями в снег. Кое-как поднялась на ноги и помчалась за подружкой. – Подожди!

– Ещё чего не хватало! – возмущалась Лена. – Только приехали, а она уже заявляет на Витьку свои права. Я ей глаза её намалёванные сейчас выцарапаю.

Рита понимала, что Лена не шутит. Достаточно было вспомнить пистолет в её бледных пальцах, чтобы начать беспокоиться за жизнь и здоровье и Карины, и Вити. И да, она права. Нечего лить слёзы. Надо бороться за своё счастье. Тем более что она, Рита, теперь не просто школьница. И вовсе не школьница, а боец. Она боец.

– Да, Лена, ты права, мы пойдём и вместе выцарапаем ей глаза.

Войдя в корпус и спустившись на минус первый этаж, где располагался клуб, девочки оказались в холле, на удивление людном.

Рита замерла на месте. Двое мужчин тащили третьего за ноги и плечи. И этим третьим был не кто иной, как Витя. Рядом шла Карина.

– Ах ты, мерзкая тварь! – бросилась к ней без суда и следствия Лена.

Рита только услышала визг, но не отрывала взгляд от Виктора. Он был без чувств.

– А! Уберите от меня эту ненормальную! – закричала Карина.

– Эй-эй, ты чего это? Остынь. Выпила, что ли? Вот навезли детей на нашу голову, – раздался мужской голос. Но Рита продолжала смотреть на бледное лицо с закрытыми глазами.

– Что с ним?

– Да пустите вы меня! – взвизгнула Лена. – Я ей покажу, как уводить чужих парней.

– Чего? – протянула Карина, поправляя растрёпанные волосы. – Перебрал парень. Ещё бы! В первый же день его подружка с другим шастает, – она кивнула в сторону Риты.

– Что? – спросила, обомлев Рита.

– Так, давайте здесь без разборок, если не хотите в карцер. Ну-ка, все по комнатам! – прогремел ещё чей-то взрослый голос. Лена вцепилась в Ритин локоть и потащила её в коридор, что вёл в спальный корпус.

– Пошли, Рит, мы ей ещё покажем.

Добредя до комнаты, девочки с ужасом обнаружили на двери расписание тренировок и уроков.

– У них что, выходных не бывает? – возмутилась Лена. – Завтра же воскресенье.

– Только не для Соломонова, – раздался сочувствующий голос дежурной по общежитию.

– Да уж, весело, – вздохнула Лена.

Рите удалось заснуть лишь под утро, но уже в семь часов прогремел злосчастный будильник. И какая тут тренировка? Бессонная ночь не стёрла из памяти ни загорелых ног, ни бледного лица лежащего без чувств Вити, ни брошенного в её сторону «шалава». Всё это наждачной бумагой раздирало изнутри. Хотелось выть, но вместо этого пришлось нацепить чёрную форму, сверху – тяжёлую куртку и ботинки, будто залитые свинцом, и под Ленино ворчание выйти в коридор.

Первым делом они побежали в медицинский корпус, туда, где под мониторами и капельницами всё ещё лежал без внешних признаков жизни Рыжий.

Рита лишь заглянула в приоткрытую дверь. Пёс находился под постоянным наблюдением вовсе не потому, что кому-то был дорог так же, как и ей, а лишь потому что был единственной выжившей после близкого знакомства с наоморфом собакой.

Люси не солгала, сказав, что никогда ещё животным не помогало противоядие. Это подтвердили и в Центре, когда Витя вошёл в медицинский корпус с Рыжим на руках. Врачи были в шоке, взяв кровь и обнаружив следы яда наоморфа. Противоядие подействовало, и теперь пёс подвергался исследованиям. У него несколько раз в день брали на анализ кровь, мониторили состояние сердечно-сосудистой и дыхательной систем, вводили глюкозу и что-то ещё для поддержания жизни.

«Рыжий, дружочек мой, вернись», – мысленно произнесла Рита, глядя на клочок шерсти, торчащий из-под простыни.

Есть ли в Центре ветеринар – было первое, о чём она поинтересовалась, но его не оказалось. Однако медсестра Дарья, женщина лет тридцати, имела опыт работы в ветеринарной клинике и вызвалась присматривать за собакой.

– Состояние стабильное, – сообщила Дарья. – Возможно, уже скоро тебе можно будет подойти к нему пообщаться. Иногда это помогает вернуть человека к жизни. Надеюсь, сработает и на собаке, – она улыбнулась и положила руку Рите на плечо. – Не переживай. Я за ним пригляжу. Когда очнётся, сразу же дам знать в общежитие. Даже раньше, чем Главному, – Дарья подмигнула и скрылась за дверью.