- Кто здесь? – спросила я, нахмурившись и посмотрела через плечо на свой корабль.

- Мита! – повторилось эхо.

Я задрала голову вверх. И обратилась к невидимому собеседнику с такими словами.

- Я проделала долгий путь. В поисках тех, кто научит меня.

Я заметила за высокими шапками желеобразных грибов шар света. Он пульсировал, а в воздухе снова раздался женский голос.

- Но вот вопрос: достойна ли ты стать ученицей. – Шар приближался ко мне и завис надо мной. Я прикрыла глаза от яркого света.

Из шара появилось существо. В черном одеянии и белой маске с горящими огнем глазами. Я отняла руки от лица и отступила на несколько шагов. Существо коснулось босыми ногами сухой земли, и на этом месте тут же расцвели кусты цветов. Существо сложило тоники бледные ладони в замок перед собой и с грустью произнесла:

- Ты опоздала. Давно мы уже ждали тебя, мастер Мита.

- Опоздала? Откуда вы могли знать, что приду я? – спросила я, справившись с эмоциями.

Существо наклонилось ко мне и поведало:

- Мы наблюдаем и изучаем всех во Вселенной, кто наполнен Силой. Ступай за мною, коль готова учиться. – Существо развернулось. Я заметила, что на ее ногах всего два пальца.

Я медленно пошла за ней. Она повела меня по узкой тропе. Растения выпрямлялись, когда существо проплывало мимо них. Я с удивлением осматривалась вокруг. Не каждый день приходится бывать в сердце Галактики.

Существо привела меня к странному сооружению, похожему на камень или скалу. Позади нее открылся проход, и я прошла внутрь. Внутри оказался просторный круглый зал, похожий на улей со множеством дыр в породе, из некоторых лился ровный яркий свет. Существо остановилось и обратилось к тем, кого я ещё не могла видеть.

- Сёстры, к нам гости!

Комната осветилась. Я встала в центр круга, залюбовавшись рисунками и иероглифами на стенах. Раздался ещё один голос. Более ворчливый. Даже злой.

- Зачем ты привела её сюда!

Следом последовал более смешливый голос:

- Что за чушь?! Ведь в ней столько Силы! Не чувствуешь?!

Меня окружили черные сущности. Одна с грустью вопрошала:

- Зачем она здесь? – она посмотрела на меня. Маска на лице сущности ужасала. Я пролепетала.

- Мне сказали, что вы можете обучить меня, как вновь стать живой после смерти.

Грусть произнесла со скорбью:

- Это невозможно. Подведет она нас. Получит великий дар и разуверится в себе.

Веселье ей ответило:

- Вовсе нет! Я этого не вижу!

Та, что встретила меня, Смущение, добавила:

- Её судьба уж решена. Не нам ее менять.

Грусть обернулась на сестру:

- Ну почему?

- Научит она тех, кто спасет Вселенную в нужный час, вернув ей Равновесие. Тьма отступит. Свет возродится вновь и возрадуются существа.

Гнев выступила вперед и зарычала:

- Не представляет она, какая при этом ответственность ложится на нее! Только посмотрите, она же сама невинность!

Я прикусила губу. Потом уверенно взглянула на них.

- Вы правы. Но знаю, что научите меня вы.

Гнев надвинулась на меня:

- Ты осознаешь, что должна сделать?! С чем столкнуться?!

Я неуверенно посмотрела в ответ, потом честно прошептала:

- Нет.

- Хорошо! – торжествующе ответила Гнев, Жрица Силы. – Тогда бояться нечего, ха-ха-ха!

Остальные Жрицы поддержали смех своей сестры.

Успокоившись, Смущение спросило у сестер:

- Значит, вы даёте своё благословение?

Я стояла, сжав руки в замок и опустив головы. Жрицы обняли друг друга за плечи и произнесли в один голос:

- Да будет так: один есть всё. И всё едино.

Смущение обратилось ко мне:

- Пришла ты к нам с добрыми намерениями? И сердцем, озаренным светом?

Я положила руку на сердце и склонила голову.

- Да, это так.

- Прими моё благословение, - ответила Жрица Силы по имени Безмятежность. – И мы приступим к обучению.

Я посмотрела на них. Жрицы стали кружиться вокруг меня с немыслимой быстротой, и вскоре их маски: радости, гнева, смущения, грусти и безмятежности, их лидера, стали одним целым, пятном.

- Не разочаруй нас!

Услышала я, провалившись в себя.

***** ***** *****

Очнулась я уже на поляне среди растений. В голове всё ещё звенели последние слова Жриц.

Я с трудом поднялась на ноги. Ко мне подошла Жрица под именем Блаженство.

- Где именно я нахожусь?

- То, что ты видишь, жизни колыбель. – она возвела руки к небу. Потом и сама вознеслась, рассказывая. – Здесь родина того, что вы зовёте мидихлорианами. Они – основа, которая соединяет Единую и Жизненную Силы. Когда живое умирает, всё покидает его. Жизнь переходит из Силы Жизненной в Единую. Становится одним с ней целым. – золотистые лучи оторвались от пальцев жрицы и устремились пульсирующим потоком в золотистое небо. – Одно подпитывает другое. Одно порождает другое.

Я завязала лекку красной лентой и подошла к жрице.

- Мне об этом известно.

- Пойдём со мной.

Жрица снова поплыла дальше, а передо мной открылся узкий проход. Она застыла над одним из островков-грибов и обернулась.

- В час смерти, чтобы свою сущность сохранить, - я собралась с силами и прыгнула на ближайшую головку гриба, затем на следующую, более широкую. Жрица продолжала говорить. – Ты должна познать себя. Свою натуру. И отпусти её. – она небрежно взмахнула рукой, отвернувшись от меня. Впереди я увидела темный островок. Молнии сверкали в густом черном тумане, окружающем этот остров. Жрица пояснила, указывая на него длинным пальцем. – На этом островке таится то непобеждённое, что в вашем бытие зовется Злом. – Я снова прыгнула, чтобы не отставать от сущности Силы. – И что иные называют Страхом. – Она вознеслась надо мной. – Лишь полностью преодолев его, ты сможешь ступить на этот путь. Освободить себя ты должна.

Я нерешительно остановилась. Жрица заметила мое замешательство.

- Ты боишься?

- Скажи, мне предстоит встреча с самой собой? – неуверенно спросила я, неотрывно глядя в маску Жрицы.

- Ты должна встретиться со злом внутри себя. Но вижу, не уверена ты. Поздно отступать.

- Я не уверена, что знаю все свои страхи.

Жрица взмахнула руками и исчезла в виде маленького шара.

- Ты должна победить себя! – это были ее последние слова.

Я вздохнула и перепрыгнула на следующий гриб, постепенно приближаясь к островку страха, тьмы и зла.

Достигнув темного земли черного островка, я посмотрела на обуглившееся ветви деревьев, вздохнула, очистив сознание и пошла вперед. Сердце сжималось от страха, а руки покрылись испариной. Я сжала пальцы и выдохнула. И стала пристально осматривать темную чащу, где-то над головой гремел гром и мелькали яркие молнии.

Я попала в самое сердце островка, покрытое непролазными темными джунглями. Вдруг раздался мерзкий до дрожи женский голос и затем смех, пробирающий до костей.

- Мита! – голос рычал. Сложилось впечатление, что он хотел полакомиться моей плотью.

Я нахмурилась, оглядываясь по сторонам. И ощущала дыхание тьмы на своем затылке. Происходящее мне совершенно не нравилось, но у меня не было выбора: ради своих учеников я дойду до конца, чего бы мне это ни стоило. Или я не Мита Тано!

- Мита! – прозвучал пронзительный возглас прямо за спиной. Я обернулась, но никого не увидела. Омерзительный смех преследовал меня.

- Мииитааа! – прошелестел голос. Я нахмурилась.

- Покажись!

Черный туман пополз от моей тени и на одной из веток я увидела черную тень с горящими яростью алыми глазами с золотым зрачком.

- Мита ненавидит меня! Да!? – прорычала черная тень и я узнала в ней себя. Я спокойно посмотрела на себя.

Я напряглась, когда черная тень спрыгнула с ветки и набросилась на меня, повалив на землю. Тень выдохнула:

- Мита мне тоже больше не нравится! Мита считает меня недостойной! – не успела я опомниться, как тень отшвырнула меня на несколько метров в глубь джунглей. Я успела зацепиться пальцами за землю, оставив небольшие канавки, сгруппировалась и быстро поднялась на ноги. Тень напала на меня со спины и стала душить. Я зарычала, нащупав ее скользкие руки, оторвала ее от себя, перекинув через голову и ударила мощным Толчком Силы, отшвырнув на Скалу. Тень мотнула головой и оскалила клыки, глядя на меня своими горящими кровью глазами.