За всю ночь я позволил себе кружку черного кофе в самом дешевом автомате. Зерна для такого кофе выращиваются в огромных подвальных помещениях при помощи специальных магических артефактов. И откровенно говоря, на настоящий кофе это совсем не похоже. Но напиток немного бодрил, что мне и требовалось.

К сожалению, большинство заказов были мелкими. Хотя мне всё равно удалось неплохо подзаработать. И даже настроение слегка улучшилось.

Я дождался, когда звонки от шефа прекратятся, выждал ещё около двадцати минут, на всякий случай, а потом отправился обратно в контору, предварительно написав сообщение на телефон начальника.

Он мне ничего не ответил, но наверное так и должно быть. По крайней мере, я надеялся на это.

Правда по дороге случилась незапланированная остановка. Я решил купить домой хлеба, зная, что он у нас закончился. А отец со смены никогда не заезжает в магазин. Такая уж у него привычка — после работы, сразу домой.

Так как круглосуточных магазинов в округе не так уж и много, естественно, мне было удобнее заехать за хлебом на машине. Поэтому за пару километров до конторы я остановился у супермаркета. На удивление, на парковке не было ни одной машины. Не часто такое встретишь.

— Надеюсь, продавцы там не уснули? — Усмехнулся я.

Но когда начал подходить ко входу, ко мне подбежала уличная собака. Двери супермаркета раскрылись, а я остановился в метре от них и замер. Собака смотрела на меня умоляющим и в тоже время жалостным взглядом. Она слегка склонила голову и что-то проскулила.

Спустя пару секунд, собака развернулась и, продолжая скулить, направилась куда-то за угол здания. В темноту.

Я недолго постоял в одиночестве, за время которого двери супермаркета несколько раз закрылись и открылись, и с тяжелым вздохом, отправился за ней. Дворняга несколько раз останавливалась по дороге, словно проверяя, иду ли я за ней. Хотя, скорее всего так оно и было. Умное животное.

— Ну и? — Обратился к собаке, когда зашел в тупик. — Чего ты мне хотела показать?

На самом деле, вопрос был не уместен. Потому что, как только я подошел и остановился, на меня уставилось четыре пары щенячьих глазок. Пушистые малыши, при виде меня, тут же заколотили своими хвостами и тоже принялись скулить. Они явно не боялись человека.

Хм. Видимо жизнь их ещё не научила, что в этом мире очень много злых и жестоких людей.

Однако мне всегда было жалко животных, которые оказались на улице. Наверное потому, что я как никто другой, понимал, насколько тяжело им дается эта жизнь. Точнее выживание.

Я снова посмотрел на собаку, которая виновато опустила голову, и принялся прикидывать свою мелочь.

— Эх… Сколько там мне сегодня оставили чаевых? Пожалуй, смогу расщедриться на пару банок собачьего корма…

Мэри подтянула к себе молочный коктейль и припала губами к трубочке. Сделав несколько глотков, она прищурилась, едва не издав блаженный стон.

— Господи, чем вы там занимаетесь, если ты от молочного коктейля такой кайф ловишь? — спросила Алиса, что сидела напротив.

— Ой, ну подумаешь, немного выпила, — сморщилась подружка, причмокнув губками, после чего потянулась. — Кстати, спасибо, что вытащила. Сегодня Васнецов приперся. Опять притащил свою дрянь. Думаю, сегодня в клубе было бы чересчур…

— Опасно?

— Весело, — усмехнулась подружка.

— Ты ведь любишь веселье, — с прищуром посмотрела на нее Алиса.

— Я, конечно, веселье люблю, но когда это может стоить твоей репутации и тем более грозит межсемейными конфликтами… Ну его к черту, — вздохнула Мэри.

— О чем ты? — непонимающе вскинула брови Алиса.

— О Грошевых и Кондратьевых, — пожала плечами подружка, но, заметив непонимание на лице собеседницы, вскинула брови: — Ты, что не знаешь?

— О чем?

— В общем, на позапрошлой вечеринке в нашем клубе, Васнецов притащил свой порошок. В принципе, он был ни к чему, но вот Грошевой и Кондратьеву взбрело в голову попробовать, — начала рассказывать свежую сплетню Мэри. — Понятное дело, что и шавки рядом с Васнецовым тоже под этим порошком были.

— Ну, и что? Они что-то натворили?

— Ничего особенного. Так, пару официантов избили и вип комнаты под ремонт разнесли. Только вот с Грошевой и Кондратьевым все так не закончилось.

Тут Мэри сделала театральную паузу и снова припала губками к трубочке, делая медленные и большие глотки коктейля.

— Издеваешься? — с прищуром спросила Алиса.

— В общем… Они уехали в отель. И явно не в шашки там играли.

Алиса нахмурилась. Пару секунд она сверлила взглядом подружку, а затем спросила:

— Допустим. Но с чего ты взяла, что они там… Этим занимались? Может они порошка обнюхались или напились так, что полумертвыми валялись.

— Через неделю после этой встречи, состоялась большая встреча Кондратьевых и Грошевых. Причем встречались за городом. На Большатском поле. Смекаешь, к чему я?

— Там же… для дуэлей встречаются, — осторожно произнесла Алиса.

— Да. И судя по тому, что боя не было, а было объявление о расторжении помолвок Грошевой и Кондратьева, они пришли к какому-то соглашению, — почти шепотом произнесла Мэри. — Я уверена — Грошева залетела!

Алиса растерянно хлопнула глазами.

— В смысле…

— Да. Грошева беременна от Кондратьева.

— Но… Как это вообще можно было понять? Там же неделя прошла.

— Ой, Алиса, ты как маленькая. Думаешь, твои родители не повесили на тебя артефактов, чтобы определить беременность на ранней стадии? Такими вещами не шутят. Это парням проще. Забыл высунуть? Да и черт с ним. А вот у нас могут быть проблемы.

— Но… Но, как же… — пробормотала растерянная девушка.

— А вот так. Ставлю свою лошадь Лаванду, на то, что тебя каждый день проверяют, а ты это даже не замечаешь, — ехидно произнесла Мэри. — Кстати, не беспочвенно.

— Чего? Я вообще-то…

— Кто он? — перебила ее подружка, сверля взглядом Алису. — Тот парень, с которым ты постоянно гуляешь. В парке.

— Кто-о-о-о? — протянула та, но тут же спохватилась и прыснула в кулак. — Мэри, ты с ума сошла? Этой мой друг!

— Дру-у-у-уг, — протянула Мэри и подалась вперед, прошептав: — И насколько глубоко… вы дружите?

— Ты с ума сошла? Мы с детства дружим! Ну, вспоминай! Фрис, простолюдин. Среднего роста, русые волосы. Ну?

— А-а-а-а… — отстранилась Мэри. — Тот парнишка…

Мари отхлебнула коктейля, снова подалась вперед и спросила:

— Так насколько глубоко вы дружите?

Алиса закатила глаза и недовольно проворчала:

— Ты меня вообще слушаешь? Он мой друг. Как брат! Мы дружим и иногда гуляем. Я ему жалуюсь на свои проблемы, он жалуется мне и пытается меня подбодрить. У него, конечно, получается не очень, но он старается. Еще постоянно из-за своего статуса комплексует. Ну, что гуляет с аристократкой.

— А как ты его вообще нашла?

— Его отец работает у нас водителем. Моего папу возит. Помнишь ту историю, когда мой род под следствием был из-за покушения на императора?

— Такое захочешь не забудешь, — фыркнула Мэри.

— У меня тогда день рождения был. Мне тогда девять было. Ну, и гостей, конечно, не было. От нас как от чумных все тогда отвернулись. Вот отец тогда и придумал, чтобы ко мне пришли дети слуг и людей, которые на нас работают, а значит в одной лодке с нами. Там и познакомились. — Алиса улыбнулась по-доброму и продолжила: — Фирс парень не плохой. Да и симпатичный. Упертый немного и за правду сильно стоит, но добрый. По настоящему добрый. Не так, как Васнецов. Тот только строит из себя доброго, а чуть что-нож в спину.

— Алиса-а-а-а-а… — протянула подруга. — Ты себя сейчас бы видела.

— Что? — недовольно насупилась девушка.

— Алисочка, прелесть моя, да ты влюбилась по уши.

— Не будь дурой. Кто я и кто он, — фыркнула девушка. — Мы просто друзья. Наши отношения никто и никогда не одобрит. А если вдруг небеса рухнут на землю, и подобное смогут одобрить мои родители — он мой друг. Настоящий. С друзьями не спят и на них не женятся.