- Сидни, мы покинем корабль, но будем поддерживать связь. Докладывай обо всем подозрительном, что увидишь во время стоянки. Тесс и Юрген с Олой постараются найти нужную мастерскую, чтобы ты перегнал туда корабль как можно скорее. До этого момента будь начеку и не позволяй никому заходить внутрь. Оружие отдашь, когда мы встретимся в отеле.

Дроид издал утвердительную трель.

- Спасибо, дружок. Я знала, что на тебя можно будет положиться. – удовлетворенно улыбнулась тогрута, повернувшись к нам. – Дети, я сразу отправлюсь разведать местность рядом с Храмом и Императорским дворцом. Утром следующего дня встретимся в гостинице. Постарайтесь не привлекать к себе лишнего внимания.

- Хорошо, мама, - ответил я, - но скажи, где нам лучше искать мастерскую и саму гостиницу? Судя по настроению солдат, Оле лучше не появляться на верхних уровнях.

- Ты прав, Юрген. Поищите на нижних уровнях. Помните о правилах дорожного движения и комендантском часе, если он здесь действует.

Я задумался, стоит ли спрашивать, но рискнул:

- Миледи Крайз ничего не говорила о том, где встретила твою сестру в последний раз?

Тогрута чуть нахмурилась.

- От тебя ничего не скроешь, да, Юрген? – с улыбкой произнесла Сцилла, надевая плащ из грубой шерстяной ткани. – Говорила. Проверьте уровень 1313, там должна была находиться мастерская сестер Мартез, Рафы и Трейс. Сока помогла им в конце Войны клонов. Потом за ней прилетела госпожа Бо-Катан. Только я не уверена, что вы что-нибудь найдете.

- Мы попробуем, - встряла в разговор Тесс, - поверьте, я не дам вам пропасть зря в этом городе. Будьте осторожны, здесь на каждом углу могут быть шпионы Императора. А они мастера маскировки.

- Мы тоже не лыком шиты, - оскалилась тогрута, блеснув глубокими янтарным глазами. – Пожелаем же друг другу удачи, дети. Не оставляйте Олу одну.

- Ни за что на свете! – твердо заявил я, выпятив грудь, - я всегда защищу их обеих!

- Знаю. Сидни, держим связь.

Дроид кивнул головой, помахал на прощание металлической рукой и указал на рацию. Настроив частоты, мы покинули родной корабль, окунувшись в тихую жизнь посадочной платформы и ангара. Вдалеке шумел многомиллиардный город, пестрели вывески различных заведений, и возвышались высокие башни и острые шпили Темной громады Императорского дворца, с этого расстояния казавшийся горой, смешанными чертами величественного собора или пирамиды, трех километров в высоту и двадцати километров в ширину. Темной горой, освещенной тысячами прожекторов, бьющих снизу-вверх, отчего казалось, будто дворец светится в темноте зеленоватым цветом, возможно, из-за многочисленных зеркал. Жуткое зрелище, но сомневаться нам было нельзя. А рядом с величественной обителью Тьмы высились горные пики Манараи – практически единственные горы естественного ландшафта, свободные от многокилометровых небоскребов, шпили которых скрывались в сизых тучах и черном дыму работающих заводов.

Ко мне подошла Тесс и взяла под руку.

- Что задумался, милый?

- Дорогая, у тебя есть карта? – сглотнул я, погладив ее по руке, - а то потеряемся еще.

Девушка рассмеялась.

- Скажи просто, что боишься темноты.

- Тесс…

- Что?

- Давай возьмем такси. Если кто-то в своем уме согласится довезти нас до нужного места.

- Отличная мысль. Присмотри за Олой, пока я найду в базе нужные координаты.

- Осторожнее.

- Я всегда осторожна. И не отсвечивай Силой, любимый, - прошептала она, вручая мне поводок.

Я обнял тви’лечку, погладив ее по спине.

- Как ты?

- Все хорошо, молодой господин, - дрожащим голосом ответила девушка, улыбнувшись через силу. – Просто немного холодно. Когда вы обнимаете меня, становится теплее.

- Никогда не отпущу тебя.

- Не забывайте, - хихикнув, ответила девушка, - что я ваша служанка, а Тесс – ваша невеста.

- Как тебе так легко удается играть?

- Я практиковалась годами, мой господин…

- Ола, я люблю тебя…

- Тише…

Мы помолчали несколько минут, проводили фигуру учителя взглядом. Она отправилась выполнять свою часть плана. Вскоре к нам вернулась Тесс.

- Так, голубки, пора идти. Я нашла нужную площадку.

Я отдал дрожащую тви’лечку своей невесте, которая укрыла ее теплым плащом, и мы вместе покинули ангар, бросив прощальный взгляд на наш космический корабль, взирающий на нас темными молчаливыми иллюминаторами.

Отыскав нужную посадочную платформу и договорившись с ворчливым водителем, за кругленькую сумму согласившегося показать нам ночные достопримечательности Имперского города, а также отвезти до нужного уровня за дополнительную плату, мы расселились в просторном салоне кабриолета, прижавшись вплотную друг к другу, но так, чтобы можно было достать бластер или вибро-нож, в случае нападения. Память Юргена услужливо подсказала мне, что мое тело достаточно тренировано, чтобы справиться с любым видом оружия в духе настоящего мандалорца.

Я посмотрел по сторонам, восхищаясь архитектурой, панорамными видами, от которых захватывало дух и огнями сотен тысяч забегаловок, кафе, музеев, галерей, которые работают в ночное время суток.

Однако никто из нас не знал, что нас ждет в сердце Империи.

Том Третий. Судьбы (12 ДБЯ). Глава Двадцать Вторая. Сестры Мартез

Нет уз святее товарищества! Отец любит свое дитя, мать любит свое дитя, дитя любит отца и мать. Но это не то, братцы: любит и зверь свое дитя. Но породниться родством по душе, а не по крови, может только один человек.

«Тарас Бульба»

Все обман, все мечта, все не то, чем кажется.

«Невский проспект»

Николай Васильевич Гоголь

Транспортный поток даже ночью в имперской столице впечатлял. Водитель выполнил свою часть сделки и показал достойные внимания достопримечательности Верхнего уровня. Нам с Триллой было неизвестно, как учитель собирается проникнуть в Храм близ Императорского дворца, но тревоги мы не ощущали. Возможно, учитель просто гасила наши страхи сильной волной тепла и уверенности посредством Уз, которые продолжали крепнуть между нами. По рассказам учителя, это одна из древнейших техник Силы, разработанная за тысячи лет до сегодняшнего времени. Чаще всего использовалась в Боевой медитации, была усовершенствована великим мастером Бастилой Шан во времена Гражданской войны джедаев. Как говорила учитель Мита, мастер Шан отказалась применять свой дар в кровопролитных войнах Ревана и Малака против мандалорского мира. Еще одним примером служила мастер Секура и ее учитель Квинлан Вос.

Узы – это особая ментальная связь между учителем и учеником, между несколькими чувствительными к Силе людьми, которые желают быстрее обучиться чему-нибудь, или глубоко познать друг друга. Не могу сказать, что раз мы теперь играем роли сына и матери, мое отношение к мастеру изменилось; я еще больше ее зауважал за тот непростой путь, который она избрала, взяв меня к себе. И я никогда не забуду об этом. На одной из тренировок я внезапно почувствовал, о чем думала мастер, ее чувства и эмоции передались мне, как сообщение по телефону; но это был не «испорченный телеграф», когда последний человек цепи полностью перевирает то, что сказал несколькими минутами ранее первый, совсем даже наоборот: я просто ясно и четко ощутил себя частью тогруты, как и она почувствовала и услышала мои эмоции и чувства. Пусть прошло не так много времени, однако понимание между нами достигло нового уровня. Трилла, которую мы спасли два года назад, удивительным и непостижимым образом не отставала, и в каких-то аспектах обгоняла меня. Но не считала себя выше или лучше, она помогала и направляла меня подобно старшей сестре. Как объясняла после медитации учитель Мита, самая сильная духовная связь может возникнуть между родственниками. Мы не были в биологическом плане потомками друг друга, но я ощущал сильную привязанность как к тогруте, так и к темнокожей девушке, которая не так давно желала всем смерти.