- Таким образом, решение Императора переложить часть нагрузки нашего аппарата на бесчисленных и бескомпромиссных охотников за головами позволит нам сосредоточиться всецело на поисках Чувствительных к Силе детей. – тяжелое дыхание с сипением вырывалось из дыхательной маски. Он повернулся спиной к голокарте, которая погасла. – Чувствую, что не каждому здесь присутствующему это решение по нраву, но иначе можно просто распустить Инквизиторий, как не оправдавший надежд. Вы этого добиваетесь? – уточнил Вейдер, уставившись на Четвертую сестру. Она гордо вскинула голову в своем рогатом шлеме и с достоинством ответила:

- Ни в коем случае. Мы все рады служить Великой Империи на тех участках, куда начальство сочтет нужным нас послать. Однако вы лишаете и себя, и нас удовольствия… кхм… - она начала задыхаться, схватилась за горло. – Умоляю…

- Неповиновение будет караться смертной казнью, - холодно бросил Вейдер, держа сжатыми лишь большой и указательный пальцы. И добавил, ослабив хватку. – Вам лучше это усвоить, потому что Император проявил невиданную доселе снисходительность за ваш прошлогодний провал. Могу лишь добавить, что никто не станет препятствовать вам в нерабочее время охотиться за джедаями или охотниками за головами, которым приглянулась добыча. С этим вы разберетесь, Великий Инквизитор.

- Без сомнения, - кивнул па’уан. – Приказ ясен как день, Повелитель. Однако неужели вас нисколько не волнует угроза возрождения джедаев?

- Все силы Империи, лучшие умы и лаборатории в разных секторах и системах в данный момент работают над созданием великого оружия, которое в будущем одним махом сожжет все попытки разрозненных ячеек повстанцев или выживших джедаев (даже если представить себе, что кто-то пережил Чистку и события пятилетней давности), поэтому не стоит беспокоиться о мертвецах. На вашем месте, я проследил за тем, чтобы самим не стать жертвой нашей системы.

Великий Инквизитор непонимающе уставился на Лорда.

- Вы прекрасно знаете, о чем я говорю.

- Осечек не будет.

- Очень надеюсь. Потому что Император больше не потерпит неповиновения.

Он взмахнул черным длинным плащом и отправился на выход.

Инквизиторы встали по стойке «смирно».

Досчитав до десяти, Великий Инквизитор обратился к охотникам.

- Вы слышали приказ. Никаких отклонений от графика! Головы полетят у всех. Четвертая сестра, ты услышала меня?

- Да, - прохрипела женщина, сжав кулаки. – Я не могу обещать, что не буду охотиться за джедаями, но спиногрызов доставлю в целости.

- Время покажет.

- Я буду искать Мола, хи-хи-хи, - потер ладони Восьмой брат.

- Опять свою пластинку завел, - потер переносицу Второй брат. Третья сестра хмыкнула.

- Да пусть делает, что хочет! Лишь бы нам не мешал!

Третий брат присвистнул.

- Какой нам резон охотиться за детьми, если они и так подлежат уничтожению.

- О, не драматизируй, - фыркнула Седьмая Сестра, покачав указательным пальцем. Разведывательный дроид на ее плече зашевелился. – Это всего лишь работа. Да – нудная, да – утомительная, но работа.

- Будто тебе за нее платят.

- Мне достаточно благосклонности Императора…

Остальные расхохотались.

- Да-да, слыхали о твоем «успехе» год назад. Поосторожнее со словами, сестра.

- А тебя никто и не спрашивал! – огрызнулась мириаланка, испепелив наглеца взглядом.

- Я к тому, что тебе бы за собой следить…

- Да кто бы…

- Хватит! – прикрикнул на них Великий Инквизитор. – После случившегося на Нуре три года назад и тем, что произошло год назад, есть связь, пока до конца нами не установленная. До тех пор, пока эта проблема не будет решена лично Дартом Вейдером, все посторонние разговоры приказываю прекратить! Это никому пользы точно не принесёт! Если вам это ясно, желаю хорошенько поохотиться на врагов Империи!

Инквизиторы, разбившись на группы по два человека, переговариваясь вполголоса, покидали Зал Совета.

Задержалась только Седьмая Сестра. Великий Инквизитор хотел было с ней заговорить, но она прищурилась и желчно бросила:

- Чего уставился? У меня что-то на лице написано?

- Я… - па’уан облизал губы. – Будь предельно внимательна и осторожна. Тебе предстоит работать с Пятым братом, поэтому…

- А что с этим дуболомом не так? – с подозрением спросила мириаланка, играя со своим дроидом.

- Остерегайся его.

- С вами все хорошо? Что-то раньше вы не разбрасывались добрыми советами…

- Ступай, - мотнул головой Великий Инквизитор. – Это сейчас не столь важно. Удачной охоты и не заигрывай со своими жертвами.

Мириаланка рассмеялась ледяным смехом, от которого даже у Великого Инквизитора побежали мурашки.

- Вы же знаете, я играю только со своими дроидами! А джедаи настолько тупые, что мне их даже не жалко. Те, кто не способен спасти себя сам и позаботиться о себе, не заслуживают жизни в принципе.

- Отлично. Значит, ты никогда больше не будешь колебаться. Доброй охоты!

- Вам надо поспать, - серьезно заметила девушка, нажав кнопку за шлеме, задвинула забрало, проверила крепления светового посоха и кивнула на прощание. – Не скучайте тут за своей кабинетной работой!

Па’уан остался один. Смотрел несколько минут в пространство, где исчезла спина Седьмой сестры и вздохнул.

«Может, к лучшему, что ты все забыла… но не забуду я! Береги себя, Сестра. Пусть я в эту чепуху не верю, но у тебя появился Ангел-Хранитель. И я сделаю так, чтобы ваша новая встреча произошла. Нас всех ждёт гибель, но ты её не заслужила. Бедное дитя».

Он подошёл к широкому окну и взглянул на вечерние огни столицы Империи. Неуловимые тени прыгали по крышам, направляясь к своим звездолетам и шаттлам, чтобы исполнять и дальше волю Императора. Пока последнему это нужно.

Том Четвёртый. Баха-Кхар (11 ПБЯ). Глава Сороковая. Спасение информатора

Клиффхолд.

Ветер приносил зной из далеких тропических лесов, растущих в низине полого к городу и скальным породам, защищающим от ветра. Молочно-розовые облака плыли в зеленеющем и синеющем небе. Пусть температура снижалась, дышать было все труднее. Кэнан кое-как намотал на лицо платок, посмотрев через плечо на Зеба, вооружившегося своей Бо-винтовкой. Джаррус удивился, когда ласат решил отправиться с ним. И был благодарен, потому что не желал вовсе раскрывать свою истинную личность.

Отряд 99 распределился по промышленной зоне, в которой последний раз был пойман сигнал Омеги. Охотник, нервно перекатывая в зубах спичку, кивнул Теху и Эхо, которые производили разведку местности. Крушила глухо вздыхал у начальника за спиной, желая просто переломать «этим молокососам хребты, да и дело с концом!». Кэнан встал рядом с Охотником. Охотник бросил на него короткий взгляд. Он смутно припоминал, что где-то уже видел этого парня, но не мог вспомнить, где именно. Его не касалось, как они оказались на этой планете столь близко друг к другу. Сейчас у них была одна цель – вызволить малышку Омегу. Пусть она уже не та одиннадцатилетняя девочка.

В комме послышалась ругань. Тех поскользнулся на влажной грязи. Недавно прошел кратковременный дождь. Небо было затянуто легкой дымкой плывущих в воздушном зеленом море облаков. Ночь могла благоприятствовать их благому делу. Лишь отчасти.

- Тех, все в порядке? – сухо осведомился Охотник низким голосом.

- Так точно. Завершаю настройку оборудования, - коротко ответил клон.

- Как только найдёте Омегу, дайте знать.

- Есть, командир.

Кэнан хмыкнул. Охотник покосился на него.

- Что смешного?

- О, ничего, - пожал плечами он, посмотрев на клона с ненавистью на дне бирюзовых глаз, которые стали отдавать темной зеленью. – Вспомнился один случай, когда… вы типа спасли мальчика.

Охотник выплюнул спичку и кивнул:

- Так вот почему мне твое лицо знакомо. Ты вырос, малец.

Зеб встрял в назревающую драку.