– Хочешь им отомстить? – шепот над ухом раздался совсем неожиданно, от жара почти человеческого дыхания казалось, что её паром обожгли. – Люди жаждут твоей крови, а вы, сирены, обращаетесь водой после смерти. Подсунем им бочку с болотной тухлятиной, м?

– Зачем бы мне? – человеческая кожа была слишком горячей по её меркам, а может, ей так просто казалось, охотник пугал и наблюдая издали, и нашёптывая что-то на ухо, в такой неприличной близости. – Ты издевался, зачем мне помогать?

– Я – почти нет, не приписывай мне чужие заслуги. Я тебя только водой тогда в тупике окатил. Всё. А помогать… Ты же жить хочешь? Я могу устроить твою свободу, а дальше – насколько тебе ума хватит протянуть среди людей.

Милка расхохоталась бы, если бы могла, да только воздух входил в лёгкие с хрипом, заставляя вспоминать умирающих на берегу китов, выкидывающихся на берег. Ну да, сам он её не трогал, зато помощничков своих отправлял регулярно, полукровка уже и счёт дням потеряла. И ведь даже не отрицает этого. Да и сирене немного нужно – отвратительная светящаяся вода справляется лучше любых пыточных орудий. И сейчас этот полулюдок – знать бы ещё, чья в нем нечеловеческая кровь, каких именно сирен, племён-то много, нравы у них разные – предлагает ей ему помогать.

Но жить действительно хотелось. Может, согласиться? А крикнуть ему на ухо она всегда успеет. Милка слабо кивнула, неуверенная, что тот её поймет. Но парень, явно неместный, судя по ясному светлому лицу, уловил её движение. И сделал странное – повел раскрытой рукой над полом, уничтожая причиняющие боль лужи освященной воды. Очень аккуратно, этого не отнимешь – пар девушку даже не обжёг, только сердце от испуга удар пропустило. Вот лишь у него самого на ладони остались красные следы, вроде ожогов, будто собственная магия причиняла ему боль.

– Тогда будем знакомы. Меня зовут Стефан. Слышала что-нибудь про материнское проклятие сирен?

Милка пожала плечами – нет, такое при ней даже вскользь не упоминали. Она и представить не могла причину, по которой мать могла бы проклясть собственного ребенка. Стефан снова вздохнул, принимаясь развязывать ей руки. Следы от пара на коже охотника почти зажили, теперь прикосновения казались почти нежными из-за наросшей новой кожи. Голос молодого мужчины едва достигал её ушей, настолько тихо тот заговорил, пусть и до этого он был не слишком громок.

Материнское проклятие у сирен – неприятная штука, которой подвергали нежеланных детей в первые часы после появления на свет. Природа текущей в их крови магии извращалась, менялась на противоположную, а потом такого младенца выкидывали где-нибудь на берег. Стефану вот повезло – его нашли люди, вырастили, не делая различий между ним и родными детьми. Но огонь пожирал его изнутри, делая тягу к воде совсем уж непреодолимой. Во время одного из своих заплывов в местной реке – в это поселение он приехал недавно, ведомый каким-то чутьем – он и заметил на берегу сирену. К тому моменту охотник уже знал, что проклятие может снять или более сильная нечисть, или наложившая его, или смерть проклинательницы, всё же в служители богов он пошёл именно в поисках ответов.

Изначально может и хотел попробовать договориться по-хорошему, но пока подбирал момент, появлялись дела, а потом и вовсе вышел этот случай с Жаданом… Теперь его ключик к освобождению жаждали убить, и сделать он должен был это сам. А Стефан без этой девчонки свою проклинательницу на поверхность не выманит, просто не дозовётся, редким сыновьям сирен такой возможности не оставляли. Значит, будет спасать. Благо, что в камере построен сток и достаточно широкий.

Осталось только объяснить свой план Милке и понадеяться, что она не из брезгливых…

*

– Это самая мерзкая неделя в моей жизни, – Милка ждала охотника выше по течению, уже по ту сторону государственной границы. – Дерьмо, а не неделя, я бы сказал.

Канализацией от девушки уже не пахло, затхлая вода и вонь успели смыться, пока та плыла к месту встречи, то и дело ныряя к самому дну, лишь бы оттереться песком и не слишком попадаться на глаза возможным свидетелям. Вещей с собой у сирены не было, так что переживать о том, что что-то вымокнет, не приходилось. Единственное платье высохло само, стоило ей выйти на берег и повести плечами.

– Не думал, что такая приличная на вид девушка может так некультурно выражаться.

– А ты думал в море только на кораблях люди любят крепкое словцо? Я ещё сдерживаюсь, – сирена смахнула с губ налипшую чешуйку. – Хотя родители за такое ругались.

Да, поесть по пути она тоже успела, хотя человеческая кровь позволяла питаться более многообразно, но от сырой рыбы Милка не отказывалась, хищная натура предков всё-таки иногда давала о себе знать. Стефана это, как видится, не смущало, тот только наклонился ближе, вытаскивая из распущенных волос девушки застрявшую там косточку и странно принюхиваясь. Сирене на миг показалось, что ещё мгновение, и он её лизнёт, как проверяющий свою догадку пёс.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.