«Проклятый император»! – но через секунду мастер поспешила успокоиться и взглянуть трезво на миссию, которую ей предстояло выполнить. А она была из разряда «невыполнима». Главное, чтобы дети справились со своими ролями. Иначе придется уходить с фейерверком, чего тогруте хотелось избежать любой ценой.

Шпили дворца тонули в высоких облаках, а само здание потрясало своей зловещей красотой. Алые знамена Империи колыхались на ветру, украшая каждую сторону здания. С дорожки никак нельзя было забраться по стене. Все окна были наглухо закрыты. Верхушки дворца не было видно. Мита старалась сосредоточить все свое внимание на ярком огоньке света, блуждающей тенью маячившим впереди.

Моргнув несколько раз, тогрута замерла: огонек пропал из поля зрения. Осторожно осмотревшись, она заметила огонек сквозь облачную дымку на расстоянии нескольких метров. Проследив траекторию полета, она поняла, что нужно залезть на карниз второго этажа и двинуться вдоль трубы к центру западной стены. Тогрута слабо представляла, что из себя представляет из себя дворец Императора, поэтому придется надеяться на хищные инстинкты.

Остановившись у стены, тогрута задумалась, затем отыскала глазами живую изгородь сада, примыкающего к парку, в котором журчала вода фонтанов, схватилась за плющ и ловко поднялась вверх, извиваясь ужом. Ветер был не слишком сильным, поэтому женщине удавалось держать равновесие. Она осмотрелась и двинулась вдоль темных окон, заглядывая внутрь, чтобы её ненароком не заметили. Всё было тихо.

- Еще пять окон и будет лестница в сторону системы вентиляции.

- Почему ты так уверен, что они ее не охраняют?

- Охраняют, безусловно. Но у тебя нет иного выбора. Мита, ты сама рискнула всем ради знаний, которые Император не счел нужным уничтожать, уверенный в том, что никто из выживших джедаев не осмелится вернуться сюда. Но он недооценил сестер Тано.

- Да, он еще пожалеет об этом. В будущем.

- Твой ученик – необычный человек, но очень неуверенный в себе.

- Я это исправлю. Он найдет новый путь. Они все.

- Что ты ищешь, Мита?

- Голокроны о древних джедаях, что воевали с ситхами тысячи лет назад. Я не сомневаюсь в том, что где-то в Галактике еще сохранились их святыни.

- Ты о тех, кто сражался в Мандалорских войнах? О стражах Храма и хранителях знаний? Боюсь, ты это не найдешь.

- Я попытаюсь, Квай-Гон! Не попробуешь- не узнаешь!

- Я буду с тобой. Но мое время ограничено.

- Поняла, старый друг. Я буду быстрее и незаметнее.

- Помни: иногда можно обрести союзника там, где не ожидаешь.

- Я запомню.

Серый джедай умолк, и тогрута продолжила свой путь. Через пару мгновений она достигла нужного оконного проема, подтянулась на руках, зацепилась одной рукой за подоконник, выхватила световой меч, осторожно прорубила себе вход в вентиляционную шахту и протиснулась внутрь. Было немного тесно, но ничего из того, к чему мастер-джедай уровня Миты Тано не сможет приспособиться или выдержать. Она выдержит. Ради сестры, ради мальчика, которого нашла много лет назад, ради будущего, светлого и счастливого, в котором нет ни болезней, ни убийств, ни охотников на джедаев, взращённых тиранией Императора в качестве тайной полиции.

Вертикальный подъем кончился, и женщина перестала цепляться длинными пальцами за совершенно гладкую поверхность шахты. Ползти стало однозначно легче. Но это не говорило о том, что повсюду не было установлено никаких камер или подслушивающих устройств. Еще с молодых ногтей Мита знала об этом особом пристрастии Палпатина к эффектам и представлениям наподобие пьес в Галактической Опере. Мита сверилась с картой, которой удалось скачать Сидни из городской сети, подобрав пароль. Внимательно вглядевшись в карту, она осела на холодный пол, сердце упало.

- Мне жизни не хватит, чтобы проверить все двадцать тысяч комнат этого чертова дворца! Хранилище наверняка серьезно охраняется, я не могу терять здесь время.

- Следуй за светом, Мита. Быстрее.

Закрыв глаза, тогрута сосредоточилась, собрала всю свою волю в кулак, открыла глаза, стиснула зубы и поползла вперед, нащупывая в окружающей давящей тьме тонкий лучик света. Вскоре показался первый перекресток, где мастер смогла осмотреться и наметить новое направление, согласное с ее чувствами и чисто женской интуицией.

***** ****

Императорский дворец. Недалеко от Хранилища голокронов. Несколько часов спустя.

- Осторожнее, Мита, под тобой зал, ведущий в Хранилище. Здесь повсюду жучки под кодовым названием «Дельта». Даже растения улавливают малейшее движение и изменение химии в крови незваных гостей.

- Я с тебя удивляюсь, Квай-Гон. Откуда ты все знаешь, и почему позволил какому-то молокососу с Иридонии тебя укокошить?

- Мита, не отвлекайся на дела давно минувших дней. Сейчас тебе нужно покинуть вентиляцию.

- Спасибо на добром слове.

Женщина перевела дух и посмотрела сквозь решетку в полу в зал, тускло освещенный факелами на стенах, либо это были специальные светящиеся пластины, которыми были отделаны большинство комнат и огромных залов дворца. По тусклому освещению было ясно, что Хранилище не стали переносить под открытое небо. Однако сотни теней, маячивших перед глазами, сливались с темным мрамором. Тогрута хищно улыбнулась, обнажив клыки и напрягла слух. Данный коридор охранялся тщательно, но не настолько, чтобы нельзя было проникнуть в Хранилище. Взвод штурмовиков и несколько агентов разведки из личной охраны Императора.

«Я справлюсь. Нужна небольшая хитрость».

Но не успела тогрута додумать свою мысль, как внизу начался переполох, и все враги покинули коридор, будто запрограммированные неизвестной силой. Мита мотнула головой и снова посмотрела вниз. Зал осветился ярким огоньком. Голос Квай-Гона сказал:

- Тебе нельзя использовать Силу. Быстрее. Ты уже близка к своей цели.

- Спасибо.

Не мешкая, Мита открыла люк и спустилась вниз головой, осмотревшись. Коридор был пуст, однако в воздухе ощущался тяжелый след темной сущности, липкими щупальцами облепивший все стены, от которых ничем не веяло. Вздохнув, Мита отпустила ногами решетку и ощутила свободный полет с высоты почти шесть с половиной метров. Учитывая, что высота всего дворца достигала трех километров, а ширина – двадцати километров, она предположила, что многие комнаты и залы расположены как бы один над другим словно слои пирога. Она очень надеялась, что в ее кусочке сладкого пирога не будет ложки яда. Но это она узнает совсем скоро.

Сделав в воздухе двойное сальто, она мягко приземлилась на темный блестящий пол, тихонько выдохнув через нос. Выпрямилась и осмотрелась. Коридор был скрыт от большинства посторонних и явно вел в тайные комнаты, которых в этом дворце было мыслимо-немыслимо. Убедившись, что вокруг нет деревьев Ч'ала, она спокойно подошла к стене и коснулась темного камня.

- Кортозис. Металл, который полностью гасит энергию кайбер-кристаллов. Нужно быть осторожными. – И с этими словами тогрута отошла подальше от стены.

И пошла дальше, в сторону большой двери с резными узорами, которая буквально звала к себе. Дверь отворилась, и тогрута увидела стройные ряды ячеек, подсвеченных синим цветом. Сделав шаг в комнату, пластины на полу засветились, устремившись в бесконечную тьму коридоров и лабиринтов. Ячейки голокронов занимали очень много места от пола до потолка. В такой момент тогрута пожалела, что больше никогда не встретит Джокасту Ню, которая знала здесь каждый уголок, как и в Великой Библиотеке Джедаев.

Огонек Квай-Гона, пусть не такой яркий, как снаружи здания, продолжал вести тогруту. Она поспешила за ним, стараясь не касаться ничего вокруг. Несколько томительных минут, и тогрута застыла, посмотрев на шар света, застывший около одного из информационных блоков. Одна из ячеек высоко под потолком засветилась, голокрон отделился и подплыл к панели. Свет погас, тогрута подошла ближе и сосредоточила поток Силы на голокроне, который раскрылся, чтобы дать информацию, необходимую тогруте больше всего. Увиденное перевернуло весь мир тогруты, но дало надежду на лучшее.