Таларейн дар Ментар отключился, не собираясь выслушивать ответ. Его волнение передалось мне. Даже сердце заколотилось. Но что же произошло?– Дело жизни и смерти, адептка Меарон. Что тут непонятного? Моих жизни и смерти и ваших, естественно.

– Не позволяй ему так с тобой разговаривать! Наверняка проблемы у него, а он пытается их решить за твой счет, – тут же принялся советовать Рамон. – Все это очень подозрительно. Будь на чеку. Если станет приставать, пропиши ему хук справа и двоечку по корпусу! Хотя… Ты же не умеешь, эх… Тогда просто…

Договаривало зеркало, уже когда я засовывала его в чехол.

Не прощаясь с девочками, я пронеслась между стеллажами, кивнула библиотекарше и выбежала на крыльцо. Поймав первый попавшийся экипаж, через десять минут прибыла в САМИ.

Декан ждал меня в холле.

– Ну наконец-то! Почему так долго?

– Быстрее было бы только порталом, но… – не выдержала я.

– Понимаете, адептка Меарон, клиентка пришла нервная, а нам ее нельзя упустить ни в коем случае… – снизошел эльф до объяснений.

– Какая еще клиентка? – я даже остановилась.

Неужели у декана нашлась для меня работа?

Таларейн дар Ментар вздохнул и нехотя пояснил:

– Иногда я беру заказы сам, чтобы не терять хватку. Подозреваю, вы наслышаны об этом?

Я кивнула. Действительно. Знатные особы, желающие обновить интерьер, но не желающие больших трат обращались за советом к нашему декану. Обычно он отряжал кого-то из адептов, но самые вкусные заказы забирал себе. Это не было новостью, вот только не припомню, чтобы подобные клиенты являлись прямо в академию, да еще в выходной день!

– На этот раз вам требуется моя помощь, декан? – догадалась я.

– Вроде того.

Мы свернули в коридор административного крыла, где располагались деканаты разных факультетов.

– А теперь слушайте, Релия: у меня в кабинете находится Жаннерин Эпизудейт. Вам это имя о чем-нибудь говорит?

Жаннерин Эпизудейт не сходила с первых полос газет. Дальняя родственница императора постоянно что-нибудь отчебучивала. Но главным образом искала себе достойного жениха, меняя поклонников, точно перчатки. Поговаривали, что Алластар Ферт вознамерился выдать ее за одного из драконов, дабы наконец избавиться от такого сомнительного счастья. Но что ей могло понадобиться от нас?

Об этом я и спросила декана:

– Неужели леди Эпизудейт все-таки выставили из дворца после очередной выходки?

Просто пошутила, чтобы разрядить обстановку, но эльф недовольно сверкнул глазами.

– Подобные высказывания в адрес клиентов не только неуместны, но и недопустимы, адептка Меарон!

– Простите, декан. – Я тут же пожалела о сказанном и решила помалкивать, пока не спросят.

Таларейн дар Ментар распахнул передо мной дверь кабинета, и я столкнулась взглядом со жгучей брюнеткой, сидящей за его столом.

Брюнетка поднялась, рассматривая меня безо всякого стеснения. Я позволила себе ответить ей тем же.

Наряд по последней моде, великолепный макияж и маникюр. Сложная прическа из мелких кудряшек создавала впечатление живописного беспорядка, но я-то знала, сколько усилий и золотых стоит подобное произведение. Шик-блеск-драгоценности! Леди Жаннерин Эпизудейт всем своим видом демонстрировала достаток и неограниченность в средствах.

Мое нежно-сиреневое платье мгновенно потерялось на ее фоне, как и я сама. Вообще, мы с ней были полными противоположностями, если говорить о внешности. Как черное и белое.

– Это она занималась проектом? – не слишком вежливо поинтересовалась Жаннерин у декана.

– Да, леди Эпизудейт. Релия Меарон – та самая адептка, которая вам нужна.

Я тоже решила вступить в разговор и доброжелательно улыбнулась:

– Здравствуйте, Леди Эпизудейт. Я Релия Меарон. О каком именно проекте идет речь?

Алые губы Жаннерин растянулись в улыбке.

– Поди сюда, милочка. Вот, взгляни-ка на центральный разворот.

Она протянула мне осенний выпуск журнала «Модно», и я мгновенно догадалась, что речь идет о гостинице «У Полуденной Феи». До того, как я поработала с интерьерами заведения, оно было средней руки, а сейчас там останавливались инкогнито важные персоны. Держала гостиницу мадам Феана Айна, которая утверждала, что является потомком самой настоящей феи.

– Я была там, – невзначай бросила Жаннерин. – Неожиданно приличное место, надо сказать. Хозяйка очень благодарна вам за то, что вы сделали с ее заведением, милочка, – улыбнулась она мне.

Меня от этой «милочки» покоробило. Звучало так, будто собеседница старше меня лет так на пятьдесят, а не года на три-четыре. Но я промолчала, памятуя, что клиент всегда прав.

– Леди Эпизудейт желает, чтобы именно вы, Релия, взялись за ее объект, – пояснил декан. – В его голосе проскользнули недовольство и даже плохо скрытая зависть.

Ну еще бы! Не секрет, что Жаннерин Эпизудейт не ограничена в средствах. И даже не потому, что является какой-то там троюродной внучатой племянницей Алластару Ферту, а потому, что ее отец, потомственный винодел, поставляет вино к императорскому столу и души не чает в единственной дочери. Такая клиентка, да мимо Таларейна дар Ментара!

«Вот чего он так бесится! Не сумел убедить отдать ему проект», – догадалась я, а вслух спросила:

– Простите, а что за объект?

– Особняк в центре. Старый и переживший катаклизм. – Леди Эпизудейт поморщилась так, как будто бы «катаклизм» – ее вина.

А я вдруг разволновалась. Вот он – настоящий заказ. Тот, который я так ждала все это время. На который надеялась. Декан нарочно не поручал мне ничего по-настоящему серьезного, опасаясь, что переманю клиентов. Мне доставались только мелкие и незначительные, и гостиница мадам Айны пока была самым значительным, но как раз его я получила не через декана, а отыскала сама.

А ведь это судьба! Если бы я тогда не предложила свои услуги госпоже Айне, то не привлекла бы внимание этой скандальной девушки.

Глядя на Жаннерин Эпизудейт, я понимала, что просто не будет. А с другой стороны, если в Керне пройдет слух, что я выполнила работу для такой клиентки, это же лучшая реклама! Обо мне узнают, пойдут заказы!

Понимал это и декан, поэтому нервничал, бросая на меня недовольные взгляды.

– Хочу, чтобы вы знали, леди Эпизудейт… – Я все же решила предупредить клиентку.

– О, зови меня просто Жаннерин, милочка! – перебила она меня.

– Хорошо. Хочу, чтобы вы знали, леди Жаннерин, что у меня пока нет опыта в подобных проектах. Если вас это не смущает, я с удовольствием возьмусь за работу. – Я доброжелательно улыбнулась.

– Меня совершенно не смущает ваша неопытность, так что не будем терять времени. Едем смотреть дом!

– Я с вами! – Тут же оживился декан. – Пригляжу за адепткой Меарон…

– А-а! – Кокетливо помахала у него перед носом наманикюренным и украшенным перстнем указательным пальчиком Жаннерин. – Мне нужна только Релия, господин дар Ментар.

Эльф недовольно поджал губы, но спорить не посмел. А Жаннерин, обдав меня сладкими духами, от которых ужасно захотелось чихнуть, направилась к двери, но тут заиграла нежная мелодия. Она остановилась и вынула из ридикюля переговорное зеркало. Это была типичная девчачья модель в оправе, сплошь инкрустированной бриллиантами.

Взглянув на изображение, появившееся на зеркальной поверхности, Жаннерин кокетливо улыбнулась и заявила:

– Планы меняются, я должна идти. Осмотр дома откладывается. Завтра я позвоню и назначу время и место встречи. Надеюсь, у вас есть переговорное зеркало, милочка? – Вопрос она задала снисходительно, будто сомневалась, что у меня есть подобная дорогостоящая вещь.

– Конечно. – С невозмутимым выражением лица я извлекла из чехольчика собственное и попросила: – Рамон, запомни номер леди Жаннерин.

Брови императорской родственницы на секунду взлетели, когда она увидела мою модель. Мы соприкоснулись оправами, и Рамон просигналил, что обмен состоялся, и он добавил новый контакт.